الطريقة المشكوك فيها التي يدفع بها المشرعون دافعي الضرائب لتمويل الإعلانات السياسية الحدودية

يتم دفع تكاليفهم من قبل مكتب ثانيدار في الكونجرس – والذي يتم تمويله عبر دولارات دافعي الضرائب.

من غير الواضح بالضبط مقدار ميزانية مكتبه المخصصة للوحات الإعلانية. ولم يقدم عضو الكونجرس رقمًا دقيقًا لموقع Business Insider، كما أن السجلات المودعة لدى مجلس النواب والتي تغطي عام 2023 ليست واضحة تمامًا.

لكن هذه السجلات تظهر أن مكتب ثانيدار أنفق ما يقرب من 327 ألف دولار على الإعلانات في عام 2023، ذهب منها 45460 دولارًا مباشرة إلى شركتي لوحات إعلانية: Lamar وOutfront Media.

يتعين على المشرعين التواصل مع ناخبيهم، وهذا يكلف أموالاً. لكن عادات الإنفاق لدى ثانيدار تسلط الضوء على المنطقة الرمادية التي كانت موجودة منذ فترة طويلة عندما يتعلق الأمر بما يسمى “الصريحة” – وهو مصطلح قديم كان يشير ذات مرة إلى توقيع المشرع على قطعة من البريد ولكنه يشير الآن إلى جميع أشكال الاتصال الجماهيري الممول من دافعي الضرائب عن طريق البريد. مكاتب الكونجرس.

وفي تصريح لموقع Business Insider، أرجع تانيدار اللوحات الإعلانية ووسائل الاتصال الجماهيرية الأخرى إلى إعادة تقسيم الدوائر الانتخابية في الولاية عام 2022، مشيرًا إلى أن دائرته الحالية تضم أجزاء من المناطق السابقة التي يمثلها النائبان الديمقراطيان رشيدة طليب وديبي دينجل، بالإضافة إلى النائبة الديمقراطية السابقة بريندا. لورانس.

قال تانيدار: “تلقى مكتبي مكالمات من ناخبي عضوات الكونجرس المجاورات والعكس”. “ولمعالجة هذه المشكلة، قمنا بتكثيف جهود التوعية بشكل كبير من خلال وسائل الإعلام المختلفة.”

وقال دانييل شومان، مدير الحوكمة في مؤسسة POPVOX، إن مدى ملاءمة هذا الإنفاق يعود إلى عوامل مثل التوقيت والظروف الخاصة لجغرافية المنطقة.

“هل من المناسب للعضو أن يشتري لوحة إعلانية؟” قال شومان. “أعتقد أن الإجابة تعتمد على ذلك.”

تظهر سجلات مجلس النواب أن مدفوعات ثانيدار الممولة من دافعي الضرائب لشركات اللوحات الإعلانية بدأت في أكتوبر، بعد أن أصبح من الواضح أنه سيواجه تحديًا من سناتور الولاية آدم هولير، الذي هزمه ثانيدار في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية لعام 2022 المزدحمة.

القواعد حول “الصريحة”

لطالما كانت “الفرانكينغ” منطقة رمادية في السياسة الأمريكية. يعود تاريخ هذه الممارسة إلى تأسيس البلاد، عندما كان بإمكان المسؤولين الحكوميين استخدام توقيعاتهم لنشر المعلومات عبر النظام البريدي دون الحاجة إلى دفع ثمن الطوابع.

لا يزال المشرعون يرسلون البريد إلى ناخبيهم، لكن هذا ليس كل ما يمكنهم فعله بأموال دافعي الضرائب. يمكنهم أيضًا إرسال النصوص ورسائل البريد الإلكتروني، وقطع إعلانات الراديو، وحتى إنشاء لوحات إعلانية وإعلانات تلفزيونية.

هناك قواعد واضحة تمنع أعضاء الكونجرس من استخدام الصراحة لأغراض سياسية أو حملة انتخابية علنية، والتي يتم فرضها من قبل لجنة معايير الاتصالات بمجلس النواب ولجنة الأخلاقيات بمجلس الشيوخ.

بمعنى آخر، لا يمكن للمشرعين استخدام أموال دافعي الضرائب لإنشاء مواد تطلب من الناخبين دعمهم في الانتخابات المقبلة.

علاوة على ذلك، يُحظر على المشرعين إرسال اتصالات جماعية غير مرغوب فيها لمدة 60 يومًا قبل أي انتخابات أولية أو عامة – مما يعني أنه يجب إزالة اللوحات الإعلانية لثانيدار بحلول 7 يونيو، أي قبل 60 يومًا من الانتخابات التمهيدية في ميشيغان في 6 أغسطس.

لا توجد حاليًا مبادئ توجيهية صارمة حول مقدار الأموال التي يمكن لأعضاء الكونجرس إنفاقها على الإعلانات، كل ما عليهم فعله هو موازنتها مع النفقات الأخرى، بما في ذلك تعويضات الموظفين، في ميزانيات مكاتبهم، والتي يبلغ متوسطها حوالي 1.9 مليون دولار في مجلس النواب و4.1 مليون دولار. في مجلس الشيوخ.

عضو الكونجرس عن ولاية ميشيغان ليس بأي حال من الأحوال العضو الوحيد في الكونجرس الذي يطمس الخطوط عندما يتعلق الأمر بالصراحة.

يقال إن النائب الجمهوري بيل تيمونز من ولاية كارولينا الجنوبية قد زاد إنفاقه على مكتبه في الكونجرس لأنه يواجه تحديًا أساسيًا من اليمين، وتواجه النائبة الديمقراطية شيلا تشيرفيلوس ماكورميك تحقيقًا أجرته لجنة الأخلاقيات بمجلس النواب قد يتعلق بالإعلانات التلفزيونية الممولة من دافعي الضرائب. التي تشبه إلى حد كبير إعلانات حملتها.

لكن يبدو أن مكتب ثانيدار ينفق أكثر بكثير من مكتب مجلس النواب العادي على “الصحة”. وليس هناك شك في أن اللوحات الإعلانية تساعد في تعزيز ملفه الشخصي.

قال شومان: “إذا كانت مجرد لوحة إعلانية تحمل اسمك وعنوان URL الخاص بك… فربما تكون هذه طريقة لتشجيع الأشخاص على الاتصال بالمكتب”. “هل ينجح هذا؟ لا أعرف. قد يتعلق الأمر فقط بالتعرف على الأسماء.”

“المال الذي ينفق على هذا ينتقص من أشياء أخرى”

وفقًا لبيانات من Legistorm، أنفق مكتب مجلس النواب العادي ما يقرب من 78٪ من ميزانيته على تعويضات الموظفين في عام 2023 – وهو ما يمثل 38٪ فقط من ميزانية ثانيدار. من ناحية أخرى، أنفق عضو الكونجرس عن ولاية ميشيغان 31.4% من ميزانيته على الطباعة والنسخ، أي ما يقرب من 10 أضعاف المتوسط ​​البالغ 3.4%.

قال شومان: “وجهة نظري هي أنه يجب أن تكون هناك حدود لمبلغ المال الذي يمكنك إنفاقه على (الصحة)”. “الأموال التي تنفق على هذا تقتطع من أشياء أخرى، مثل رواتب الموظفين.”

ذكرت HuffPost سابقًا أن ثانيدار واجه تدقيقًا بسبب المبالغ الكبيرة من الأموال التي وضعها للإعلان، حيث أخبرت مصادر المنفذ أن اللوحات الإعلانية بدت “أشبه بالترويج الذاتي للحملة أكثر من كونها اتصالًا رسميًا”.

يواجه ثانيدار الآن تحديًا أساسيًا من هوليير، الذي أيدته وزيرة خارجية ميشيغان جوسلين بنسون، والنائبة السابقة بريندا لورانس، ومجموعة من المشرعين بالولاية والمسؤولين المحليين.

واجه عضو الكونجرس ادعاءات من النائبة المجاورة رشيدة طليب بتقديم خدمات انتخابية سيئة، ويقول منتقدو عضو الكونجرس إن منطقة ديترويت ذات الأغلبية السوداء يجب أن يمثلها أحد أعضاء هذا المجتمع.

وقالت طليب لصحيفة ديترويت نيوز في أكتوبر: “بينما هو مشغول بنشر الصور، يتصل سكانه بمكتبي يطلبون مساعدتي لأنه غائب عن أداء وظيفته”.

ورد ثانيدار على ذلك في بيان لموقع Business Insider يوم الخميس، قائلًا إن مكتبه “ضاعف مكالمات الناخبين أربع مرات” في العام الماضي وحل 84٪ من أكثر من 1400 قضية دستورية تلقاها مكتبه.

قال تانيدار: “نحن فخورون باتصالاتنا مع ناخبينا، وفي الاستطلاعات الأخيرة، قام أكثر من 70% من ناخبينا بتقييم خدماتنا من متوسطة إلى ممتازة”.