أمضى السيناتوران الجمهوريان جي دي فانس من ولاية أوهايو وماركواين مولين من ولاية إنديانا العام الماضي والتغيير في استخدام أموال الحملة لسداد القروض الضخمة التي غرقا فيها في مساعيهما لمجلس الشيوخ لعام 2022.
وفي الوقت نفسه، كانوا يأخذون عشرات الآلاف من الدولارات من أموال لجنة العمل السياسي الخاصة بالشركات – وقد ينتهي الأمر ببعضها مباشرة في الحسابات المصرفية لأعضاء مجلس الشيوخ.
بين انتخابات 2022 ونهاية عام 2023، استخدم فانس 78 ألف دولار من مساهمات لجنة العمل السياسي للشركات لسداد ديون الحملة الانتخابية، في حين فعل مولين الشيء نفسه بمبلغ 45 ألف دولار من أموال الشركة النقدية.
ومع ذلك، فمن الصعب، إن لم يكن من المستحيل، رسم خط مستقيم من مساهمة شركة واحدة في لجنة العمل السياسي (PAC) إلى الشيكات التي يتلقاها كل عضو في مجلس الشيوخ من حملاته الانتخابية، نظرًا لقابلية تبادل أموال الحملة. قام كلا الرجلين أيضًا بسداد ديون كبيرة لموردي الحملات الانتخابية الآخرين، وكانا يقبلان التبرعات من لجان العمل السياسي والأفراد الآخرين لغرض التقاعد من الديون، والتي يفوق مجموعها أموال لجنة العمل السياسي الخاصة بالشركة.
يمكن أن يُعزى الواقع الغامض للوضع المالي لكل من فانس ومولين جزئياً إلى عمل السيناتور تيد كروز.
في عام 2018، تحرك الجمهوري من ولاية تكساس لتحدي قانون إصلاح تمويل الحملات الانتخابية من الحزبين لعام 2002، والذي منع المرشحين الفيدراليين من جمع أكثر من 250 ألف دولار بعد انتخابهم لسداد أي قروض شخصية قدموها لحملتهم. وأي شيء بقي بعد هذا الحد يعتبر مساهمة وغير مؤهل لاسترداده.
في عام 2022، حكمت المحكمة العليا لصالح سناتور تكساس في قضية تيد كروز ضد لجنة الانتخابات الفيدرالية – وهي خطوة انتقدها في ذلك الوقت خبراء الأخلاق ذوو الميول اليسارية وقضاة المحكمة العليا الليبراليون باعتبارها تفتح الباب أمام الفساد.
وكتبت القاضية المساعدة بالمحكمة العليا إيلينا كاجان في رأيها المخالف في القضية: “إن سداد قرض المرشح بعد فوزه في الانتخابات لا يمكن أن يخدم الأغراض المعتادة للمساهمة: فالأموال تأتي متأخرة جدًا للمساعدة في أي من أنشطة حملته الانتخابية”. “كل ما تفعله الأموال هو إثراء المرشح شخصيًا في الوقت الذي يمكنه فيه رد الجميل – عن طريق التصويت أو العقد أو التعيين”.
وقال جوردان ليبويتز، مدير الاتصالات في منظمة Citizen for Responsibility & Ethics في واشنطن: “بفضل قرار كروز، يمكن للمشرعين الآن بسهولة إقراض حملاتهم مبالغ كبيرة من المال واستخدام مساهمات الشركات في PAC لسداد أنفسهم بمجرد توليهم مناصبهم”. طاقم). وأضاف: “رغم أنه من المخيب للآمال أن نرى ذلك يحدث مرة أخرى، إلا أن هذا هو الواقع الجديد الذي نعيش فيه”.
ودافع فانس عن هذا الترتيب في مقابلة قصيرة في مبنى الكابيتول هذا الشهر، قائلاً إنه “لا يعتقد أن هناك أي شيء غير عادي بشكل خاص حول الطريقة التي نقوم بها بذلك”.
وقال فانس: “انظر، لقد استثمرنا الكثير من أموالي الشخصية في الحملة، والهدف دائمًا هو سدادها ووضعنا في مكان جيد لعام 2028”. “وهذا ما سنفعله.”
ولم يستجب المتحدث باسم مولين لطلب Business Insider للتعليق يوم الخميس.
“طبيعي تمامًا” أم هيكل حوافز سيئ؟
منذ قرار عام 2022، سدد السيناتور الجمهوري رون جونسون من ولاية ويسكونسن لنفسه 400 ألف دولار مقابل القروض القديمة التي قدمها لحملاته الانتخابية في عامي 2010 و2016، وهو ما فعله قبل أيام من إخبار Business Insider أنه لا ينوي القيام بذلك.
ومن جانبه، لا يواجه كروز مشكلة مع هذا النوع من سداد القروض.
وقال كروز لموقع Business Insider في مايو 2023: “إذا أراد أن يسدد لنفسه، فأعتقد أن هذا أمر رائع. من المعقول تمامًا أن يتمكن رون جونسون، بعد 10 سنوات من تقديم قرض بدون فوائد للشعب الأمريكي، من السداد”. ماله الخاص.”
يمثل فانس ومولين حالتين بارزتين أخريين لما حذر منه بعض مراقبي الأخلاق ذوي الميول اليسارية.
إجمالاً، أقرض فانس 1.4 مليون دولار لحملته في مجلس الشيوخ، وسدد 700 ألف دولار منها قبل انتخابه. لقد سدد كامل هذا القرض تقريبًا بحلول نهاية عام 2023، إلى جانب أكثر من 306000 دولار من الديون لبائعي الحملة الآخرين.
أقرض مولين حملته مليون دولار وسدد لنفسه 153 ألف دولار، إلى جانب سداد ما يقرب من 27 ألف دولار من الديون لشركة GL Pro، وهي شركة استراتيجية سياسية مقرها أوكلاهوما.
خصصت حملة السيناتور عن ولاية أوهايو مساهمات من أكثر من 30 لجنة عمل سياسية – بما في ذلك كومكاست، وإنتل، وجنرال موتورز، وول مارت – لغرض واضح وهو التقاعد من الديون. فعل مولين الشيء نفسه مع 19 لجنة عمل سياسية في الشركات، بما في ذلك كونوكو فيليبس، وإكسون موبايل، وجلاكسو سميث كلاين.
قد تكون فكرة قبول الأموال النقدية للشركات نقطة حساسة بشكل خاص بالنسبة لفانس، الذي جعل انتقاد الشركات “المستيقظة” محوريًا في علامته السياسية. كما وعد أيضًا بعدم أخذ أموال لجنة العمل السياسي للشركات خلال الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، فقط للاحتفاظ بهذا التعهد خلال الانتخابات العامة ضد النائب الديمقراطي تيم رايان، الذي قبل أموال لجنة العمل السياسي للشركات.
قال فانس: “لقد قررنا أن عرقلة أنفسنا في الانتخابات العامة ليس له نفس القدر من المعنى”.
ويقول مؤيدو هذا الترتيب إنه نظرًا لأن أموال الحملة الانتخابية قابلة للاستبدال، حيث يتم جمع الأموال من مصادر مختلفة في وعاء واحد كبير، فإن خطر الرشوة ضئيل أو معدوم. وهم يزعمون أيضاً أن سداد الديون لا يختلف كثيراً عن نفقات الحملات الانتخابية الأخرى التي قد يستفيد منها الساسة، مثل تقديم الطعام أو السفر بالطائرة، وأن المرء من الممكن أن يسوق نفس حجة “الرشوة” بشأن أي سياسي يقبل مبالغ كبيرة من أموال الشركات.
وقال ممثل عن حملة فانس: “إنها ممارسة طبيعية تمامًا أن يقوم أعضاء مجلس الشيوخ بجمع الأموال لسداد ديون الحملة الانتخابية، وBusiness Insider يعرف ذلك”. “إن عملية التشهير الحزبية هذه أكثر فظاعة عندما تفكر في أن 6٪ فقط من جمع التبرعات السياسية للسيناتور فانس طوال حياته جاء من لجان العمل السياسي، وهو ثلث متوسط 18٪ لحملات مجلس الشيوخ الناجحة لعام 2022.”
لكن سوراف غوش، مدير إصلاح تمويل الحملات الفيدرالية في المركز القانوني للحملة، يقول إن المهم هو هيكل الحوافز المقدم لمانحي الحملات، سواء كانوا من الشركات أو غير ذلك.
وقال غوش: “إن الفائدة التي تعود على لجان العمل السياسي، وحتى الأفراد الذين يقومون بذلك، هي أنهم يعرفون في اللحظة التي يستثمرون فيها أموالهم أن ذلك يثري المرشح”. “حقيقة أن الحملة هي نوع من الوسيط الذي تتدفق من خلاله هذه الأموال لا تفعل سوى القليل لتغيير هيكل الحوافز هذا.”