فينيكس (أ ف ب) – بحيرة كاري، جمهوري مرشح مجلس الشيوخ في أريزونا، التي تقول إنها خسرت سباق 2022 لمنصب الحاكم بسبب الاحتيال، ترفض الدفاع ضد دعوى التشهير مقدم من أحد كبار مسؤولي الانتخابات.
طلبت ليك هذا الأسبوع من القاضي الانتقال مباشرة إلى مرحلة التعويضات في الدعوى التي رفعها مسجل مقاطعة ماريكوبا الجمهوري ستيفن ريتشر. يسعى الطلب النادر للغاية للحصول على حكم غيابي إلى تجاوز فرصة القول بأن تصريحاتها لم تكن تشهيرية، والتخطي للأمام لتحديد المبلغ الذي تدين به لريتشر.
وكانت المحكمة قد رفضت بالفعل طلبها برفض القضية، ورفضت المحكمة العليا في أريزونا قبول استئنافها.
قال ريتشر: “بعد أشهر من مضاعفة جهودهم والدفاع عن أكاذيبهم في جميع أنحاء أريزونا، في وسائل الإعلام، وعلى وسائل التواصل الاجتماعي، عندما جاء الضغط، قرر المدعى عليهم التراجع تمامًا والاعتراف بأن أكاذيبهم كانت مجرد: أكاذيب”. تصريح.
وبينما رفضت الدفاع عن أقوالها في المحكمة، أكدت ليك أنها كانت صادقة وتقول إنها تريد تجنب إنفاق الوقت والمال في عملية قانونية مطولة. وتساءلت عما إذا كان بإمكان ريشر إثبات تضرره من أقوالها وطالبته بالإفراج عن سجلاته الطبية والنفسية.
وقال ليك في مقطع فيديو نُشر على وسائل التواصل الاجتماعي: “من خلال المشاركة في هذه الدعوى القضائية، لن يؤدي ذلك إلا إلى إضفاء الشرعية على هذا الانحراف لنظامنا القانوني والسماح للجهات الفاعلة السيئة بالتدخل في انتخاباتنا المقبلة”. “لذلك لن أشارك.”
طلب محامو ريتشر الأسبوع الماضي من المحكمة معاقبة ليك والمتهمين الآخرين، بحجة أنهم كانوا يحاولون إضاعة الوقت وتأخير الاكتشاف، وهي مرحلة الدعوى حيث يقوم الطرفان بتسليم المستندات والرسائل النصية ورسائل البريد الإلكتروني والسجلات الأخرى ذات الصلة.
كانت هناك تكهنات كبيرة في أريزونا وواشنطن حول ما إذا كان اكتشاف قضية التشهير سيكشف عن اتصالات ضارة أو محرجة يمكن أن تؤثر على حملة ليك في مجلس الشيوخ. قامت ليك ومساعدوها بتسجيل المحادثات سرًا، بما في ذلك محادثة مع زعيم الحزب الجمهوري السابق في الولاية عرضت عليها وظيفة إذا بقيت خارج سباق مجلس الشيوخ.
وقال ريتشر لوكالة أسوشيتد برس يوم الأربعاء إنه سيظل يطالب بسجلات من ليك لإثبات الأضرار.
ليك هو مذيع أخبار تلفزيوني سابق في فينيكس والذي قام بسرعة ببناء قناة متابعة سياسية حماسية كمؤيد مخلص للرئيس السابق دونالد ترامب وكذبه بأن انتخابات 2020 سُرقت منه. ذهبت إلى تفقد بفارق ضئيل سباقها الخاص لمنصب حاكم ولاية أريزونا العام الماضي إلى جانب أ دعوى الطعن في النتائج.
وهي ثاني حليف بارز لترامب يتخلى عن فرصة الدفاع ضد دعوى تشهير بعد العثور على محامي ترامب رودي جولياني مسؤولاً عن التشهير باثنين من العاملين في الانتخابات في جورجيا. وجد القاضي تجاهل جولياني واجبه كمتهم بتسليم المعلومات التي يطلبها العمال. هيئة المحلفين في نهاية المطاف منحت النساء 148 مليون دولار.
الدعوى التي رفعتها ريتشر، المرفوعة أمام المحكمة العليا في مقاطعة ماريكوبا، تذكر ليك وزوجها وحملتها ومجموعتها لجمع التبرعات السياسية كمتهمين. بالإضافة إلى التعويضات المالية غير المحددة، تسعى ريتشر للحصول على أمر من المحكمة يعلن أن تصريحات ليك كاذبة ويطلب منها حذفها من وسائل التواصل الاجتماعي.
تضع سوابق المحكمة العليا حدًا عاليًا لقضايا التشهير التي يرفعها موظفون عموميون مثل ريتشر. وكان مطلوباً منه أن يثبت ليس فقط أن تصريحات ليك لم تكن صحيحة، بل أيضاً أنها أدلت بها “بحقد حقيقي”، أي بمعرفة أنها كاذبة أو بتجاهل متهور لما إذا كانت صحيحة أم كاذبة.
تتناول الدعوى ادعاءين على وجه الخصوص – أن ريتشر تعمد طباعة صور اقتراع مقاس 19 بوصة على ورق مقاس 20 بوصة، مما تسبب في مشاكل في العد، وأنه حقن 300 ألف بطاقة اقتراع مزيفة. ويوضح بالتفصيل ما يقرب من ثلاثين مرة قدمت فيها هذه الادعاءات علنًا على وسائل التواصل الاجتماعي أو في التجمعات والمؤتمرات الصحفية.
وتقول الدعوى إن ريتشر واجه تهديدات بالقتل، بما في ذلك التهديد الذي حاكمته وزارة العدل، وأنفق آلاف الدولارات على أمن منزله. وقال إنه وزوجته غيّرا روتين حياتهما وكثفت سلطات إنفاذ القانون الدوريات حول منزلهما وأماكن عملهما.