عندما تبدأ بطولة Masters للغولف يوم الخميس، سيستمتع أولئك الذين يشاهدون التلفزيون بالمجموعة المعتادة من الصور: العشب الأخضر المورق، وأحواض الزهور النقية، وأعظم اللاعبين في العالم الذين يقدمون عرضًا.
لكن هناك منافسة أكثر شراسة ستحتدم خلف الكواليس: المعركة من أجل الحصول على سلع الأساتذة الأصلية.
من المؤكد أن رؤية النجوم البارزين مثل تايجر وودز وسكوتي شيفلر شخصيًا أمر رائع. ولكن هذا هو الحال أيضًا مع المعدات المزخرفة بالشعار الأصفر الشهير للماسترز، والذي أصبح منارة للمكانة.
لقد كان من حسن حظي حضور جولة تدريب يوم الاثنين للماجستير وتمكنت من رؤية حماسة البضائع عن قرب وشخصيًا.
عندما ذهبت إلى نادي أوغوستا الوطني للغولف مع عائلتي (تحية لوالدي، الذي حصل على التذاكر بعد أكثر من عقد من محاولات اليانصيب)، لاحظت بسرعة عدد الأشخاص الذين يتجهون بالفعل نحو المخرج. كان لدى كل منهم ستة إلى ثمانية أكياس مليئة بالقمصان والقبعات والمناشف، وكان لدى العديد منهم العنصر الأكثر رواجًا على الإطلاق: جنوم حديقة الماجستير.
تسمح البطولة بإعادة الدخول مرة واحدة يوميًا، لذلك من الممكن أن يقوم هؤلاء الأشخاص بإسقاط بضائعهم في سيارتهم. ولكن لم يغب عن بالي أنهم قد يكونون جزءًا من مجموعة كبيرة من الموزعين الذين يصنعون الآلاف من العلامات ويقلبون العناصر الأصلية. للحصول على فكرة عن مدى ربحية ذلك، تحقق من جنوم Masters لعام 2023 المدرج بسعر 1200 دولار على موقع eBay. (السعر الأصلي: 50 دولارًا)
بمجرد أن شقنا طريقنا إلى أعلى مسار الدخول، رأينا بداية الخط. امتد إلى الخلف مسافة 50 قدمًا من المدخل الفعلي، والذي أعقبه سلسلة من البوابات المعدنية المتعرجة التي تذكرنا بنقطة تفتيش TSA. مباشرة أمام المدخل، كان هناك بحر من الناس يقفون جنبًا إلى جنب، ويسيرون على طول الطريق، محاولين شق طريقهم إلى المسار الفعلي. ذكرني ذلك بالتنقل بين المراحل في مهرجان موسيقي. كنت سألتقط صورة لهذا الضجيج، لكن قاعدة عدم الاتصال بالماجستير جعلت من الصعب توثيق الرحلة.
إن التواجد في الخط الرئيسي يشبه إلى حد كبير انتظار رحلة في ديزني. بمجرد دخولك المبنى، ستجد غرفة كبيرة وممرًا ببوابات متعرجة. يبدو أن الخط يمتد عند كل منعطف. ما هي 20 دقيقة أخرى عندما تكون هذه السلعة الحلوة في متناول اليد؟
وبعد حوالي 45 دقيقة وصلنا إلى المتجر الفعلي. والخطوة الأخيرة هي الانتظار لمدة خمس دقائق تقريبًا عند المدخل قبل السماح بدخول طوفان جديد من المتسوقين.
بمجرد دخولك إلى الداخل، يصبح الهوس ساحقًا. هناك أقسام مغلقة منفصلة للرجال والنساء والأطفال. توجد شاشة عرض عملاقة للأدوات المنزلية في وسط المتجر. يتم عرض عدد لا يحصى من القمصان والقبعات على الحائط ويسارع العمال المشغولون لجلب الأغراض من الصناديق المكدسة بأحجام مختلفة.
هناك العديد من خطوط الخروج، كل منها يحتوي على خمسة سجلات على الأقل على كلا الجانبين. يتنقل الصرافون بين أكوام البضائع، ويشغلون بطاقات الائتمان، ثم ينتقلون إلى التالي. إنه خط تجميع مثير للإعجاب للرأسمالية.
انتهى بي الأمر بشراء قميص بولو وقميص وقبعة وكوب. بالمقارنة مع أي شخص آخر من حولي تقريبًا، بدا الأمر وكأنه حمل ضئيل، وانتهى بي الأمر بحمل حقيبة واحدة فقط لبقية اليوم.
لقد جعلتني التجربة برمتها أشعر وكأن بطولة الماسترز قد أصبحت بمثابة قوة ساحقة للبيع بالتجزئة والتي صادف أنها نظمت بطولة جولف. والأرقام تثبت ذلك: حققت بطولة 2022 إيرادات بقيمة 69 مليون دولار من السلع، وفقًا لمجلة فوربس، وهو ما يزيد بكثير عما حققته من التذاكر والامتيازات.
لم يتم الإعلان عن أرقام الحضور، ولكن الإجماع هو أن حوالي 40 ألف شخص يحضرون البطولة كل يوم، وهو ما يعني أن كل زائر ينفق ما متوسطه 246 دولارًا في متجر البضائع.
ولكن هذا يفترض إمدادات لا نهاية لها. قال رجل التقيت به في الفندق الذي أقيم فيه إنه في العام الماضي، اضطر المتجر إلى التوقف عن بيع البضائع بحلول يوم الجمعة بسبب استنفاد المخزون. من الممكن أيضًا أن يكون الناس أقل هوسًا بالسلع من الخميس إلى الأحد عندما تقام بطولة الجولف الفعلية، لذا قد يؤدي حشد جولة التدريب من الاثنين إلى الأربعاء إلى ارتفاع هذا المتوسط.
يبدو من الأرجح أن المستفيد النموذجي يدفع أكثر من 246 دولارًا – فالأشخاص الذين يحملون ستة حقائب كانوا بالتأكيد يحملون غنيمة بقيمة خمسة أرقام.
إذن في النهاية، ما الهدف من كل ذلك؟ الجواب واضح ومباشر: مصداقية الشارع ومكانته. تعتبر لعبة الجولف بالفعل رياضة باهظة الثمن ويلعبها الأثرياء إلى حد كبير. لكي يبرز شخص ما في هذا الحشد النخبوي بالفعل، يجب اتخاذ تدابير صارمة. يجب الانتظار في الخطوط، ويجب قصف المئات (الآلاف؟).
الآن، إذا سمحتم لي، أحتاج إلى التوجه إلى المتجر مرتديًا قبعة الماجستير الجديدة الخاصة بي.