يتوقع مشجعو كرة السلة حدوث دراماتيكية في هذا الوقت من العام، مع احتدام بطولات March Madness وسباق التصفيات في دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين. ولكن، للمرة الأولى منذ عقد من الزمان، تقام منافسة مسلية بنفس القدر خارج الملعب حيث يتفاوض الدوري الاميركي للمحترفين على صفقة تلفزيونية جديدة.
بدأت المحادثات بين الدوري الاميركي للمحترفين وشركاء البث الحاليين في 9 مارس. وأمام ESPN التابعة لشركة Disney وWarner Bros. TNT التابعة لشركة Discovery 45 يومًا للتوقيع على صفقة مع الدوري، وفي أواخر أبريل، يمكن للخاطبين الآخرين الانضمام رسميًا إلى المزيج.
لقد كانت أمازون وأبل ونيتفليكس من المتنافسين الذين تتم مراقبتهم عن كثب، حيث يهدف عمالقة التكنولوجيا إلى تعزيز خدمات البث المباشر الخاصة بهم. ومع ذلك، يعتقد البعض أن NBC هي صاحبة العرض الجامح الذي يجب على مراقبي الصناعة أن يعيروه اهتمامًا أكبر، حيث يمكن أن تكون شريكًا مثاليًا للدوري.
يسعى الدوري الاميركي للمحترفين إلى الحصول على يوم دفع ضخم من خلال الصفقة الجديدة، ولكنه يفكر أيضًا في أفضل طريقة للوصول إلى قاعدة جماهيره العالمية الشابة دون إثارة غضب مشاهدي الكابلات الأكبر سناً أو نشر ألعابه عبر العديد من المنصات.
تتمتع NBC بالمنصات والقوة المالية اللازمة لتلبية احتياجات الدوري، بالإضافة إلى الدافع للتوصل إلى صفقة بينما تتطلع إلى الرياضة لتعزيز Peacock، خدمة البث المباشر الخاصة بها.
وقال المحلل الإعلامي المخضرم كريج موفيت لـ Business Insider: “كومكاست تعمل على إنجاح Peacock، وهم يشاركون في الرياضة كوسيلة لتحقيق ذلك”.
لماذا يمكن أن تكون NBC مناسبة تمامًا لـ NBA؟
باستثناء حدوث مفاجأة كبيرة، ستواصل ESPN وWBD بث مباريات الدوري الاميركي للمحترفين. ويبدو من المرجح أيضًا أن تحصل أمازون على حزمة وطنية لـ Prime Video بالإضافة إلى استثمارها في شبكة الرياضة الإقليمية Diamond Sports، التي تمتلك نصف حقوق الدوري الاميركي للمحترفين المحلية.
ستكون NBC شريكًا رابعًا ذكيًا لـ NBA.
يصل عملاق الإعلام إلى جماهير ضخمة باعتباره واحدًا من أربع محطات بث رئيسية في الولايات المتحدة، وقد حقق بيكوك بالفعل نجاحًا في استضافة مباريات الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية والدوري الإنجليزي الممتاز. جعلت المباريات الرياضية الحية من جهاز البث بديلاً رخيصًا للكابلات الخاصة بقواطع الأسلاك، حيث زادت قاعدة المشتركين لديها إلى أكثر من 31 مليون مستخدم من 4 ملايين في منتصف عام 2021.
يمثل البث الآن أكثر من 37% من نسبة مشاهدة التلفزيون، وفقًا لشركة Nielsen. هذا هو المكان الذي يتواجد فيه الجمهور الأصغر سنًا، وتعلم الرابطة الوطنية لكرة السلة (NBA) أنه يجب عليها الوصول إليهم لتظل على صلة بالموضوع.
الأهم من ذلك، أن NBC قادرة على تحمل تكاليف مجموعة من ألعاب NBA نظرًا لأن شركتها الأم، Comcast، لديها أكثر من 6 مليارات دولار نقدًا وتصنيف جيد لديونها.
ميزة أخرى محتملة لـ NBC هي تاريخها الممتد 70 عامًا مع الدوري الاميركي للمحترفين. استخدمت الشبكة لبث مباريات الدوري الاميركي للمحترفين على المستوى الوطني بدءًا من عام 1954، ولا تزال كومكاست تعرض الألعاب على شبكاتها الرياضية الإقليمية في خمسة أسواق. كما قامت شركة سكاي سبورتس التابعة لشركة كومكاست ببث مباريات الدوري الاميركي للمحترفين في المملكة المتحدة لمدة أربع سنوات بدءًا من عام 2019.
هل يعود الـNBA إلى NBC؟
سيكون جلب ألعاب NBA إلى Peacock بمثابة فوز كبير لـ NBC، حيث أن الشبكة لا تعرف شيئًا يدفع تقييمات التلفزيون واشتراكات البث المباشر في هذا المشهد الإعلامي الممزق مثل الرياضات الحية.
أنفقت شركة Comcast 100 مليون دولار للحصول على حقوق البث الحصرية لمباراة فاصلة في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية على Peacock في يناير. حققت هذه المقامرة المكونة من تسعة أرقام نجاحًا باهرًا، حيث جلبت 23 مليون مشاهد و3 ملايين مستخدم مدفوع الأجر. والأمر الأكثر إثارة للإعجاب هو أن 71% من تلك الاشتراكات بقيت بعد شهرين، وهو ما يدعم النتيجة التي توصلت إليها شركة البيانات Antenna بأن مشتركي Peacock الذين انضموا للرياضة يبقون بمعدل أعلى من أولئك الذين لم يفعلوا ذلك.
يعد نجاح الرياضة عبر البث المباشر أحد الأسباب الرئيسية التي تجعل بعض مراقبي صناعة الإعلام يعتقدون أن NBC يجب أن تعطي الأولوية للصفقة مع الدوري الاميركي للمحترفين.
قال موفيت، المحلل الإعلامي والمؤسس المشارك لـ MoffettNathanson، لـ BI إنه يرى أن NBC تدخل حرب المزايدة على حقوق وسائل الإعلام في NBA فقط لمساعدة القائمين على البث.
وقال موفيت عن شبكة NBC: “من الصعب تحديد مدى التزامهم تجاه الحزمة الرياضية للتلفزيون الخطي، لكنني أتوقع منهم أن يكونوا عدوانيين في محاولة تأمين حقوق البث الرياضي”.
رفض ممثل NBCUniversal التعليق على هذه القصة، على الرغم من أن مصدرًا مطلعًا على محادثات حقوق وسائل الإعلام أكد لـ BI أن الشركة مهتمة باستضافة ألعاب NBA مرة أخرى.
يتوقع جوزيف بونر من Argus Research أيضًا أن تقوم NBC بمحاولة الحصول على حقوق الدوري الاميركي للمحترفين. أخبر BI أن الدوري الاميركي للمحترفين هو المنافس الحالي لـ WBD الذي سيخسر، ولكن إذا قبلت شركة TNT-parent حزمة أصغر من الألعاب، فسيفتح ذلك نافذة لـ NBC.
وقال بونر: “بالنظر إلى التكلفة – ويمكننا أن نتوقع أن الدوري الاميركي للمحترفين يبحث عن زيادة كبيرة في رسوم الترخيص – ربما لن تواجه WBD مشكلة في مشاركتها مع كومكاست”.
إحدى المشاكل التي تواجه شبكة NBC هي أن الشبكة ليست ضمن مشروع البث الرياضي القادم من Disney وWBD وFox. في حين أن هذه المنصة الجديدة قد تحتوي على أسئلة أكثر من الإجابات، يعتقد بونر أن إطلاقها يعني أن Disney وWBD ليسا سوى مقفلين للحفاظ على الدوري الاميركي للمحترفين.
على عكس ESPN وTNT، لا تحتاج NBC بالضرورة إلى ألعاب NBA. وقد تتجنب تحدي المنافسين المحتملين مثل Amazon، وApple، وNetflix، وAlphabet، الشركة الأم لشركة Google، وجميعها مهتمة بالرياضات الحية. إذا أصبح السعر المطلوب مرتفعًا للغاية، يعتقد بونر أن المسؤولين في Comcast وNBC قد يقررون أن الدوري الاميركي للمحترفين هو مجرد ترف.
وتوقع بونر: “خلاصة القول، لا أرى أي شيء يمنع كومكاست من محاولة الحصول على الحقوق على الرغم من أن الفوز بالحقوق سيكون أكثر إشكالية”.