أظهرت دراسة أجرتها وكالة الأمم المتحدة لإغاثة وتشغيل اللاجئين الفلسطينيين (الأونروا) أن 54600 طفل في غزة يعانون من سوء التغذية الحاد أو الشديد، حسبما ذكرت مجلة لانسيت يوم الأربعاء.
يعد سوء التغذية الحاد (أو الهزال) حالة تهدد الحياة ويتم تعريفه على أنه نحافة الطفل جدًا بالنسبة لطوله، مما يشير إلى فقدان الوزن السريع ونقص حاد في الطاقة والبروتين والمواد المغذية الأخرى.
ويمكن تقييمه أيضاً من خلال قياس محيط الجزء العلوي من ذراع الطفل بشريط معاير، كما حدث في دراسة الأونروا.
يحتاج الأطفال الذين يعانون من الهزال إلى علاج منتظم بالأغذية العلاجية على مدار عدة أسابيع، أو في الحالات القصوى، وإذا أمكن، دخول المستشفى. في غزة، لا يتوفر إلا القليل من الخيارات العلاجية للأطفال المتأثرين.