- يزيد الضغط الاقتصادي المزمن من مخاطر سوء معاملة الأطفال وإهمالهم.
- وجد الأطباء أن الدعم المالي للأسر ذات الدخل المنخفض يمكن أن يخفض معدلات إساءة معاملة الأطفال.
- يمكن لتدابير مثل ضمان الدخل الأساسي والإعفاءات الضريبية أن تحسن سلامة الأطفال.
يقول الباحثون إن المدن التي تقدم الدعم المالي للأسر ذات الدخل المنخفض يمكن أن تشهد انخفاضًا في معدلات إساءة معاملة الأطفال.
تشير الدراسة – التي نشرها أطباء في مستشفى بوليسي لاب للأطفال في فيلادلفيا في يناير – إلى أن برامج مثل الدخل الأساسي المضمون والإعفاءات الضريبية تحد من حالات إساءة معاملة الأطفال وإهمالهم.
ووجدت الدراسة أنه إذا عانت الأسرة من ضغوط اقتصادية مزمنة، فإن ذلك يزيد من خطر تعرض الطفل لسوء المعاملة. في كل عام، تتم إحالة ما يقرب من أربعة ملايين إلى نظام رعاية الأطفال في الولايات المتحدة، وتزيد احتمالات إحالة الأسر ذات الدخل المنخفض ثلاث مرات على الأقل.
تتم إحالة العائلات السوداء أيضًا إلى نظام رعاية الأطفال بمعدل ضعف تقريبًا الأسر البيضاء التي تواجه مستويات مخاطر مماثلة. يمكن أن تنبع إحالات الرعاية الاجتماعية من الاشتباه في حدوث ضرر جسدي لطفل، أو الاعتداء الجنسي على طفل، أو المواقف التي لا يحصل فيها الطفل على الضروريات الأساسية.
نظرت الدراسة في العوامل المالية وراء هذه الإحالات الاجتماعية، بما في ذلك مستويات الدخل، وأمن السكن، والوصول إلى برامج الاستحقاقات.
ووجد الباحثون أن تخفيف الضغط الاقتصادي على الأسر يحسن بشكل ملموس سلامة الأطفال.
وقالت الدكتورة سابرينا درويش، المؤلفة المشاركة في الدراسة، لموقع Business Insider: “إنها مساحة حيث يوجد الكثير من الفرص للدعوة للمساعدة في الحفاظ على سلامة الأطفال بطريقة لم نفكر فيها قبل عقدين من الزمن”.
الضغوط الاقتصادية تخلق عوامل خطر لسوء المعاملة
درويش هو طبيب أطفال في مستشفى الأطفال في فيلادلفيا ومتخصص في حالات إساءة معاملة الأطفال. وقالت إن الفقر عامل وراء العديد من حالات سوء المعاملة والإهمال.
على سبيل المثال، قالت إن دخول الأطفال إلى المستشفى بسبب صدمات شديدة في الرأس ارتفع خلال الأزمة المالية عام 2008.
ومع ذلك، فإن غالبية تقارير الرعاية الاجتماعية تأتي من الإهمال المشتبه به، وليس من الاعتداء الجسدي.
وقال درويش إن الأسر التي تعاني من الفقر تواجه خطر الإبلاغ عن إهمال أطفالها حتى في حالة عدم وجود إساءة معاملة. غالبًا ما تكون تقارير الإهمال ناجمة عن عدم حصول الطفل على رعاية كافية للأطفال أو الطعام أو السكن أو النظافة.
إذا تمت إحالة الأسرة إلى رعاية الطفل، فقد يفقد الوالدان الحضانة. لكن درويش قال إن نظام الرعاية الاجتماعية في أمريكا ليس مصمما لدعم الأسر الفقيرة.
وقالت: “إنها حقًا مثل حلقة مفرغة يمكن أن تؤدي إلى الكثير من الصدمات بين الأجيال والضغوط الاقتصادية بين الأجيال”.
يمكن لشبكات الأمان المالي أن تقلل من إهمال الأطفال
ووصف درويش دعم الدخل بأنه استراتيجية للوقاية من إساءة معاملة الأطفال. يمكن أن يشمل ذلك مزايا برنامج SNAP، والإسكان الميسور التكلفة، والمساعدات الطبية، والتحويلات النقدية.
وقالت إن برامج المساعدة المالية تخفف من التوتر الذي قد يؤدي إلى العنف وسوء المعاملة تجاه الطفل. كما أنه يمنح الآباء شبكة الأمان التي يحتاجون إليها لترك الأوضاع المعيشية غير الآمنة وتحمل تكاليف الضروريات الأساسية لأنفسهم ولأسرهم.
وقال درويش: “لهذا السبب تعتبر برامج الرعاية الاقتصادية والاجتماعية المختلفة مثيرة للغاية لأنها تمثل فرصة لمنع تلك المواقف في المقام الأول”، في إشارة إلى التحويلات النقدية – التي تسمح للعائلات بإنفاق الأموال حيثما تكون في أمس الحاجة إليها. معظم الخدمات الاجتماعية الأخرى تقصر الإنفاق على فئات محددة.
أفاد BI أن الدخل الأساسي المضمون يمكن أن يساعد الأسر ذات الدخل المنخفض على تأمين السكن ودفع ثمن البقالة. قامت مدن مثل سان أنطونيو وأوستن ودنفر بتجربة GBI، على الرغم من المعارضة السياسية.
يقدم الدخل الأساسي للأفراد ذوي الدخل المنخفض مدفوعات نقدية بدون قيود لفترة زمنية محددة. يتلقى المشاركون في البرنامج – الذين يعيشون عادة تحت خط الفقر الفيدرالي – ما بين 100 دولار و 1000 دولار شهريًا لمدة سنة إلى ثلاث سنوات. وأفاد المشاركون أنهم استخدموا الأموال لشراء الطعام والإيجار، وسداد الديون، وشراء اللوازم المدرسية لأطفالهم.
وبالمثل، تسمح الإعفاءات الضريبية للأطفال لبعض الأسر بالخروج من الفقر من خلال تقديم إعانات مالية مستمرة للبالغين الذين يعيلونهم. بعض العائلات مؤهلة أيضًا للحصول على ائتمانات ضريبة الدخل المكتسبة أو ائتمانات الإسكان.
بالإضافة إلى ذلك، دفع الوباء إدارة بايدن إلى تخصيص التمويل من خلال قانون خطة الإنقاذ الأمريكية لعام 2021، المعروف أيضًا باسم ARPA. غالبًا ما يتم توزيع الأموال عبر شيكات التحفيز، أو برامج الدخل الأساسي، أو على الحكومات المحلية.
“حزمة” من السياسات الاقتصادية يمكن أن تجعل الأطفال أكثر أمانا
مؤلف مشارك آخر في الدراسة، الدكتور زوي بوشيل، طبيب أطفال في Denver Health ويقوم بالبحث من خلال PolicyLab بمستشفى الأطفال في فيلادلفيا. وأخبرت BI أن الحد من سوء معاملة الأطفال يتطلب “حزمة” من الحلول الاقتصادية.
وحددت برامج المساعدات النقدية والسكنية، ورعاية الأطفال بأسعار معقولة، والإعفاءات الضريبية، وتوسعات برنامج Medicaid كسياسات يمكن أن تحسن سلامة الأطفال.
وقالت: “التفكير في سبل أخرى تساعد في دعم الأسر ذات الاحتياجات المرتبطة بالفقر بخلاف نظام رعاية الطفل أمر مهم للغاية، وبصراحة تامة، عاجل”.
ومع ذلك، قال بوشيل إنه من المهم تحديد النتائج: تعتمد دراسة مستشفى الأطفال على معلومات من برامج دعم الدخل أو البرامج الضريبية الحالية وبيانات رعاية الطفل المسجلة على المستوى الوطني. ولا يعتمد على نتائج برنامج مساعدة مالية واحد أو تجربة عشوائية.
وقال درويش: “هناك مجموعة من الأبحاث التي أجراها الجميع، وهي تبني حجة مقنعة مفادها أن (الدعم الاقتصادي) يجعل الأطفال أكثر أمانًا”.