- أصبح مانوج بهارجافا ثريًا من طاقة 5 ساعات. وهو الآن يشتري التلفزيون والوسائط الرقمية.
- سيطر على دار نشر Sports Illustrated Arena Group في أواخر عام 2023، وقام بتسريح العشرات.
- لكن سلوكه غير المنتظم وفشله في دفع الفواتير قد يؤدي إلى فقدان السيطرة على شركة SI، كما يقول المطلعون.
لم يكن موظفو مجموعة Arena Group، التي تنشر Sports Illustrated وغيرها من مواقع الأخبار وأسلوب الحياة، متأكدين مما يمكن توقعه عندما دعا مانوج بهارجافا، الذي اشترى للتو جزءًا كبيرًا من أسهم الشركة وديونها، إلى اجتماع شامل في ديسمبر الماضي .
حقق بهارجافا ثروته من خلال محطة الوقود التي توفر الطاقة لمدة 5 ساعات. قبل أسبوع، أصبح مساهمًا كبيرًا في مجموعة أرينا، لكن لم يكن لديه لقب رسمي. ومع ذلك، فقد أصدر بالفعل تعليماته لرئيس الموارد البشرية بإقالة ثلاثة مديرين تنفيذيين في اليوم السابق.
الآن، كان Bhargava يستضيف اجتماعًا شخصيًا واجتماعًا عبر Zoom لتوضيح رؤيته لـ Arena. لم تبدأ بداية ميمونة. كانت مشكلات الصوت تعني أن الحاضرين عبر Zoom – غالبية الشركة – لم يتمكنوا من سماع أي شيء. عندما تم تشغيل الصوت أخيرًا، كان عقل بهارجافا على ما يبدو في مكان آخر.
وقال أحد الموظفين الحاليين في مجلة Sports Illustrated: “كان يتحدث عن تنقية المياه ولديه بعض الأجهزة التي يوزعها على دول العالم الثالث، مثل جهاز الإنترنت”. “كنت أقول: لا أعرف ما علاقة هذا بنا”.
تحول بهارجافا في النهاية إلى الشركة التي كان يحاول الاستحواذ عليها. الحكم لم يكن لطيفا.
وقال: “إن كمية الأشياء عديمة الفائدة التي تفعلونها يا رفاق مذهلة”. كانت الشركة التي ادعى بهارجافا أنه سيتولى إدارتها سيئة للغاية لدرجة أنه شكك في ذكاء الحاضرين في الاجتماع. قال: “أنا مندهش أنك لا تزال هنا”. “أنت لست ذكيًا جدًا للبقاء في هذه الشركة.”
وقال ستيف جانيس، المتحدث باسم بهارجافا، إنه كان يمزح. وقال أيضًا إن بهارجافا كان يتحدث عن مساعيه الخيرية من أجل التأكيد على أولوياته لموظفي Arena Group.
وقالت بهارجافا في الاجتماع إن وسائل الإعلام كانت “منحازة”. وفي حوار أثار دهشة العديد من الأشخاص الذين تحدث إليهم BI، تساءل: “لماذا يجب أن تكون القصة: شرطي أبيض يقتل رجلاً أسود؟” يجب أن يكون مجرد “شرطي يقتل رجلاً”.”
قال فينس بوديفورد، المتحدث باسم بهارجافا، إنه كان يروي مناقشة حول القيم والأولويات التحريرية التي جرت في NewsNet، وهي ملكية إعلامية استحوذ عليها في عام 2022. ولم يكن يقصد التعبير عن تفضيل أو إملاء موقف تحريري في Arena، قال بوديفورد.
وقال بهارجافا إنه كان يعيد تنظيم الشركة، ويتخلص من بعض “الأسماء الكبيرة” لجعل الشركة أكثر فعالية، وأن “المهام، وليس الألقاب” هي ما يهم.
قال: “لا أحد مهم. أنا لست مهماً”.
وبعد أيام، أقال بهارجافا الرئيس التنفيذي لمجموعة أرينا روس ليفينسون أيضًا، مما تسبب في استقالة ليفينسون بغضب من مجلس الإدارة. قال روب باريت، أحد المديرين التنفيذيين المفصولين، في دعوى قضائية إنه لم يحصل على مكافأة نهاية الخدمة، وأخبر ثلاثة أشخاص موقع Business Insider أنه من المحتمل أن يكون هناك المزيد من الدعاوى القضائية في الطريق.
لدى Arena ترتيب غير عادي مع عنوانها الأكثر أهمية: في حين أن الناشر يوظف طاقم المحررين والكتاب في Sports Illustrated وينتج المجلة وموقع الويب المرتبط بها، فإنه لا يمتلك في الواقع الصوت المعترف به عالميًا في الصحافة الرياضية. إنه يرخص الحق في استخدام اسم Sports Illustrated من Authentic Brands Group. بعد فترة وجيزة من المذبحة التنفيذية، فشلت شركة Arena في سداد مدفوعات الترخيص ربع السنوية البالغة 3.75 مليون دولار لشركة ABG، مما أدى إلى سحب ترخيص النشر.
يقول بعض الكتاب إنهم يخشون أن يكون السداد المفقود ذريعة لسوء النية لإلغاء عقدهم النقابي. وصفها أحد موظفي Arena السابقين بأنها لعبة “دجاج الملياردير”. في 19 يناير، أبلغت مجلة Sports Illustrated ما لا يقل عن 80 موظفًا بأنه سيتم تسريحهم.
وتجري ABG الآن مفاوضات نشطة مع Arena وآخرين حول مستقبل العلامة التجارية SI. كانت لدى مجموعة البركة المصرفية شكوك بشأن بهارجافا حتى قبل التخلف عن السداد، وفقًا لشخص مطلع على الوضع. قالت ABG إن Sports Illustrated ستستمر. وفي مقابلة أجريت معه في يناير مع صحيفة واشنطن بوست، كان جيمي سالتر، الرئيس التنفيذي لمجموعة البركة المصرفية، صريحًا بشأن محادثاته مع بهارجافا، قائلاً: “طلبت منه أن يرحل”.
وقال شخص رابع مطلع على الوضع: “لا أحد يعرف حقًا زاوية مانوج”. “إنه يستفيد من هذا التصور بأنه مجنون مثل الثعلب.”
إمبراطورية مدتها 5 ساعات تتوسع
ولد مانوج بهارجافا في الهند، وكان له مسار غريب الأطوار قبل أن يصبح ثريًا بطاقة 5 ساعات، بما في ذلك فترة قصيرة كطالب جامعي في جامعة برينستون، وعقد من الزمان قضاه في الأشرم الهندي، وفترة من الاستحواذ على شركات تصنيع البلاستيك الصغيرة وتحويلها ( نفس العمل الذي كان والده يعمل فيه). وفي معرض تجاري عام 2003، جرب مشروب الطاقة وشعر بالارتياح – وأدرك أنه سيكون هناك سوق إذا جعل المشروب أصغر حجمًا.
في عام 2012، وصفته مجلة فوربس بأنه “راهب منعزل”، وخلصت إلى أن ملكيته لشركة 5-Hour Energy حولته إلى ملياردير. سلط المقال الضوء على التزاماته تجاه الأعمال الخيرية، على الرغم من أنه أثار تساؤلات حول كيفية تمويل جمعياته الخيرية وماذا يفعلون. وقد خضعت بعض هذه المعاملات للتدقيق من قبل مصلحة الضرائب وانتهت في محكمة الضرائب بالولايات المتحدة.
وفي الآونة الأخيرة، بدأ بالاستثمار في وسائل الإعلام. استحوذ على NewsNet، وهي شركة بث في ميشيغان، في عام 2022، وقال إنه استثمر 50 مليون دولار لبناء استوديوهات جديدة والاستحواذ على محطات تلفزيونية مباشرة. الرئيس التنفيذي لشركة NewsNet، Bodiford، هو أيضًا المتحدث الشخصي باسم Bhargava ومرشح ليكون عضوًا في مجلس إدارة Arena Group. وقال جانيس، المتحدث باسم بهارجافا والذي يساهم أيضًا في NewsNet، إن الدافع وراء الانتقال إلى وسائل الإعلام هو التكلفة المتزايدة للإعلان عن 5-Hour Energy.
قال جانيس: “قال: إذا أصبح الأمر أكثر تكلفة، فربما يكون هذا عملاً يجب أن أبدأ فيه”.
NewsNet، التي تحمل شعار: “الأخبار… كما كانت من قبل”، والشركة الأم Bridge Media، من المقرر أن تندمج مع Arena، والتي من المحتمل أن تتمتع بمدى وصول أكبر بكثير من أي من ممتلكات Bhargava الموجودة مسبقًا. وقالت جانيس إن بعض محطاتها التليفزيونية المحلية بدأت مؤخرًا فقط في التعاقد مع شركة Nielsen لقياس جمهورها.
على الرغم من انتشار العلامات التجارية مثل SI، وMens Journal، وThe Street، وParade، فإن Arena، على الرغم من انتشارها، كانت تخسر الأموال لسنوات وتضررت سمعتها. وفي عام 2023، تم اكتشاف أن ثلاثة من منشوراتها تنشر محتوى مخادعًا أو خاطئًا تم إنشاؤه بواسطة الذكاء الاصطناعي. حتى أن مثل هذه القصص نُشرت في مجلة Sports Illustrated، التي لا تزال أغلفةها تحمل طابعًا مميزًا حتى بعد تقليص حجمها وتوسيع نطاق وسائل الإعلام الرياضية المنافسة.
كانت سلسلة هزائم أرينا بمثابة فرصة لبهارجافا. في أغسطس، وقع خطاب نوايا للاستحواذ على شركة Arena، التي كان لديها أكثر من 110 مليون دولار من الديون ذات الفائدة المرتفعة، مع 50 مليون دولار نقدًا و60 دولارًا من الالتزامات الإعلانية. وقد تم ترسيخه في سلسلة من الاتفاقيات التي تم التوصل إليها في أوائل نوفمبر.
ومن الغريب أن مؤسسة هانز، وهي مؤسسة غير ربحية كان بهارجافا رئيسًا لها حتى عام 2021 ويظل الممول الرئيسي، وافقت على شراء 25 مليون دولار من الأسهم المفضلة جنبًا إلى جنب مع شركة 5-Hour International Corporation.
وقال جانيس: “كما تفعل العديد من المؤسسات الخيرية، فإنها تقوم باستثماراتها الخاصة، وشعرت أن هذا استثمار جيد، ولهذا السبب استثمرت أموالها في الصفقة”.
ومع ذلك، بدلًا من انتظار إتمام الصفقة، في الأول من ديسمبر، قام بهارجافا بمحاولة منفصلة للسيطرة على أرينا من خلال الباب الجانبي، حيث تحرك للحصول على جزء كبير من الأسهم وجميع ديون أرينا من بنك بي رايلي، وهو بنك استثماري مغرور. وتتعامل مع أزماتها الخاصة. وعندما سئل عن سبب قيام بهارجافا بذلك، رفض جانيس التعليق.
ومنذ ذلك الحين، استثمر المزيد من الأموال في شركة Arena ويسيطر الآن على أغلبية مطلقة من أسهمها. لا تزال شركة بهارجافا لم تستثمر بناءً على الشروط المنصوص عليها في اتفاقيات نوفمبر اعتبارًا من أغسطس 2023، على الرغم من أن أمامها حتى أغسطس 2024 للوفاء بهذا الالتزام.
قال بهارجافا إن أرينا كانت في وضع مالي أسوأ مما كان يعتقد في الأصل. وفي رسالة بالبريد الإلكتروني، قال جانيس إن اتفاقيات نوفمبر “لا تزال في حالة تغير مستمر”. وقال إن الاختيار في أوائل شهر يناير كان بين دفع الرواتب أو دفع رسوم الترخيص، وقد اختار الخيار الأول. البعض متشكك.
قال مصدر مقرب من المفاوضات: “أعتقد أنه تعمد تباطؤه في صفقة أرينا الأصلية لأنه رأى فرصة”، مفترضًا أن بهارجافا رأى انخفاض سعر سهم أرينا كفرصة للاستحواذ على الشركة بسعر رخيص وإعادة التفاوض على الشروط المبرمة في أغسطس. . “أعتقد أنه يبحث دائمًا عن زاوية.”
التدقيق الذي يأتي مع السيطرة على Sports Illustrated
في حين تسيطر مجموعة Arena Group على أكثر من مائتي علامة تجارية إعلامية، فليس هناك شك في أن SI هي جوهرة تاج Arena. وقالت جانيس إنها تستقبل حوالي 80 مليون زائر فريد شهريًا. وقال إن العقارات الأخرى، مثل The Street وParade، تحصل على حوالي 20 مليون قطعة فريدة لكل منها.
وقال إن الشركة قدمت عدة مقترحات لمجموعة البركة المصرفية وتنتظر الرد. قالت أرينا إنها تخطط لإغلاق المجلة المطبوعة في مايو، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز، على الرغم من أن شخصين مطلعين على الوضع يقولان إن المديرين قد تراجعوا عن ذلك بالفعل. قال Janisse في رسالة بريد إلكتروني يوم الأحد إن Arena “أعطت نسخة SI المطبوعة و SI SWIM إلى Authentic.”
وكتب “نحن على استعداد لمساعدتهم على إيجاد حل حتى يتمكنوا من الاستمرار في طباعة المجلة إذا رغبوا في ذلك”.
يقول شخصان آخران مطلعان على الوضع إن بهارجافا تركز على القدرة على ترخيص العلامة التجارية “SI TV”، كما ذكرت صحيفة نيويورك بوست سابقًا.
وقال جانيس: “الأمر الأكثر إثارة للاهتمام بالنسبة لمانوج وأرينا هو الجانب الرقمي، والموقع الإلكتروني، وجزء الوسائط المتعددة”. “هذا لا يعني أنه لن يكون هناك رواية جيدة للقصص، ولكن هذا هو الجزء الذي تهتم به Arena أكثر.”
وتشمل الشركات الأخرى التي تتنافس للحصول على أجزاء من ترخيص Sports Illustrated شركة Minute Media، التي تنشر The Players’ Tribune، وFront Office Sports، وهي شركة إعلام رياضي متخصصة في النشرات الإخبارية.
قال العديد ممن تحدثوا مع BI إنهم يعتقدون أن Minute Media هي المرشح الأوفر حظًا للحصول على حقوق SI. في اجتماع تخطيط لمجموعة Arena Group لـ Sports Illustrated عقد في ميشيغان الأسبوع الماضي، بدا بهارجافا “مهزومًا”، وفقًا لمصدر مطلع على الاجتماع.
سيمثل فقدان حقوق Sports Illustrated انتكاسة لمجموعة Arena Group، التي شهدت بالفعل انخفاض قيمتها السوقية من مستوى مرتفع بلغ 288 مليون دولار في ديسمبر 2022 إلى 31 مليون دولار في نهاية التداول يوم الجمعة.
قال العديد من الأشخاص الذين تحدث إليهم BI إنه لم يكن من الواضح أبدًا سبب رغبة Bhargava في الاستحواذ على Arena وتشغيلها في المقام الأول، وأنه كان يفتقر إلى رؤية متماسكة لما سيفعله مع SI أو Arena Group. قال أحد الموظفين الحاليين في مجموعة Arena Group إن خبرته حتى الآن كانت تتمثل بشكل أساسي في إدارة شركات خاصة، وربما لم يكن مستعدًا للتدقيق الذي ستجلبه شركة عامة مثل Arena، أو الارتباط بـ Sports Illustrated.
قال الموظف الحالي في Arena: “إذا قدم نكهة جديدة من الطاقة لمدة 5 ساعات، فهذه هي دعوته”. “أعتقد أنه اكتشف أن هناك مستوى أعلى من التدقيق في تصرفاته، خاصة عندما تكون هناك علامة تجارية محبوبة.”