وجد مانوج بهارجافا، قطب مشروبات الطاقة لمدة 5 ساعات الذي استحوذ على الشركة التي نشرت Sports Illustrated وفقد حقوق نشر العلامة التجارية الإعلامية الرياضية الشهيرة، نفسه على الطرف المتلقي لدعوى قضائية أخرى يوم الاثنين.
وقالت Authentic Brands Group، التي تمتلك العلامة التجارية Sports Illustrated، إن بهارجافا وآخرين معرضون للخطر مقابل 49 مليون دولار بعد التخلف عن سداد صفقة متعددة السنوات لنشر المجلة الرياضية وموقعها الإلكتروني، بالإضافة إلى الأضرار التي لحقت بالعلامة التجارية.
إنها على الأقل الدعوى الثالثة ضد بهارجافا والشركة الإعلامية التي استحوذ عليها، مجموعة أرينا، الناجمة عن استحواذه على معظم أسهمها العام الماضي.
فشلت Arena في سداد دفعة الترخيص لشركة ABG في أوائل يناير. خلف الكواليس، وفقًا للشكوى، تصرف بهارجافا مثل رجل عصابات أكثر من كونه شريكًا تجاريًا موثوقًا به، مستخدمًا فشله في الدفع كوسيلة لمحاولة استئناف المفاوضات بين Arena Group وABG.
تزعم الدعوى القضائية أن شركة Bhargava كانت تهدد بـ “التحول إلى سلاح نووي” من خلال احتجاز Sports Illustrated كرهينة – والتهديد بإغلاق مواقعها الإلكترونية، وسرقة محتواها وبيانات المشتركين، وانتهاك علاماتها التجارية وحقوق الطبع والنشر الخاصة بها. تزعم الدعوى أن كل هذا تم لإجبار Authentic Brands على العودة إلى طاولة المفاوضات بعد انهيار صفقة الترخيص الخاصة بهم.
بعد أن منحت ABG حقوق النشر Sports Illustrated لمجموعة إعلامية أخرى، تنص الدعوى القضائية على أن Bhargava وArena أجبرتا مواقع الويب على الإغلاق، مما خاطر بخسارة المشتركين وعائدات الإعلانات في بداية March Madness.
“إن توقيت هذا الإجراء – في بداية بطولات كرة السلة للرجال والسيدات التابعة للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات، وهو وقت مزدحم بشكل خاص لمنافذ الأخبار الرياضية – يُظهر نسف Arena المتعمد وغير القانوني لحركة مرور الويب الخاصة بـ SI وتصنيفات Google لصالح ممتلكات Arena الخاصة، “تنص الشكوى. تدعي ABG أيضًا أن Bhargava أصدر تعليماته لموظفي Arena لإخبار البائعين الخارجيين بحجب أو تدمير الملكية الفكرية وبيانات المستهلك الخاصة بـ Sports Illustrated.
إنه التحدي الأخير الذي يواجهه بهارجافا، وهو راهب مقيم في ميشيغان تحول إلى رجل أعمال أسس شركة 5-Hour Energy ويشتهر بأنه ملياردير من نجاح العلامة التجارية (على الرغم من أن بهارجافا ادعى في عام 2021 أنه لا يعرف صافي ثروته).
في الأسبوع الماضي، رفع روس ليفينسون، الرئيس التنفيذي السابق لمجموعة أرينا، دعوى قضائية ضد بهارجافا، قائلًا إنه طُرد بسبب رفضه لبيان صحفي كاذب وخطة لقمع اتحاد SI. كما رفع دعوى قضائية ضد روب باريت، وهو مدير تنفيذي آخر تم فصله.
كما تم تسليط الضوء على القضايا الضريبية في بهارجافا. أرسل السيناتور رون وايدن خطابًا إلى أحد البنوك السويسرية في مارس للحصول على معلومات حول مجموعة من الحسابات التي يقال إنها مرتبطة ببهارجافا. وقالت مصلحة الضرائب الأمريكية في مذكرات المحكمة لعام 2019 إنها تعتبر مئات الملايين من الدولارات من التبرعات الخيرية التي قدمها بهارجافا مشبوهة؛ لم يتم حل هذه القضية.
تتناول الدعوى القضائية التي رفعتها مجموعة البركة المصرفية القضايا الضريبية أيضًا، حيث تنص على أن “بهارجافا استخدمت البنك لإخفاء مئات الملايين من الدولارات في الخارج على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية” واستشهدت برسالة وايدن التي مفادها أنه إذا كانت الادعاءات صحيحة، فإن بهارجافا ستواجه واحدة من أكبر الدعاوى القضائية. العقوبات الضريبية في تاريخ الولايات المتحدة
وقال متحدث باسم Authentic Brand Groups: “ABG لا تعلق على الدعاوى القضائية المعلقة”.
كما رفضت بهارجافا ومجموعة أرينا التعليق.
وجدت Sports Illustrated – وهي جزء صغير نسبيًا من إمبراطورية ترخيص Authentic Brands، والتي تشمل Reebok، وBrooks Brothers، وNautica، من بين علامات تجارية أخرى – موطنًا جديدًا في مارس عندما قامت Authentic Brands بنقل الترخيص إلى Minute Media، وهي شركة نشر تمتلك تتضمن مواقع الويب المنفذ الذي أسسه ديريك جيتر، Players’ Tribune.
لكن ليس من الواضح ما إذا كان العشرات من الموظفين النقابيين سيجدون وظائف جديدة هناك؛ في الأيام الأخيرة، تمت كتابة جميع المقالات تقريبًا على موقع SI.com بواسطة مساهمين في The Big Lead، وهي ملكية رقمية أخرى لشركة Minute Media.