قد يشكل إنجاب جيل الألفية لعدد أقل من الأطفال عبئا على الاقتصاد خلال العقد المقبل

لكن هذا النوع من الإنفاق لن يكون كافيا لتعويض تأثير تقلص عدد السكان على الاقتصاد على المدى الطويل، خاصة بالنظر إلى أن معدل المواليد في الولايات المتحدة قد انهار خلال نصف القرن الماضي، حسبما قال اقتصاديون لموقع Business Insider.

وفي عام 2022، كان هناك 11.1 ولادة فقط لكل 1000 شخص، وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها. وهذا يمثل انخفاضًا بنسبة 53% عما تم تسجيله في عام 1960، عندما كان هناك 23.7 ولادة لكل 1000 شخص.

وكان النقص في عدد الأطفال حادًا بشكل خاص منذ تفشي الوباء، وفقًا لجيمس بوميروي، الخبير الاقتصادي العالمي في بنك HSBC. وقدر أن معدل المواليد الوطني ينخفض ​​الآن بنحو 2% كل عام، ولم يرتفع في عام 2023، كما توقع الخبراء في الأصل.

وهذا يعرض الولايات المتحدة لخطر رؤية مستويات سكانية “منخفضة للغاية” على المدى الطويل، على عكس دول مثل الصين، حيث يكون الانخفاض السكاني خطيرًا للغاية، حيث تقوم الحكومة بتوزيع الأموال لإقناع الناس بإنجاب المزيد من الأطفال.

وقال بوميروي: “ما تتحدث عنه هو أن معدلات المواليد تنخفض إلى مستويات منخفضة للغاية، وهو ما يكون له مع مرور الوقت آثار هائلة على الاقتصاد”. “وبحلول عام 2030، فأنت تتحدث عن معدل مواليد يختلف تمامًا عما كان في الافتراضات التي تم وضعها في بداية العقد”.

من المرجح أن يكون تأثير إنجاب جيل الألفية لعدد أقل من الأطفال أسوأ من تأثير جيل الطفرة السكانية المتقدم في السن – وقد تأتي العواقب الأكثر خطورة بعد 10 إلى 15 سنة من الآن، حسب تقديرات بوميروي. وأشار إلى اليابان، التي كان معدل المواليد فيها في التسعينيات مماثلا لما هو عليه الآن في الولايات المتحدة. شهد اقتصادها “أسوأ جزء” من النمو بعد حوالي عقد من الزمن، عندما تضاءلت قوتها العاملة وسجلت البلاد عدة سنوات من نمو الناتج المحلي الإجمالي السلبي.

يمكن أن يؤدي تقلص معدل المواليد في الولايات المتحدة إلى انخفاض الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 1-2 نقطة مئوية كل عام، وفقا لتود بوشهولز، الاقتصادي السابق في البيت الأبيض. وعلى مدار عدة عقود، يعادل هذا خفض معدل النمو في الولايات المتحدة بمقدار الثلث، أو محو الزيادات المقدرة في الإنتاجية الناجمة عن الذكاء الاصطناعي. وحذر بوميروي من أنه في أسوأ السيناريوهات، قد ينخفض ​​نمو الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 3 إلى 4 نقاط مئوية.

إن انخفاض عدد الأميركيين الذين يولدون يعني عدداً أقل من العاملين في الاقتصاد.

وقال: “تجد صعوبة أكبر في العثور على شخص ما لقص شعرك، أو تقليم أظافرك، أو تركيب أجهزة الأشعة السينية في المستشفى”. “وبالتالي فإن الانخفاض الهائل في عدد الأشخاص… يصبح مشكلة.”

ويعني انخفاض معدلات الخصوبة أيضًا أنه سيكون من الصعب تحمل العبء الأكبر من مدفوعات الضمان الاجتماعي، خاصة مع تقدم جيل الطفرة في السن إلى التقاعد. من المتوقع أن يمارس جيل طفرة المواليد “ذروة العبء” على الاقتصاد الأمريكي في عام 2029، وهو الوقت الذي سيكون فيه جميع جيل طفرة المواليد في سن 65 عامًا أو أكثر.

وأضاف بوتشولز: “سيكون لدينا قدر كبير من المتاعب… في معرفة كيفية دفع معاشات التقاعد. إن مدفوعات التقاعد الموعودة لكبار السن – الرعاية الطبية والضمان الاجتماعي – ستواجه عجزًا كبيرًا”.

إذا لم يرتفع معدل الولادات قريبًا، فهو يقدر أنه سيكون هناك في النهاية عاملين بدوام كامل لكل متقاعد، بعد أن كان عددهم حوالي 20 عاملاً لكل متقاعد في الثلاثينيات.

وقال “هذا ببساطة غير مستدام”.

دوامة

من الصعب إقناع الناس بإنجاب الأطفال.

وأشار كل من بوميروي وبوخهولز إلى أنه بمجرد أن يبدأ معدل المواليد في الاقتصاد المتقدم في الانخفاض، فإنه يستمر في الانخفاض بشكل عام. وكانت هذه هي الحال بالنسبة للصين وروسيا، الدولتين اللتين تعاملتا مع انخفاض معدلات المواليد لعقود من الزمن، وتواجهان الآن مشاكل ديموغرافية.

يمكن أن تكون السياسات الحكومية التي تدعم أولئك الذين لديهم أطفال إحدى الطرق لتعزيز معدل المواليد – أو على الأقل منعه من الانخفاض أكثر. وقال بوميروي إن تعزيز المعروض من المنازل المتاحة، والذي يمكن أن يؤدي إلى انخفاض تكاليف الإسكان المرتفعة، سيساعد أيضًا، على الرغم من أن ذلك من المرجح أن يستغرق عقودًا لبناء مخزون كافٍ لتلبية الطلب.

يقول بوخهولز إن أهم شيء لتشجيع الناس على إنجاب المزيد من الأطفال قد يكون التحول الثقافي في الطريقة التي نتحدث بها عن الأطفال. وأشار إلى الثرثرة بين جيل الألفية حول مقدار الأموال التي يمكنك توفيرها من خلال عدم إنجاب الأطفال – حوالي نصف مليون دولار، وفقًا لتحليل CNBC.

وفي الولايات المتحدة، تؤثر التكاليف المتزايدة لكل شيء، من المأوى إلى الرعاية الصحية إلى التعليم، على قرار الأجيال الشابة بإنجاب الأطفال. علاوة على ذلك، فإن الشكوك الوجودية الناجمة عن أشياء مثل أزمة المناخ إلى الاضطرابات التكنولوجية مثل الذكاء الاصطناعي لا تجعل اتخاذ القرار أسهل.

وقال بوشهولز لموقع Business Insider: “أعتقد أنه من السلبي أن يكون لديك عدد أقل من الأطفال عندما يكون الاختيار بين إنجاب طفل والاستثمار في جهاز Sony PlayStation جديد”. “الآن يبدو من الوقاحة، والمبتذلة، وغير الإنسانية أن نعترف بأن الناس يفعلون ذلك، ولكن الناس سيقولون صراحة، إن إنجاب طفل أمر مكلف”.

يقول العديد من أزواج DINK إنهم لا يندمون على خيارات نمط حياتهم – الأمر الذي يثير استياء منتقديهم كثيرًا – ولكن هذا الموقف اللامبالي يمكن أن يكون المشكلة نفسها، كما توقع بوخهولز.

“”في نهاية حياتي، كنت محاطًا بآلة تربطني بالأكسجين، وممرضة، ومحامي.” وقال بوخهولز: “تبدو هذه طريقة كئيبة للغاية لإنهاء الحياة”. “ولذلك أعتقد أن السرد يجب أن يتغير. لذا فإن الأمر لا يتعلق بالخوف من تفويت الفرصة والقدرة على العيش مرة واحدة فقط. فالأشخاص الذين لديهم أطفال يشعرون أنهم يعيشون أكثر من مرة.”