أفسحت حفلة المليارات الدولارات التي جلبت بعضًا من أكبر الأسماء في كرة القدم إلى الدوري السعودي المتواضع المجال لمرحلة أكثر حذرًا، مع انخفاض الإنفاق بشكل كبير هذا العام.
بعد عام 2023 المذهل، عندما قاد كريستيانو رونالدو موكبًا من النجوم الكبار في السن إلى النظام الملكي المحافظ الغني بالنفط، انخفض الإنفاق السعودي على الانتقالات من 957 مليون دولار إلى 431 مليون دولار في النافذة الأخيرة.
في أي عطلة نهاية أسبوع، يمكن الآن رؤية رونالدو وكريم بنزيما، مع ستة كرات ذهبية بينهما، في الدوري السعودي للمحترفين، مع نجولو كانتي وساديو ماني ونيمار المصاب من بين مجموعة من أفضل اللاعبين الآخرين.
لكن صفوفهم بالكاد تضخمت هذا الموسم، حيث كان إيفان توني لاعب برينتفورد الدولي هو الإضافة الأبرز عندما وقع للأهلي.
وتراجع الدوري السعودي للمحترفين، ثاني أكبر منفق في صيف 2023، خلف الدوري الإنجليزي الممتاز فقط، إلى المركز السادس هذا العام، متخلفا عن المسابقات الأوروبية “الخمس الكبرى” التي يهدف إلى منافستها.
ووفقا للمحللين، يقوم المسؤولون السعوديون بتقييم العوائد التجارية لإنفاقهم القياسي في الوقت الذي تتعرض فيه حملة المملكة العربية السعودية الفخمة لتحديث اقتصادها المعتمد على النفط لضغوط على الميزانية.
وقال جيمس دورسي، وهو زميل بارز في معهد الشرق الأوسط بجامعة سنغافورة الوطنية: “أعتقد أنهم حققوا الهدف العام الماضي، ووضعوا أنفسهم على الخريطة، ووضعوا الدوري على الخريطة”.
“شخص مثل رونالدو وآخرين يجذبون الجماهير.. السؤال الآن هو كيف يمكنك الحفاظ على ذلك؟”
– “لم ينته إلى الأبد” –
وأثار مشروع كرة القدم السعودية الذي يعتمد على النفط مقارنات مع الدوري الصيني الممتاز، الذي استورد اللاعبين برواتب باهظة حتى أفلس أصحاب الفرق مع تعثر الاقتصاد الصيني.
ولكن مع كون المملكة العربية السعودية هي الدولة الوحيدة التي تقدم عرضًا لاستضافة كأس العالم 2034، ورغبتها الشديدة في إعادة تشكيل نفسها كنقطة جذب للسياحة والأعمال قبل انخفاض الطلب العالمي على النفط إلى الأبد، فمن المحتمل أن يكون هناك المزيد في المستقبل من دوري المحترفين.
وقال سيمون تشادويك، أستاذ الرياضة والاقتصاد الجيوسياسي في كلية سكيما للأعمال في فرنسا: “هناك طرق أكثر استراتيجية ومدروسة لمواجهة تحديات اكتساب المواهب، والتي يشعر المرء أن السعوديين يفكرون فيها الآن”.
وأضاف: “التعاقدات الباهظة الثمن لم تنته إلى الأبد، على الرغم من أنه يبدو من غير المرجح أننا سنشهد حدثًا مثل عام 2023 بشكل منتظم”.
ويتزامن الانخفاض في الإنفاق على كرة القدم مع سياسة التقشف عبر ما يسمى بـ “المشاريع العملاقة” في أكبر دولة مصدرة للنفط في العالم، وهي مناورات البنية التحتية العملاقة التي تم طلبها بموجب خطة التنويع الاقتصادي “رؤية 2030” التي وضعها ولي العهد الأمير محمد بن سلمان، الحاكم الفعلي للسعودية.
وفي أبريل/نيسان، اعترف وزير المالية السعودي بأن الصدمات العالمية مثل حربي أوكرانيا وغزة وكوفيد-19 دفعت إلى مراجعة خطط الإصلاح التي تشمل مدينة نيوم المستقبلية التي يتم بناؤها في الصحراء.
وأصدر صندوق الاستثمارات العامة، أداة الاستحواذ على الثروة السيادية السعودية، سندات أربع مرات هذا العام، وطرحت شركة النفط العملاقة المملوكة للدولة أرامكو أكثر من مليار سهم لتمويل المشاريع الكبرى، وفقا للخبراء.
وقال تشادويك: “تراجعت المملكة العربية السعودية هذا العام عن العديد من التزاماتها المتعلقة بالإنفاق الكبير لتقييم ما إذا كانت القيمة تمثل قيمة مقابل المال، إضافة إلى أن صندوق الاستثمارات العامة كان يبيع سندات الدين في الأسواق المالية”.
وأضاف: “الإنفاق على لاعبين ذوي أسماء كبيرة وباهظة الثمن هو في نهاية المطاف مسعى مرهق ماليًا على المدى الطويل ولا يضمن النجاح، خاصة للمنتخب السعودي”.
“و… العوائد التجارية المتوقعة (بما في ذلك الصفقات التلفزيونية والترويج) لم تتحقق حتى الآن، مما يستلزم إعادة تقييم الأولويات والأهداف”.
– “رياح التقشف” –
كما انخفضت التحويلات في البلدان الأخرى هذا العام، حيث انخفض إنفاق الدوري الإنجليزي الممتاز إلى النصف تقريبًا للامتثال لقواعد الربح والاستدامة.
وعلى الصعيد العالمي، انخفضت رسوم الانتقالات في كرة القدم للرجال بنسبة 13 في المائة عن العام السابق لتصل إلى 6.4 مليار دولار (5.8 مليار يورو) هذا الصيف، وفقًا للاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا).
وكما قال تشادويك: “تهب رياح التقشف على كرة القدم”.
وقال محمد مندور، الصحفي في موقع سبورتس داتا الفرنسي، إن انخفاض الإنفاق يعكس “الواقعية والعقلانية” في الدوري السعودي للمحترفين، الذي يملك صندوق الاستثمارات العامة أربعة من أكبر فرقه.
وقال لوكالة فرانس برس إن “أي مشروع رياضي ينفق الكثير في مرحلته الأولى”، موضحا أن الدوري يبحث عن “رعاة وموارد للأندية، وبعضها من خارج السعودية نفسها”.
وقال مسؤول في رابطة المحترفين السعودية، طلب عدم الكشف عن هويته لأنه غير مخول بالحديث لوسائل الإعلام، لوكالة فرانس برس: “من يقول أنه يتعين علينا التعاقد مع لاعب كبير كل صيف؟”
وأضاف المسؤول أن «الإنفاق هذا العام يعكس مدى نضج الدوري والسعي لسد الثغرات الفنية» في الفرق.