أثناء قيادتي على طول الطريق الطويل المتجه شمالًا من المدينة المنورة، كان تغير المشهد المحيط بي رائعًا. وانتقلت من التلال والجبال الصخرية السوداء المميزة في الحجاز إلى المساحات الخضراء المزدهرة – الناجمة عن زيادة الأمطار في المنطقة في الأشهر والسنوات الأخيرة – لتبارك السهول الواقعة وراءها، ثم إلى واحة مدينة خيبر، حيث الآثار. القلعة اليهودية القديمة لم تمس تقريبًا، ومع ذلك تخضع لحراسة مشددة ومقيدة من قبل قوات الأمن السعودية الخاصة.
ومع ذلك، لن تنقطع أنفاسك إلا بعد عبورك الطريق الطويل هناك. تصطف على جانبيها المواقع العسكرية العثمانية القليلة المتداعية وتطل عليها الجبال المتناثرة بالرمال الصفراء والكثبان الرملية التي تعصف بها الرياح، وهي بمثابة البوابة الطبيعية للعلا الأسطورية.
عندما تصل أخيرًا إلى مشارف تلك البلدة القديمة والمناطق المحيطة بها، وتصل، لحسن الحظ – وبخزان فارغ بعد الجزء الأخير من الطريق الطويل اليائس الذي يبلغ طوله مائة كيلومتر مع عدم وجود علامة واحدة للحياة حولك – في مكان قريب. محطة وقود حديثة الإنشاء، ستواجه طبيعة التطور الذي تشهده المملكة في تلك الزاوية القديمة من البلاد.
العلا هي واحة عربية قديمة تقع في منطقة المدينة المنورة بالمملكة العربية السعودية. (محمد حسين – ميدل إيست مونيتور)
تتكون كل منشأة تم بناؤها مؤخرًا في المنطقة تقريبًا، بما في ذلك محطة الوقود المعجزة، من اللون الأحمر الفاتح المميز والتصميم الذي يعكس صخور الحجر الرملي المحيطة بالبنية الجيولوجية للمنطقة. إنه يذكرك عند كل منعطف أنك في حضور أهمية تاريخية، مما يجذب المسافر الفضولي إلى استكشافها بشكل أكبر ويرفض السماح لهم بتجاهلها. يبدو الأمر كما لو أن جزءًا كبيرًا من جنوب شرق إنجلترا يحتوي على لافتات وإعلانات ومرافق ذات تصميم صخري رمادي للدلالة على هيكل ستونهنج القريب.
وكل ذلك جزء من استراتيجية الحكومة السعودية، بمساعدة مستشاري السياحة ووكالات التسويق الغربيين، لتعزيز صناعة السياحة في الدولة الخليجية والسماح لها بالوصول إلى ما هو أبعد من مرتفعات أمثال مصر والأردن ودبي واليونان وتركيا. . في حين أن تلك الوجهات بدأت عمليات التنقيب والمشاريع منذ عدة عقود، إلا أن المملكة العربية السعودية بدأت للتو في القرن الماضي، حيث بدأت المواقع التاريخية في العلا أعمال التنقيب فقط في عام 2004 بسبب مشروع بدأته جامعة الملك سعود بالرياض.
وحتى ذلك الحين، لم يتسارع العمل إلا بعد مرور أكثر من عقد من الزمن، في عام 2017، بناءً على طلب من ولي العهد السعودي محمد بن سلمان، ورؤيته الكبرى 2030، التي تلعب السياحة دورًا رئيسيًا فيها.
أخبرتني إحدى الموظفين العديدين العاملين في جميع أنحاء الموقع من قبل الهيئة الملكية لمحافظة العلا (RCU) – ومعظمهم محليون والعديد منهم في الواقع من النساء – أنها لم تتخيل مثل هذا التطور عندما نشأت حول العلا. وسألتها إذا كان الأمر سريعًا جدًا. فأجابت: “لا على الإطلاق”، قائلة إنها بحاجة إلى الإسراع “لأنها تعيد الحياة إلى المنطقة”.
رأي: حول توقف المشاريع الكبرى في السعودية
لم تكن مخطئة. في كل مكان في العلا، كان هناك ضجيج من الحداثة، حيث يتدفق كل من السعوديين والأجانب على حد سواء إلى العديد من المواقع مثل البلدة القديمة، والواحة، وددان، وجبل عكمة، والهجر، وصخرة الفيل الشهيرة. كانت هناك حدود لما يمكن أن ينغمس فيه المسافر المغامر، بالطبع، ولم يكن هناك نقص في السياح الغربيين، كما سمعت، وهم يسألون أين يمكنهم العثور على بيرة كحولية حقيقية، لكن النساء الأجنبيات غير المحجبات ورجالهن الذين يرتدون السراويل القصيرة كثروا، وكثرت ملابسهم. لم يُسأل كثيرًا عن الحالة الاجتماعية ومن الواضح أنهم وجدوا رحلاتهم مقبولة على أقل تقدير.
ولكن تحت السطح يكمن أحد العيوب الواضحة في حملة السياحة في المنطقة، حتى الآن: جزء كبير من الصناعة، في الوقت الحالي، مخصص إلى حد كبير للمسافرين الفاخرين وأولئك الذين يستطيعون إنفاق مئات الدولارات في الليلة في المخيم. . بالنسبة لأي مسافر منفرد أو مسافر يخطط للبقاء ليلاً – كما هو منطقي، نظرًا لحجم العلا الهائل – يمكنهم أن يتوقعوا أن يحسبوا على أصابعهم عدد المعسكرات وأماكن الإقامة التي من المحتمل أن تكون في متناولهم. ويختلف ذلك بشكل كبير عن عدد لا يحصى من المخيمات والمنتجعات في صحاري الأردن والمغرب، حيث يمكن حجز هذه الإقامة بأقل من 10 دولارات في الليلة، إلى جانب خيارات أكثر تكلفة وفخامة.
قد يكون ذلك بسبب مرحلة التطوير المبكرة للعلا وصناعة السياحة في المملكة العربية السعودية والافتقار البسيط للمنافسة حاليًا، ولكن يمكن رؤية هذا النمط في أجزاء أخرى من التجربة السياحية هناك، مثل حقيقة أن العديد من المواقع الرئيسية يتم الإعلان عنها من خلال مواقع التواصل الاجتماعي. لا يمكن الوصول إلى المؤثرين في وسائل الإعلام – الذين تمت دعوة العديد منهم لهذا الغرض بالذات – إلا من خلال الحجز وشراء التذاكر.
أحد الأمثلة على ذلك هو مبنى “مرايا” في وادي عشار، المغطى بالكامل بالزجاج العاكس ويعمل كمرآة ضخمة تمتزج مع الوادي. يتعين على الزائر إما شراء تذكرة لحضور حفل موسيقي أو حدث يقام هناك، أو حجز مكان لتناول وجبة في أحد مطاعمها الفاخرة. في حين أن حجز أرخص وجبة هو بالتأكيد في متناول الجميع – بسعر 40 دولارًا للمقعد – إلا أنه قد لا يكون مناسبًا للمسافر ذي الميزانية المحدودة.
هناك أيضًا نقص واضح في وسائل النقل العام المتاحة للسياح. تعتبر السيارة ضرورية تقريبًا في المنطقة لأولئك الذين يرغبون في التنقل بسهولة بين المواقع، وبالنسبة للمسافرين الذين ليس لديهم رخصة قيادة أو بميزانية محدودة، فسيتعين عليهم اللجوء إلى سيارات الأجرة أو – مثل معظم العمال من جنوب آسيا الذين تم تعيينهم في المنطقة – جربوا أيديهم في رياضة المشي لمسافات طويلة. هناك حافلات تديرها الهيئة الملكية لمحافظة العلا، لكنها محدودة في نطاقها وتوقيتها.
اقرأ: أعداد السياحة السعودية تتزايد أكثر من الدول الأخرى على مستوى العالم
مثل هذه العوامل تجعل العلا ومحرك السياحة السعودية الأوسع يبدوان كمبادرة حصرية إلى حد ما، ويمكنهما أن يفعلا جيدًا لتوسيع جمهورهما المستهدف من خلال تلبية احتياجات جميع أنواع المسافرين إذا كانوا يرغبون في تحقيق أهدافهم الطموحة. وهذا بالطبع ما لم ترغب السلطات أو المعسكرات المحلية على وجه التحديد في استهداف المسافر الفاخر فقط.
وكما ذكرنا من قبل، فإن هذه العوامل قد تكون ببساطة نتيجة للمراحل المبكرة ويمكن أن تكون فرصًا تعليمية لقطاع السياحة الناشئ في المملكة.
العلا هي واحة عربية قديمة تقع في منطقة المدينة المنورة بالمملكة العربية السعودية. (محمد حسين – ميدل إيست مونيتور)
سيكون من الخطأ التغاضي عن عائق رئيسي آخر محتمل لمشروع العلا، على الرغم من أنه يقتصر على المسافرين المسلمين الأجانب والسياح السعوديين المحليين. وكما أخبرني أحد المقيمين في المملكة بعد ذلك، “لقد ذهبت إلى هناك مرتين (إلى العلا). ولكن بما أنني سمعت بعض الأحاديث عنها، فأنا خائف جدًا من زيارتها مرة أخرى.
ذلك الحديث، أو السرد النبوي في الإسلام، الذي أشار إليه هو الحادثة التي مر فيها النبي محمد وأصحابه بموقع الهجرة – أو مدائن صالح، إحدى أبرز المناطق المحيطة بالعلا – في طريق العودة من إحدى المناطق المحيطة بالعلا. حيث انطلق النبي مسرعاً خوفاً من غضب الله الذي دمر الحضارة الثمودية والشعوب التي سكنت المنطقة ومساكنها المتميزة المنحوتة في الجبال.
منع الناس هناك من الطعام والماء، وأمر أتباعه بعدم المشاركة فيه، فقد ورد أن النبي أمر “لا تدخلوا مساكن الذين ظلموا أنفسهم إلا إذا كنتم باكين، أن لا تدخلوا” يجب أن تعاني من نفس العقوبة التي لحقت بهم “.
وبينما كان هناك عدد كبير من السكان المحليين والسياح المحليين الذين بدا أنهم لم يهتموا بهذه الرواية أثناء إقامتي، وعلى الرغم من أي جهود مستقبلية محتملة من قبل السلطات السعودية والطبقة العلمية لتغيير وضعها اللعين، فقد يكون ذلك حجر عثرة أمامها. صناعة السياحة في تلك المنطقة في المستقبل القريب.
في العلا، من الصعب الهروب من الجاذبية التي تحيط بها. في حين أن الصخور والصحاري في تلك المنطقة الشمالية الغربية من المملكة العربية السعودية عبارة عن جواهر لم تمسها يد وأراضي عذراء جاهزة لاستغلال صناعة السياحة، فمن الواضح أنها ثقيلة بعبء التاريخ وتطاردها بشكل مخيف في قصورها الصخرية وكثبانها التي تعصف بها الرياح. مشيت هناك، وجلست هناك، وتأملت هناك – وأثناء قيامي بذلك، تساءلت عما إذا كان الأمر ملعونًا.
اقرأ: غضب بسبب ترويج الحسابات السعودية للآلهة العربية القديمة وسط محاولة إحياء التراث الوطني
الآراء الواردة في هذا المقال مملوكة للمؤلف ولا تعكس بالضرورة السياسة التحريرية لميدل إيست مونيتور.