أوستن، تكساس (أ ب) – سيقوم الرئيس جو بايدن، الذي اختار متأخرا عدم السعي لإعادة انتخابه، بزيارة يوم الاثنين إلى مكتبة آخر رئيس ليتخذ نفس الاختيار الصعب، قبل أكثر من نصف قرن.
خطاب بايدن يوم الاثنين في مكتبة جونسون الرئاسية في أوستن، تكساس، تم تصميمه للاحتفال الذكرى الستين لقانون الحقوق المدنية، الذي تم سنه في عهد الرئيس ليندون جونسون. وأثناء وجوده هناك، سوف دعوة لإجراء تعديلات على المحكمة العليا والتي تشمل تحديد فترات ولاية القضاة، وقواعد أخلاقية قابلة للتنفيذ للقضاة، فضلاً عن تعديل دستوري من شأنه الحد من حصانة الرئيس.
لكن الزيارة اكتسبت رمزية مختلفة للغاية خلال الأسبوعين اللذين استغرقهما إعادة جدولتها بعد أن اضطر بايدن إلى إلغاء الزيارة بسبب إصابته بفيروس كوفيد-19.
كان من المقرر في الأصل أن يُلقى الخطاب في 15 يوليو، وكان البيت الأبيض ينظر إليه ذات يوم على أنه فرصة لبايدن لمحاولة تقديم قضية إنقاذ حملته الرئاسية المتعثرة – ألقيت في المنطقة التي ينتمي إليها النائب لويد دوجيت، عضو الكونجرس لمدة 15 دورة والذي كان أول مشرع ديمقراطي يدعو علنًا بايدن إلى التنحي.
بعد مرور أسبوعين، تغير المشهد السياسي، وخرج بايدن من السباق. نائبة الرئيس كامالا هاريس هو المرشح الديمقراطي المحتمل. والرئيس لا يركز على السنوات الأربع المقبلة، بل على حول إرث ولايته الوحيدة ومستقبل الديمقراطية.
لم ينسحب أي رئيس أميركي من السباق الانتخابي في وقت متأخر من العملية الانتخابية كما فعل بايدن. فقد أعلن جونسون أنه لن يسعى لإعادة انتخابه في مارس/آذار 1968، في ذروة حرب فيتنام.
وقد تم إجراء الكثير من المقارنات بين بايدن وجونسون في الآونة الأخيرة. وتحدث الرجلان إلى الأمة من كان من المقرر أن يجتمع أعضاء الحزبين في المكتب البيضاوي لعرض قراراتهم. وقد واجه كل منهما ضغوطاً من داخل حزبه للتنحي جانباً، وفي النهاية حظي كل منهما بالثناء لقيامه بذلك.
ولكن أسبابهم كانت مختلفة للغاية. فقد ابتعد جونسون في خضم الحرب وتحدث مطولاً عن حاجته إلى التركيز على الصراع. بايدن، 81 عامًا، كان لديه كل النية كان من المقرر أن يترشح لإعادة انتخابه حتى أدى أدائه المتذبذب في مناظرة 27 يونيو إلى إثارة المخاوف داخل حزبه بشأن عمره وذكائه العقلي، وما إذا كان قادرًا على الفوز. الجمهوري دونالد ترامب.
ووصف بايدن ترامب بأنه تهديد خطير للديمقراطية، خاصة بعد تصريحات الرئيس السابق الجهود المبذولة في عام 2020 لإلغاء نتائج الانتخابات التي خسرها أكاذيبه المستمرة بشأن تلك الخسارة. وأوضح الرئيس أن قراره بالانسحاب من السباق جاء نتيجة للحاجة إلى توحيد حزبه لحماية الديمقراطية.
وقال بايدن في خطابه من المكتب البيضاوي: “لقد قررت أن أفضل طريقة للمضي قدمًا هي تسليم الشعلة إلى جيل جديد. هذه هي أفضل طريقة لتوحيد أمتنا”. “لا شيء، لا شيء يمكن أن يقف في طريق إنقاذ ديمقراطيتنا. وهذا يشمل الطموح الشخصي”.
قرر بايدن الترشح للرئاسة في عام 2020 بعد أن شهد العنف في تجمع “توحيد اليمين” عام 2017 في شارلوتسفيل بولاية فرجينيا، حيث سار العنصريون البيض حاملين المشاعل للاحتجاج على إزالة تمثال الجنرال الكونفدرالي روبرت إي لي، مرددين “لن تحلوا محلنا!” و”اليهود لن يحلوا محلنا!”
وقال بايدن إنه شعر بالفزع من رد فعل ترامب، خاصة عندما قال الجمهوري للصحافيين: “كان لديك بعض الأشخاص السيئين للغاية في تلك المجموعة، ولكن كان لديك أيضًا أشخاص كانوا جيدين للغاية، على الجانبين”.
خلال فترة رئاسته، وضع بايدن المساواة والحقوق المدنية في كثير من الأحيان في المقدمة، بما في ذلك اختياره لمنصب نائب الرئيس. هاريس هي أول امرأة، شخص أسود وشخص من أصل جنوب آسيوي لشغل المنصب. ويمكنها أيضًا أن تصبح أول امرأة تُنتخب لرئاسة الولايات المتحدة.
عملت إدارة بايدن على مكافحة التمييز العنصري في سوق العقارات، وأصدر عفواً عن آلاف الأشخاص المدانين بتهم الماريجوانا الفيدرالية التي أثرت بشكل غير متناسب على الأشخاص الملونين، ووفر التمويل الفيدرالي لإعادة ربط أحياء المدينة التي كانت مفصولين عنصريًا أو مقسمين بسبب مشاريع الطرقكما استثمرت مليارات الدولارات في الكليات والجامعات السوداء التاريخية.
وقال إن جهوده تهدف إلى دفع البلاد إلى الأمام – والحماية من الجهود الرامية إلى تقويض التشريع التاريخي الذي وقعه جونسون في عام 1964، وهو أحد أهم إنجازات الحقوق المدنية في تاريخ الولايات المتحدة.
وقد جعل القانون التمييز على أساس العرق أو اللون أو الدين أو الجنس أو الأصل القومي أمراً غير قانوني. وكان الهدف من القانون إنهاء التمييز في المدارس وأماكن العمل والمرافق العامة، ومنع تطبيق متطلبات تسجيل الناخبين بشكل غير متكافئ.
وقَّع جونسون على القانون بعد خمس ساعات من موافقة الكونجرس عليه، قائلاً إن الأمة تمر بـ”وقت اختبار” “لا ينبغي لنا أن نفشل فيه”. وأضاف: “دعونا نغلق ينابيع السم العنصري. دعونا نصلي من أجل قلوب حكيمة ومتفهمة. دعونا نضع جانباً الخلافات غير ذات الصلة ونجعل أمتنا متكاملة”.
وبعد ثماني سنوات، دعا جونسون إلى عقد ندوة حول الحقوق المدنية جمعت أولئك الذين ناضلوا من أجل الحقوق المدنية للدفع نحو المزيد من التقدم.
في عام 1972، قال خلال الندوة: “لقد كان التقدم ضئيلاً للغاية؛ ولم نبذل ما يكفي من الجهد. وما لم نتغلب على التاريخ غير المتكافئ، فلن نتمكن من التغلب على عدم تكافؤ الفرص… لا يزال هناك عمل يتعين علينا القيام به، لذا فلنواصل العمل”.
وقال بايدن إنه “مصمم على إنجاز أكبر قدر ممكن” من المهام في الأشهر الستة الأخيرة من ولايته، بما في ذلك توقيع تشريع رئيسي يوسع حقوق التصويت ومشروع قانون للشرطة الفيدرالية يحمل اسم جورج فلويد.
وقال بايدن من المكتب البيضاوي: “سأستمر في الدفاع عن حرياتنا الشخصية وحقوقنا المدنية، من حق التصويت إلى حق الاختيار. سأستمر في فضح الكراهية والتطرف، وأوضح أنه لا يوجد مكان في أمريكا للعنف السياسي أو أي عنف على الإطلاق”.
وفي وقت لاحق من يوم الاثنين، سيسافر بايدن أيضًا إلى هيوستن لتقديم واجب العزاء في النائبة الراحلة شيلا جاكسون لي، التي توفيت في 19 يوليو عن عمر يناهز 74 عامًا.