وفي ساحة المهد في بيت لحم، غابت زينة عيد الميلاد والحجاج بشكل ملحوظ في موسم الأعياد الثاني في زمن الحرب في المدينة الواقعة في الضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل.
كنيسة المهد التي تهيمن على الساحة فارغة مثل الساحة الخارجية. فقط أناشيد الرهبان الأرمن يتردد صداها من القبو الذي يعتقد المسيحيون أن يسوع المسيح ولد فيه.
وقال محمد صباح، حارس أمن الكنيسة: “عادة في هذا اليوم تجد ما بين 3000 و4000 شخص داخل الكنيسة”.
وتصاعدت أعمال العنف في أنحاء الضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل منذ اندلاع الحرب في غزة في السابع من أكتوبر من العام الماضي، لكن بيت لحم ظلت هادئة إلى حد كبير، على الرغم من أن القتال أثر بشدة على المدينة ذات الأغلبية المسلمة.
وتوقف السياح الأجانب، الذين يعتمد عليهم اقتصاد بيت لحم بشكل شبه كامل، عن القدوم بسبب الحرب. كما أن زيادة القيود المفروضة على الحركة، من خلال نقاط التفتيش الإسرائيلية، تمنع العديد من الفلسطينيين من الزيارة.
وقال صباح إن “المسيحيين في رام الله لا يمكنهم القدوم لوجود نقاط تفتيش”، مشتكيا من أن الجنود الإسرائيليين “يعاملوننا معاملة سيئة”، مما يؤدي إلى طوابير مرورية طويلة لأولئك الذين يحاولون الزيارة من المدينة الواقعة بالضفة الغربية على بعد 22 كيلومترا (14 ميلا). على الجانب الآخر من القدس المجاورة.
وقال رئيس بلدية بيت لحم أنطون سلمان لوكالة فرانس برس، إن الجيش الإسرائيلي أقام حواجز طرق جديدة حول بيت لحم، علاوة على نقاط التفتيش الموجودة، مما يشكل “عائقا” أمام الراغبين في الزيارة.
وقال سلمان “ربما ينجح جزء منهم في المجيء، وجزء منهم سيواجهون البوابات ونقاط التفتيش التي تقيمها إسرائيل حولها”.
– “ليس عيد الميلاد كالمعتاد” –
وقال سلمان إن الأجواء الكئيبة التي خلقتها حرب غزة، والتي بدأت بهجوم حماس غير المسبوق على إسرائيل في 7 أكتوبر 2023، من شأنها أن تجعل الاحتفالات المبهرجة عرضًا غير حساس.
وقال: “نريد أن نظهر للعالم أن بيت لحم لا تحتفل بعيد الميلاد كالمعتاد”.
وستستمر الصلوات، وسيقوم بطريرك الكنيسة الكاثوليكية اللاتيني بالرحلة من القدس كالمعتاد، لكن الاحتفالات ستكون ذات طبيعة دينية أكثر صرامة من الاحتفالات الاحتفالية التي كانت تقام في المدينة في السابق.
لن يكون هناك موكب عائم ولا مسيرة كشفية ولا تجمعات كبيرة في الشوارع هذا العام.
وقالت سعاد حنظل، مرشدة سياحية من بيت لحم تبلغ من العمر 55 عاما، “بيت لحم لها مكانة خاصة في عيد الميلاد. إنها خاصة جدا في الأراضي المقدسة. لقد ولد يسوع هنا”.
“الوضع سيء للغاية (الآن) لأن اقتصاد بيت لحم يعتمد على السياحة”.
وقال جوزيف جقمان، صاحب أحد أفضل المتاجر في بيت لحم في ساحة المهد، إنه يفتح الآن مرة أو مرتين فقط في الأسبوع “للتنظيف”، بسبب قلة العملاء.
وقال عبود، وهو صاحب متجر آخر للهدايا التذكارية، لم يذكر اسمه الأخير: “خسرت الكثير من العائلات أعمالها لأنه، كما تعلمون، لا يوجد سياح”.
وبالمثل، في البلدة القديمة بالقدس، على بعد ثمانية كيلومترات فقط (خمسة أميال) ولكن على الجانب الآخر من الجدار العازل الذي بنته إسرائيل، تجنب الحي المسيحي زينة عيد الميلاد التقليدية.
تخلت البلدية عن شجرة عيد الميلاد التقليدية عند المدخل الرئيسي للحي، البوابة الجديدة، واقتصرت مناظر ميلاد المسيح على الممتلكات الخاصة.
– الخروج –
وقد أدى تشديد الإجراءات الأمنية حول بيت لحم منذ بداية الحرب، بالإضافة إلى الصعوبات الاقتصادية، إلى مغادرة العديد من السكان المحليين.
وقال عمدة المدينة سلمان: “عندما لا تستطيع أن تقدم لابنك احتياجاته، لا أعتقد أنك ستتوقف عن التفكير في كيفية تقديمها”.
وأضاف أنه بسبب ذلك “غادر الكثير من الناس المدينة خلال العام الماضي”، مقدراً أن حوالي 470 عائلة مسيحية نزحت من منطقة بيت لحم الكبرى.
ومع ذلك، فإن الظاهرة لا تقتصر بأي حال من الأحوال على المسيحيين، الذين يمثلون حوالي 11 بالمائة من سكان المنطقة البالغ عددهم حوالي 215 ألف نسمة في عام 2017.
وقال الأب فريدريك ماسون، كاهن السريان الكاثوليك في رعية بيت لحم، إن المسيحيين وغير المسيحيين على حد سواء يغادرون بيت لحم منذ فترة طويلة، لكن “الأحداث الأخيرة سرعت العملية وضخمتها”.
وقال ماسون إن “الشباب الذين لا يستطيعون تصور أنفسهم في المستقبل” ينضمون على وجه الخصوص إلى النزوح الجماعي.
وقال “عندما تتم مصادرة مستقبلك من قبل السلطة السياسية القائمة… فهذا يقتل الأمل”.
وفي نفس السياق، قالت فيروز عبود، مديرة المعهد الثقافي “Alliance Francaise” في بيت لحم، الذي يقدم دورات اللغة، متفقة مع الأب ماسون، إن “الأمل أصبح في الوقت الحالي أكثر إيلاما من اليأس”.
ومع تزايد حديث السياسيين الإسرائيليين عن ضم الضفة الغربية، قالت إن العديد من الشباب يأتون إليها لتعلم اللغة الفرنسية وبناء المهارات التي تسمح لهم بالعيش في الخارج.
وحتى ابنها البالغ من العمر 30 عاماً طرح الفكرة قائلاً لها: “تعالوا، دعنا نترك هذا المكان، سيأتي (الإسرائيليون). سيقتلوننا”.