ميامي (أ ف ب) – بعد فرارها من الفوضى الاقتصادية والسياسية في فنزويلا، تقوم لويزانا سيلفا الآن بتحميل السجاد لشركة سجاد في ولاية كارولينا الجنوبية. إنها تكسب ما يكفي لدفع الإيجار، وشراء البقالة، وتزود بالوقود سيارتها – وإرسال الأموال إلى والديها في المنزل.
كان الوصول إلى الولايات المتحدة محنة مروعة. سيلفا، 25 عامًا، وزوجها وابنتهما البالغة من العمر 7 سنوات، تحدوا غابات بنما الغادرة دارين جابسافروا على طول المكسيك، وعبروا نهر ريو غراندي ثم سلموا أنفسهم إلى دورية الحدود الأمريكية في براونزفيل، تكساس. طلبوا اللجوء، وحصلوا على تصريح عمل العام الماضي ووجدوا وظائف في روك هيل بولاية ساوث كارولينا.
وقال سيلفا: “خطتي هي مساعدة عائلتي التي تحتاج بشدة إلى المال والنمو اقتصاديًا هنا”.
إن قصتها تمثل أكثر بكثير من سعي عائلة واحدة الشاق من أجل حياة أفضل. يبدو أن ملايين الوظائف التي شغلها سيلفا وغيره من المهاجرين الجدد الوافدين إلى الولايات المتحدة تحل اللغز الذي أربك الاقتصاديين لمدة عام على الأقل:
كيف تمكن الاقتصاد من الازدهار؟ إضافة مئات الآلاف من فرص العملشهراً بعد شهر، في وقت حيث رفع بنك الاحتياطي الفيدرالي أسعار الفائدة بقوة لمكافحة التضخم ــ وهو ما يشكل عادة وصفة للركود؟
على نحو متزايد، يبدو أن الإجابة تكمن في المهاجرين – سواء كانوا يعيشون في الولايات المتحدة بشكل قانوني أم لا. أدى تدفق البالغين المولودين في الخارج إلى زيادة كبيرة في المعروض من العمال المتاحين بعد أن أدى نقص العمالة في الولايات المتحدة إلى جعل العديد من الشركات غير قادرة على شغل الوظائف.
وقد ساعد المزيد من العمال الذين يشغلون المزيد من الوظائف وينفقون المزيد من الأموال على دفع النمو الاقتصادي وخلق المزيد من فرص العمل. وقد أدى توفر العمال المهاجرين إلى تخفيف الضغوط المفروضة على الشركات لحملها على رفع الأجور بشكل حاد ثم نقل تكاليف العمالة المرتفعة إلى عملائها من خلال الأسعار المرتفعة التي تغذي التضخم. ورغم أن التضخم في الولايات المتحدة لا يزال مرتفعاً، إلا أنه انخفض عن مستوياته التي كان عليها قبل عامين.
وقالت هايدي شيرهولز، رئيسة معهد السياسة الاقتصادية وكبيرة الاقتصاديين السابقة في وزارة العمل: “كان هناك شيء من الغموض – كيف يمكننا الاستمرار في الحصول على مثل هذا النمو القوي غير العادي في الوظائف مع استمرار التضخم في الانخفاض؟”. “إن أعداد الهجرة أعلى مما كنا نعتقد – وهذا في الواقع يحل هذا اللغز إلى حد كبير.”
وفي حين يساعد المهاجرون في تغذية النمو الاقتصادي، فإنهم يقعون أيضًا في قلب نقاش ساخن في عام الانتخابات حول السيطرة على الحدود الجنوبية للبلاد. في محاولته العودة إلى البيت الأبيض، هاجم دونالد ترامب المهاجرين بعبارات مهينة في كثير من الأحيان، ووصفهم بالمجرمين الخطرين الذين «يسممون دماء» أميركا ويتحججون بها مراراً وتكراراً أكاذيب حول الهجرة. وتعهد ترامب بالانتهاء من بناء الجدار الحدودي إطلاق “أكبر عملية ترحيل داخلي في التاريخ الأمريكي.” وسواء فاز هو أو الرئيس جو بايدن في الانتخابات، فإن ذلك يمكن أن يحدد ما إذا كان تدفق المهاجرين، ودورهم الرئيسي في دفع الاقتصاد، سيستمر.
لقد فاجأ ازدهار الهجرة الجميع تقريباً. في عام 2019، قدر مكتب الميزانية التابع للكونجرس أن صافي الهجرة – الوافدين ناقص المغادرين – سيعادل حوالي مليون في عام 2023. وقال مكتب الميزانية في الكونجرس في تحديث يناير، إن العدد الفعلي، كان أكثر من ثلاثة أضعاف هذا التقدير: 3.3 مليون.
وكان الآلاف من أصحاب العمل في حاجة ماسة إلى الوافدين الجدد. لقد انتعش الاقتصاد – والإنفاق الاستهلاكي – من الركود الوبائي. كانت الشركات تكافح من أجل توظيف عدد كافٍ من العمال لمواكبة طلبات العملاء.
وتفاقمت المشكلة بسبب التغيرات الديموغرافية: فقد انخفض عدد الأميركيين المولودين في الولايات المتحدة في سنوات عملهم الأولى -الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و54 عامًا- لأن الكثير منهم تجاوزوا هذه الفئة وكانوا يقتربون من التقاعد أو يدخلونه. وقد تقلصت أعداد هذه المجموعة بمقدار 770.000 منذ فبراير 2020، قبل أن يضرب فيروس كورونا الاقتصاد مباشرة.
وقد تم سد هذه الفجوة بموجة من المهاجرين. وعلى مدى السنوات الأربع الماضية، ارتفع عدد العمال في سن مبكرة الذين لديهم وظيفة أو يبحثون عنها بمقدار 2.8 مليون. وتقريبا كل هؤلاء الداخلين الجدد إلى سوق العمل ــ 2.7 مليون، أو 96% منهم ــ ولدوا خارج الولايات المتحدة. وشكل المهاجرون العام الماضي رقما قياسيا بلغ 18.6% من القوة العاملة، وفقا لتحليل معهد السياسة الاقتصادية للبيانات الحكومية.
ورحب أصحاب العمل بالمساعدة.
لنأخذ على سبيل المثال جان جوتام، الرئيس التنفيذي لشركة Interessant Hotels & Resort Management في أورلاندو بولاية فلوريدا، الذي قال إنه لا يستطيع العثور على عمال أمريكيين المولد ليأخذوا وظائف تنظيف الغرف وغسل الملابس في فنادقه البالغ عددها 44 فندقًا. وقال إن 85% من بين العاملين في شركة Interessant البالغ عددهم 3500 عامل هم من المهاجرين.
قال غوتام، وهو مهاجر من الهند بدأ العمل في المطاعم كغسّال أطباق ويمتلك الآن شركته الخاصة: “بدون موظفين، أنت مكسور”.
وقال: “إذا كنت تريد تعزيز الاقتصاد، فمن المؤكد أنك بحاجة إلى تدفق المزيد من المهاجرين إلى هذا البلد”.
أو لنتأمل هنا القوى العاملة في مزرعة فلود براذرز في “عاصمة الألبان” بولاية ماين، مقاطعة كلينتون. ويشكل العمال المولودون في الخارج نصف موظفي المزرعة البالغ عددهم حوالي 50 شخصًا، حيث يقومون بإطعام الأبقار ورعاية المحاصيل والمساعدة في جمع الحليب – 18000 جالون يوميًا.
وقالت جيني تيلتون فلود، الشريكة في العملية: “لا يمكننا القيام بذلك بدونهم”.
ففي نهاية المطاف، مقابل كل عاطل عن العمل في ولاية ماين، هناك وظيفتان شاغرتان في المتوسط.
وقالت تيلتون فلود في مقابلة عبر الهاتف مع وكالة أسوشيتد برس من مزرعتها: “لن يكون لدينا اقتصاد، في ولاية ماين أو في الولايات المتحدة، إذا لم يكن لدينا عمالة ذات مهارات عالية تأتي من خارج هذا البلد”.
وقالت: “بدون المهاجرين – سواء طالبي اللجوء الجدد أو المهاجرين الذين ساهموا معنا على المدى الطويل – لن نكون قادرين على القيام بالعمل الذي نقوم به”. “كل شيء يؤثر على الاقتصاد الأمريكي مدفوع ولن يتم إنقاذه إلا من خلال قبول العمالة المهاجرة.”
وقد خلصت دراسة أجراها ويندي إيدلبرج وتارا واتسون، الاقتصاديان في مشروع هاملتون التابع لمعهد بروكينجز، إلى أن المهاجرين الجدد على مدى العامين الماضيين، عملوا على زيادة المعروض من العمال في الاقتصاد وسمحوا للولايات المتحدة بتوليد فرص العمل دون فرط النشاط وتسارع التضخم.
في الماضي، كانت تقديرات خبراء الاقتصاد تشير إلى أن أصحاب العمل في أميركا لا يستطيعون إضافة أكثر من ستين ألف إلى مائة ألف وظيفة شهرياً من دون تفاقم سخونة الاقتصاد وإشعال فتيل التضخم. ولكن عندما أدرج إيدلبرج وواتسون زيادة الهجرة في حساباتهما، وجدا أن نمو الوظائف الشهري يمكن أن يصل إلى الضعف تقريبًا هذا العام ــ 160 ألفًا إلى 200 ألف ــ دون ممارسة ضغوط تصاعدية على التضخم.
قال رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول الأسبوع الماضي في مؤتمر صحفي: “هناك عدد أكبر بكثير من الأشخاص الذين يعملون في البلاد”. خطاب في جامعة ستانفورد. وقال باول إنه بسبب تدفق المهاجرين إلى حد كبير، “إنه اقتصاد أكبر ولكنه ليس اقتصادا أكثر إحكاما. حقا شيء غير متوقع وغير عادي.
وهاجم ترامب مرارا سياسة الهجرة التي ينتهجها بايدن بشأن زيادة أعداد المهاجرين على الحدود الجنوبية. حوالي 27% فقط من 3.3 مليون أجنبي دخلوا الولايات المتحدة العام الماضي فعلوا ذلك من خلال “المقيمين الدائمين الشرعيين” أو بتأشيرات مؤقتة، وفقًا لتحليل إيديلبيرج وواتسون. أما الباقون – 2.4 مليون – فقد جاءوا بشكل غير قانوني، أو تجاوزوا مدة تأشيراتهم، أو ينتظرون إجراءات محكمة الهجرة أو يخضعون لبرنامج الإفراج المشروط الذي يسمح لهم بالبقاء مؤقتًا والعمل أحيانًا في البلاد.
كتب دوجلاس هولتز إيكين، المدير السابق لمكتب الميزانية في الكونجرس ورئيس منتدى العمل الأمريكي المحافظ، في فبراير/شباط: “وهكذا، لقد أصبح الأمر كذلك”. “إن السبيل لحل أزمة التضخم هو تحمل أزمة الهجرة”.
يشير العديد من الاقتصاديين إلى أن المهاجرين يفيدون الاقتصاد الأمريكي بعدة طرق. إنهم يشغلون بشكل عام وظائف غير مرغوب فيها ومنخفضة الأجر ولكنها أساسية لا يقبلها معظم الأميركيين المولودين في الولايات المتحدة، مثل رعاية الأطفال والمرضى وكبار السن. ويمكنهم تعزيز الإبداع والإنتاجية في البلاد لأنهم أكثر عرضة لبدء أعمالهم التجارية الخاصة والحصول على براءات الاختراع.
ويقدر إرني تيديشي، الزميل الزائر في مركز بساروس بجامعة جورج تاون والمستشار الاقتصادي السابق لبايدن، أن موجة الهجرة شكلت حوالي خمس نمو الاقتصاد على مدى السنوات الأربع الماضية.
ويرى المنتقدون أن زيادة الهجرة يمكن أن تؤدي إلى انخفاض الأجور، وخاصة بالنسبة للعمال ذوي الدخل المنخفض، وهي الفئة التي غالبا ما تشمل المهاجرين الذين عاشوا في الولايات المتحدة لفترة أطول. الشهر الماضي، في أحدث التقرير الاقتصادي للرئيسواعترف مستشارو بايدن بأن “الهجرة قد تفرض ضغوطًا هبوطية على أجور بعض العمال ذوي الأجور المنخفضة”، لكنهم أضافوا أن معظم الدراسات تظهر أن التأثير على أجور المولودين في الولايات المتحدة “صغير”.
حتى إيدلبيرج يشير إلى أن موجة غير متوقعة من المهاجرين، مثل الموجة الأخيرة، يمكن أن تطغى على حكومات الولايات والحكومات المحلية وتثقل كاهلها بتكاليف باهظة. وقالت إن وجود نظام هجرة أكثر تنظيما من شأنه أن يساعد.
وقال إيدلبيرج إن الزيادة الأخيرة “هي وسيلة مدمرة إلى حد ما لزيادة الهجرة إلى الولايات المتحدة”. “لا أعتقد أن أحداً كان سيجلس ويقول: دعونا نضع سياسة هجرة مثالية، وهذا ما سيتوصلون إليه”.
وقالت هولتز إيكين إن قطع الهجرة من النوع الذي تعهد ترامب بفرضه، إذا تم انتخابه، سيؤدي إلى “نمو أبطأ بكثير للقوى العاملة والعودة إلى المقايضة الحادة” بين احتواء التضخم والحفاظ على النمو الاقتصادي الذي تعهدت به الولايات المتحدة. وقد تمكنت الدول حتى الآن من تجنب ذلك.
في الوقت الحالي، يتم ملء الملايين من الوظائف الشاغرة بمهاجرين مثل مارييل ماريرو. وفرت ماريرو، 32 عامًا، وهي معارضة سياسية للرئيس الفنزويلي الاستبدادي نيكولاس مادورو، من وطنها في عام 2016 بعد تلقيها تهديدات بالقتل. عاشت في بنما والسلفادور قبل عبور الحدود الأمريكية وتقديم طلب اللجوء.
وقضيتها معلقة، وقد حصلت على تصريح للعمل في الولايات المتحدة في يوليو الماضي. ماريرو، الذي كان يعمل في أرشيف الكونغرس الفنزويلي في كاراكاس، وجد عملاً في بيع الهواتف ثم كموظف مبيعات في متجر صغير يملكه مهاجرون فنزويليون.
في البداية، عاشت مجانًا في منزل عمها. لكنها الآن تكسب ما يكفي لدفع إيجار منزل مكون من غرفتي نوم تتقاسمه مع ثلاثة فنزويليين آخرين في دورال، فلوريدا، وهي إحدى ضواحي ميامي التي تضم جالية فنزويلية كبيرة. وبعد الإيجار والطعام والكهرباء والبنزين، يتبقى لديها ما يكفي لإرسال 200 دولار شهرياً إلى عائلتها في فنزويلا.
وقالت: “مئة بالمئة – هذا البلد يمنحك الفرص”.
ماريرو لديها حلمها الأمريكي الخاص:
“أتخيل أن يكون لدي شركتي الخاصة، ومنزلي، وأساعد عائلتي بطريقة أكثر راحة.”
___
أفاد وايزمان وروجابر من واشنطن وسالومون من ميامي.