واشنطن (أ ب) – بدأ الجمهوريون في مجلس النواب الأمريكي بداية أسرع وأكثر اتحادا هذا العام عندما يتعلق الأمر بتمويل الحكومة الفيدرالية، حيث أقروا أربعة من 12 مشروع قانون مخصصات سنوية قبل نهاية يونيو مقارنة بالصفر في هذا الوقت من العام الماضي عندما بدأت الأغلبية الجديدة بداية صعبة.
ولكن لا يمكن إنكار ذلك معارك الإنفاق ليأتي.
حتى الآن، واجهت مشاريع القوانين الأربعة التي أقرها مجلس النواب تهديدات بالنقض من جانب الرئيس. جو بايدن إن مشروع القانون هذا قد فشل في تحقيق أهدافه، وقد قوبل بمعارضة ديمقراطية واسعة النطاق، ولا توجد أي فرصة لتمريره في مجلس الشيوخ في شكله الحالي. وهذا يعني معركة طويلة الأمد قد تستمر لعدة أشهر، ومن المرجح أن تتطلب مشروع قانون أو أكثر للإنفاق المؤقت لإبقاء الحكومة الفيدرالية مفتوحة بالكامل عندما تبدأ السنة المالية الجديدة في الأول من أكتوبر.
وفيما يلي لمحة عامة عن الوضع الحالي في عملية التخصيصات المالية ونقاط التوتر المحتملة.
الحرث للأمام
يبدو أن الجمهوريين في مجلس النواب عازمون على تمرير عشرات مشاريع قوانين التخصيصات واحدا تلو الآخر بدلا من دمجها في مشروع قانون واحد ضخم يعرف باسم “الحافلة”، والذي يقولون إنه يؤدي إلى الإنفاق المفرط والسياسات الحكومية الخاطئة لأن مثل هذه مشاريع القوانين الضخمة يصعب تعديلها أو إيقافها دون المخاطرة بإغلاق الحكومة.
وفي وقت سابق من هذا العام، قال المتحدث مايك جونسون لقد قسمت الإنفاق التقديري إلى مشروعين قانونيين. وانتهى الأمر بالكونغرس إلى تمريرهما في مارس/آذار في منتصف السنة المالية تقريبًا. والآن، يعتزم الجمهوريون في مجلس النواب التحرك بشكل أسرع لمشاريع قوانين الإنفاق للسنة المالية 2025. وتباهى جونسون بأن مجلس النواب قد أقر أربعة من مشاريع قوانين الإنفاق للعام المقبل مقارنة بصِفر في مجلس الشيوخ.
وقال جونسون “لقد التزم الجمهوريون في مجلس النواب ببناء تلك الذاكرة العضلية مرة أخرى ومواصلة النظام المنتظم”.
خفض الإنفاق غير الدفاعي
من المرجح أن يكون الزخم الذي اكتسبه الجمهوريون في مجلس النواب مؤقتًا. فقد قرروا السير في طريقهم الخاص بدلاً من العمل مع الديمقراطيين في صياغة مشاريع القوانين. وتخلى قادة الحزب الجمهوري عن جوانب رئيسية من الاتفاق الذي توصل إليه رئيس مجلس النواب آنذاك كيفن مكارثي مع بايدن والذي وضع حدودًا صارمة للإنفاق كجزء من صفقة لتجنب التخلف عن السداد.
وقد نص الاتفاق على زيادة الإنفاق الدفاعي وغير الدفاعي بنسبة 1% خلال السنة المالية المقبلة التي تبدأ في الأول من أكتوبر/تشرين الأول. ولكن الجمهوريين في مجلس النواب قرروا اتباع مسار لا يزيد فيه الإنفاق الدفاعي وحده عن هذا المبلغ. وسوف يتم خفض الإنفاق غير الدفاعي بنحو 6%، وهو ما يعني رفض التعديلات التي وافق عليها مكارثي والبيت الأبيض والتي من شأنها أن تسمح بزيادة الإنفاق غير الدفاعي إلى ما هو أكثر مما هو محدد في تشريع سقف الدين.
والفارق بين المسارين كبير. فإذا ظل الجمهوريون في مجلس النواب ملتزمين باتفاق مكارثي-بايدن، فإن الإنفاق غير الدفاعي سوف يرتفع من نحو 773 مليار دولار هذا العام إلى أكثر من 780 مليار دولار في السنة المالية المقبلة. وبدلاً من ذلك، يعملون على تحقيق نحو 725 مليار دولار من الإنفاق غير الدفاعي.
وزعم النائب الجمهوري توم كول، رئيس لجنة المخصصات في مجلس النواب، أن الجمهوريين في مجلس النواب يعتمدون على ما ورد في مشروع قانون سقف الدين. ولم يتضمن مشروع القانون كل بنود اتفاق بايدن ومكارثي. فقد اتفق المفاوضون على استعادة التمويل المعتمد خارج عملية التخصيص لدعم الإنفاق غير الدفاعي والحفاظ عليه مستقرا نسبيا. على سبيل المثال، وافق المفاوضون على خفض 20 مليار دولار من مصلحة الضرائب واستخدام هذه الأموال في مكان آخر.
ويقول البيت الأبيض إنه “بدلاً من احترام اتفاقهم” والانخراط في عملية مشتركة بين الحزبين، فإن “الجمهوريين في مجلس النواب يضيعون الوقت مرة أخرى بمشاريع قوانين حزبية من شأنها أن تؤدي إلى تخفيضات كبيرة” في إنفاذ القانون والتعليم والإسكان وغيرها من البرامج.
ويقول كول إن الديمقراطيين هم من دفعوا الحزب الجمهوري إلى المضي قدماً في مساره من خلال التصويت مع ثمانية جمهوريين للإطاحة بمكارثي.
“يحتاج الديمقراطيون إلى فهم أنهم شاركوا في التخلص من رئيس مجلس النواب. لقد كان ذلك اختيارهم. وكان لهم كل الحق في القيام بذلك. ولكن إذا كنت تعتقد أنه يمكنك التخلص من الشخص الذي أبرمت معه الصفقة، وأن الصفقة ستظل كما هي، فربما تحتاج إلى إعادة النظر في الأمر”، كما قال كول.
في غضون ذلك، يضيف الجمهوريون في مجلس النواب عشرات من تفويضات السياسة إلى مشاريع قوانين الإنفاق التي وصلت ميتة في ظل وجود مجلس الشيوخ والبيت الأبيض بقيادة الديمقراطيين. على سبيل المثال، لن يسمح مشروع قانون الإنفاق الدفاعي في مجلس النواب للبنتاجون بتعويض أفراد الخدمة عن نفقات السفر المتعلقة بالإجهاض. يتمركز العديد من القوات وأفراد أسرهم في ولايات حيث أصبح الإجهاض غير قانوني الآن، لذا يتعين عليهم السفر للحصول على رعاية الإجهاض.
يرى الديمقراطيون أن تحركات الجمهوريين في مجلس النواب تشكل فشلاً في التعلم من دروس العام الماضي. وسوف تحتاج أي مشاريع قوانين للإنفاق إلى دعم من الحزبين. ووصفوا تحرك مجلس النواب بشأن مشاريع قوانين الإنفاق بأنه مضيعة للوقت لأن مشاريع القوانين ليس لها أي فرصة في مجلس الشيوخ.
حذر زعيم الحزب الديمقراطي حكيم جيفريز من أن “الجمهوريين المتطرفين من أنصار حملة “لنجعل أمريكا عظيمة مجددًا” يقودوننا نحو إغلاق الحكومة”.
أين تقف الأمور في مجلس الشيوخ؟
كانت رئيسة لجنة المخصصات في مجلس الشيوخ باتي موراي وزعيمة الجمهوريين في اللجنة، السيناتور سوزان كولينز، في محادثات خلف الكواليس بشأن إجمالي الإنفاق العام للبرامج الدفاعية وغير الدفاعية.
ويسعى كلا الطرفين إلى تجاوز الزيادة البالغة 1% المقررة للدفاع وغير الدفاع بموجب الاتفاق الذي توصل إليه بايدن ومكارثي.
ويعد تعزيز ميزانية الدفاع من أهم أولويات بعض الجمهوريين، لكن موراي يصر على التكافؤ.
وأضافت “إن المساواة هي أمر اليوم، لأن الاستثمار في أسرنا، وفي اقتصادنا، وفي سلامة مجتمعاتنا ونجاحها لا يقل أهمية عن الاستثمار في البنتاغون”.
ومن المقرر أن تناقش اللجنة أول ثلاثة مشاريع قوانين للإنفاق يوم الخميس والمبلغ الإجمالي من المال الذي سيتم تخصيصه لكل من مشاريع قوانين الإنفاق الاثني عشر.
إذا تجاوز مجلس الشيوخ الزيادة البالغة 1%، فقد يؤدي ذلك إلى تعقيد إقرار القانون في مجلس النواب، حيث اعتبر العديد من الجمهوريين أن حدود الإنفاق سخية للغاية. وبعد بضعة أشهر من الموافقة على تلك الحدود كجزء من مشروع قانون سقف الدين، انحاز ثمانية جمهوريين إلى الديمقراطيين لإقالة رئيس مجلس النواب آنذاك مكارثي من منصبه.
البطة العرجاء أم الانتظار حتى يتم تنصيب الرئيس القادم؟
لا يتوقع أحد أن ينهي الكونجرس عمله بشأن الإنفاق قبل أن تبدأ السنة المالية الجديدة في الأول من أكتوبر/تشرين الأول، وهو ما يعني أن المشرعين في كلا المجلسين سوف يضطرون إلى الموافقة على مشروع قانون إنفاق مؤقت للحفاظ على عمل الوكالات الحكومية لبضعة أسابيع أخرى بينما يعملون على حل خلافاتهم.
من غير المتوقع أن يعقد الكونجرس جلساته في أكتوبر/تشرين الأول، لذا فإن المشرعين يمكنهم أن يقضوا وقتهم في منازلهم في حملتهم الانتخابية. وهذا يعني أن تشريعات الإنفاق سوف يتم تأجيلها إلى نوفمبر/تشرين الثاني وربما ديسمبر/كانون الأول أو سوف يتم تأجيلها إلى أن يتولى رئيس جديد والكونجرس التعامل معها. ويعتقد بعض الجمهوريين أن لديهم فرصة جيدة للفوز بمجلس الشيوخ والبيت الأبيض، لذا يتعين عليهم الانتظار حتى العام المقبل لإقرار مشاريع قوانين الإنفاق.
لكن القيادة تسعى جاهدة للتعامل مع الإنفاق هذا العام، قائلة إنه إذا سيطر الجمهوريون على مجلس الشيوخ والبيت الأبيض، فإنهم سيرغبون في التركيز على أولويات أخرى، بما في ذلك السياسة الضريبية والحدود.
“سواء فزنا بمجلس الشيوخ أم لا، فإن سياسة التعطيل لا تزال قائمة، وهي الرافعة الحقيقية لأي من الجانبين في مجلس الشيوخ”، كما قال كول. “فلماذا إذن نترك رئيسًا جديدًا، لم ينجح حتى في وضع أتباعه في مكانهم الصحيح، للتعامل مع هذه المسألة؟”