أفادت صحيفة الغارديان أن أكثر من 200 من أفراد طاقم الطائرة السابقين رفعوا دعوى قضائية ضد شركة فيرجين أتلانتيك، بدعوى أن شركة الطيران استهدفت بشكل غير عادل الموظفين الأكبر سناً بالفصل خلال الوباء.
ألغت شركة الطيران، التي أسسها الملياردير ريتشارد برانسون، 3000 وظيفة – حوالي ثلث قوتها العاملة – في مايو 2020. كما تقاعدت فيرجن أتلانتيك أيضًا من طائراتها من طراز بوينج 747 جامبو قبل عام وأغلقت قاعدتها في مطار جاتويك بلندن في محاولة لتجنب الإفلاس. .
بعض الموظفين الذين أصبحوا زائدين عن الحاجة – وهي عملية توظيف في المملكة المتحدة تشبه عمليات تسريح العمال ولكن مع مزيد من الحماية القانونية – تمت إضافتهم بعد ذلك إلى “مجموعة الاحتفاظ” لإمكانية إعادة توظيفهم.
وقالت فيرجن أتلانتيك في تقريرها السنوي لعام 2021 إنها أعادت توظيف 99 طيارًا و724 من أفراد طاقم الطائرة من مجموعتها القابضة، “وهو أمر التزمنا به في أقرب وقت ممكن في إعادة تنظيم عام 2020”.
ومع ذلك، يُزعم أنه تم إضافة معظم طاقم الطائرة الجديد إلى المجموعة، وبعضهم حصل على تدريب لمدة أسبوع واحد فقط، حسبما ذكرت صحيفة الغارديان. وفقًا للتقرير، تم الاستغناء عن مديري المقصورة، الذين يبلغ متوسط أعمارهم 45 عامًا ويتمتعون بخبرة 20 عامًا.
ومن المقرر أن يتم فحص هذه المطالبات من قبل محكمة العمل في لندن ابتداءً من الشهر المقبل. وبحسب ما ورد يتم تمثيل حوالي 150 عاملاً من قبل نقابة طاقم الطائرة، و51 آخرين من قبل شركة محاماة، و11 آخرين في أماكن أخرى.
وقالت سوزان ماكينغارت، مديرة المقصورة السابقة البالغة من العمر 53 عامًا والتي عملت في شركة الطيران لمدة 23 عامًا، لصحيفة الغارديان: “يبدو أن العالم كان يغلق أبوابه وأن فقدان الوظائف أمر لا مفر منه. لكن الطريقة التي تعاملوا بها مع الأمر بدت غير عادلة”.
وأضافت: “لقد شعرت بالذهول لأنني لم أكن في حوض السباحة”. “كان هناك أشخاص لم يتمكنوا حتى من الحصول على أجنحتهم – بعد ستة أسابيع من التدريب – في حمام السباحة، ويبدو أن هناك الكثير منا في هذا العمر الذي تم استبعاده.”
وقالت فيرجن أتلانتيك في بيان: “طوال عملية الاستغناء عن العمالة، كنا ملتزمين بضمان معاملة جميع موظفينا بشكل عادل ورحيم. وللسماح لأكبر عدد من موظفينا بالعودة بمجرد أن يسمح الطلب، قدمنا مجموعة احتجاز، مما يعني أن أكثر من 1000 من أفراد طاقم الطائرة لدينا عادوا إلى مستوى أقدميتهم السابقة.
“عندما اضطر الناس إلى تركنا لسوء الحظ، كان ذلك لأسباب غير متحيزة وموضوعية وقانونية، بعد التشاور الكامل مع نقاباتنا المعترف بها وممثلي زملائنا المنتخبين والتواصل المستمر الواضح والمفتوح”.