كيف تمكنت شركة عقارية وحيدة القرن من تجاوز عمليات تسريح العمال وتباطؤ الصفقات

لقد بدا ذلك بمثابة سقف مناسب لثلاث سنوات من النمو السريع الذي حفزته شهية وول ستريت التي لا تشبع لشراء وإدارة المنازل المستأجرة. أصبحت مساحة الاستثمار المشار إليها باسم الإيجارات العائلية الواحدة بمثابة عمل تجاري كبير في وول ستريت، حيث بحلول عام 2022، خصصت شركات الأسهم الخاصة وغيرها من كبار المستثمرين ما يقدر بنحو 110 مليارات دولار لإنفاقها على استئجار المنازل.

لكن الوقت المناسب لم يدم. في أكتوبر الماضي، بعد خمسة أشهر من الإعلان عن جولة التمويل، بدأت Avenue One جولة من عمليات التسريح الشاملة للعمال – وهي الأولى للشركة منذ أن بدأ الانخفاض على مستوى الصناعة في مشتريات الإيجارات العائلية الفردية والتجديدات في منتصف عام 2022. إنه أحدث تذكير بأنه حتى الشركات ذات رأس المال الجيد معرضة لارتفاع أسعار الفائدة. ويتحدث انتقال Avenue One أيضًا عن مخاطر متطلبات النمو المكثفة التي تُفرض أحيانًا على الشركات الناشئة الناجحة.

أخبر Avenue One والمؤسس المشارك والرئيس التنفيذي Ryan Stroker BI في مقابلة كيف تتنقل الشركة في بيئة الأعمال الصعبة. أحد العناصر الأساسية في استراتيجية Avenue One هو منتج الإقراض الجديد. تحدث BI أيضًا إلى ستة موظفين حاليين وسابقين وصفوا مكان العمل الذي كان يوظف بسرعة وينفق على النمو الذي أدى إلى تسريح العمال، والذي قالوا إنه أدى إلى تدمير العديد من الأقسام، بما في ذلك القسم الذي ركز على تجديد منازل المستثمرين والقسم المسؤول عن مركزية العمليات التجارية لبدء التشغيل.

عمليات التسريح التي تمت على عدة جولات أدى ذلك إلى تسريح ما يقرب من 100 من موظفي الشركة البالغ عددهم أكثر من 250 موظفًا في جميع الأقسام، حسبما قال المستشار العام للشركة، أوستن ساندلر، لموقع Business Insider.

وقال ستروكر إن تسريح العمال كان قرارًا صعبًا تم اتخاذه بعد أن أدركت الشركة أن تراجع الطلب على إيجارات الأسرة الواحدة سيستمر لفترة أطول من المتوقع. أما بالنسبة للتوظيف، فقال إن الشركة تتعرض لضغوط لتكثيف جهودها لتلبية ما كان من المتوقع أن يكون عودة للطلب في عام 2023.

قال ستروكر: “قيل لي إنني لم أنفق ما يكفي من المال قبل ستة أشهر من تسريح العمال”.

منتج جديد

قال ستروكر إنه خطرت له فكرة Avenue One أثناء عمله كرئيس قسم الاستحواذ في شركة Amherst للاستثمار والتطوير العقاري، وهي الآن واحدة من أكبر مالكي منازل الأسرة الواحدة في البلاد. وقد عمل مع مارتينر، المدير التنفيذي الحالي للتكنولوجيا والمؤسس المشارك، لبناء الشركة، المخصصة لتبسيط عملية الاستثمار في الإيجارات العائلية الفردية لكبار المستثمرين. تجني شركة Avenue One الأموال عن طريق فرض رسوم على المنازل التي تديرها وتشتريها وتجديدها للعملاء.

يقول المسؤولون التنفيذيون في Avenue One إنهم ما زالوا ملتزمين بالأعمال الأساسية على الرغم من التباطؤ، الذي شهد شراء المستثمرين المؤسسيين لعدد أقل من المنازل بنسبة 90٪ في بداية عام 2023، مقارنة بالعام السابق، وفقًا لبحث أجرته شركة John Burns Real Estate Consulting. وقال ستروكر إن أفينيو وان واصلت شراء المنازل نيابة عن المستثمرين خلال فترة التباطؤ باستخدام رأس مال التأمين. وأعلنت الشركة أيضًا في أواخر العام الماضي أنها باعت محفظة مكونة من 43 عقارًا مملوكة لمنصة التمويل الجماعي عبر الإنترنت Yieldstreet.

وقال ستروكر إن الشركة تعمل أيضًا على منتج إقراض جديد لمساعدتها على التكيف مع سوق مختلفة كثيرًا. يسعى المنتج إلى مساعدة المستثمرين المؤسسيين على إقراض أصحاب الوحدات المؤجرة لأسرة واحدة من خلال الاكتتاب وإدارة القروض. وينصب التركيز على أصحاب المحافظ غير المؤسسية التي تقل عن مائة منزل.

يعد المنتج طريقة أخرى للمستثمرين المؤسسيين للتعرف على سوق الإسكان الأمريكي في الوقت الذي يبحث فيه العديد من أصحاب العقارات عن المال للحفاظ على استمرار استثماراتهم حتى يستأنف الطلب على هذه المنازل. كما هو الحال مع الغالبية العظمى من الإقراض العقاري، إذا لم يكن المقترض قادرًا على السداد للمقرض، فيمكن للمقرض في النهاية حبس الرهن على المنزل والاستيلاء عليه.

تدخل Avenue One سوقًا أنشأت بالفعل بعض الشركات الناجحة، مثل بنك Corevest، بالإضافة إلى العشرات من المقرضين الصغار من القطاع الخاص. لكن “ستروكر” ترى أن منتج الإقراض الخاص بها هو إحدى الطرق العديدة التي ستعمل بها مع رأس المال المؤسسي والخطوة التالية لتصبح “مزودًا للحلول” في أوقات الازدهار والكساد.

وقال ستروكر: “لكي يحدث هذا الأمر على نطاق واسع، يجب أن يكون هناك المزيد من البنية التحتية للمساواة في الإسكان، ونحن نعمل على كيفية تسهيل هذا المفهوم”.

وقال ستروكر إن الشركة ستغلق أول قرض لها في الأسابيع المقبلة.

تسريح العمال والإنفاق الكبير

قال كل من ستوكر وساندلر إن الشركة آمنة ماليًا ووصفا عمليات تسريح العمال بأنها حكيمة وليست ضرورية.

قال ستوكر: “بصراحة، هل كنا بحاجة إلى قطع الناس؟ لم نكن بحاجة إلى ذلك، لم يكن الأمر لينهار، لكنه كان سيئًا للغاية”. “لقد استأجرت أفضل الأصدقاء واضطررت إلى السماح لهم بالرحيل.”

وقال ساندلر إن تعليقات ستوكر تشير إلى الصداقات التي بناها أثناء إدارته للشركة وتعكس “القرارات الصعبة والمؤلمة التي كان على رايان وآخرين في فريق القيادة اتخاذها” بغض النظر عن العلاقات الشخصية. وقال ساندلر: “لن تصبح الشركة معسرة وشيكة إذا لم تحدث عمليات تسريح العمال”. وبدلاً من ذلك، تم القيام بها لضمان “مستقبل مستدام ومدرج ممتد للأعمال”.

قال العديد من الموظفين الذين تحدثوا إلى BI إنهم حصلوا على إجازة لمدة أسبوعين من Avenue One.

قبل جولة التمويل في مايو 2023، كانت شركة Avenue One تقوم بالتوظيف بوتيرة سريعة وتقدم زيادات كبيرة في الأجور لجذب المواهب، وفقًا للموظفين الحاليين والسابقين، الذين طلبوا عدم الكشف عن هويتهم لحماية فرص عملهم المستقبلية وإنهاء خدمتهم. قالت إحدى الموظفات التي تم تسريحها في أواخر العام الماضي إن أجرها قفز بنسبة 20٪ عندما ذهبت إلى Avenue One في أواخر عام 2022. وقالت موظفة أخرى تم تسريحها وانضمت إلى الشركة في نفس الوقت تقريبًا إنها حصلت على زيادة في الراتب الأساسي تزيد عن 50 ألف دولار و مكافأة 15%.

وقال الموظفون إن الأموال كانت فضفاضة بطرق أخرى. أخبروا BI عن وجبات العشاء الفخمة، ورحلات الفريق التي جمعت الموظفين عن بعد من جميع أنحاء البلاد للاحتفال معًا، وكيف ستدفع الشركة للموظفين عن بعد للسفر إلى مانهاتن للعمل خارج المقر الرئيسي للشركة مرة واحدة في الشهر، مع جميع الموظفين، بغض النظر عن الدور، ومنحه بطاقة بريكس لدفع النفقات. قال اثنان من الموظفين المسرحين إنهم يحتاجون فقط إلى إظهار إيصالات المشتريات التي تزيد قيمتها عن 100 دولار.

أخبر ساندلر BI أن الشركة ليس لديها سياسة تنص على أن الإيصالات ليست ضرورية بأقل من 100 دولار. بالإضافة إلى ذلك، وصف هذا الإنفاق والسفر بأنه وسيلة متكاملة لبناء ثقافة الشركة وجمع الموظفين عن بعد معًا.

وقال ساندلر: “لم تكن هذه حالات إنفاق متهور على حفلات أو أحداث تافهة من أجل المتعة أو الترفيه فقط، بل كانت استثمارات متعمدة في موظفي الشركة وثقافتها”.

ولكن مع تشديد تمويل المشاريع، انقلبت عقلية النمو بأي ثمن بطريقة “ثنائية” تقريبًا، كما قال ستروكر.

وقال: “كان الأمر كما لو كنت تنتقل من بيئة تكون فيها الموارد مجانية إلى بيئة محدودة الموارد”.

الإفصاح: KKR هي أحد المساهمين الكبار في شركة Axel Springer، التي تمتلك Business Insider.