إن حالة البنية التحتية الأمريكية سيئة. وأعطتها الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين علامة C- ناقص في عام 2021 وقالت إن الولايات المتحدة بحاجة إلى حوالي 2.6 تريليون دولار في الاستثمار في البنية التحتية على مدى عقد من الزمن.
ومن حسن الحظ أن الاستثمار في البنية الأساسية يشكل إحدى الأولويات القليلة المتبقية بين الحزبين الجمهوري والديمقراطي. وبعد سنوات من عدم الوفاء بوعود البنية التحتية في واشنطن، وقع الرئيس جو بايدن على ثلاثة مشاريع قوانين رئيسية لتصبح قانونًا – قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف لعام 2021، وقانون خفض التضخم لعام 2022، وقانون تشيبس والعلوم لعام 2022 – المصممة لتوجيه المئات مليارات الدولارات في مشاريع البنية التحتية المختلفة في جميع أنحاء البلاد.
ويقول الخبراء إن معظم العمل المطلوب هو إصلاح وصيانة البنية التحتية القائمة. ويتطلب النقل القدر الأعظم من الموارد، ولكن الأمر يتطلب أيضاً استثمارات كبيرة في مجالات المياه، والطاقة، وتوسيع شبكة الإنترنت ذات النطاق العريض. إن جزءًا كبيرًا من بيئتنا المبنية يتقادم ويتعرض للضغط بسبب النمو السكاني وتأثيرات المناخ.
وقال جوزيف كين، زميل معهد بروكينجز والمتخصص في البنية التحتية: “نحن بكل تأكيد، وفقا للبيانات، في عصر الإصلاح والاستبدال”. “نعم، هناك حاجة لبعض المرافق الجديدة، ولكن بشكل عام، فإن الكثير من بنيتنا التحتية مهترئة.”
وفي بعض الحالات، تمتلك المجتمعات بالفعل الكثير من البنية التحتية – مثل الطرق السريعة أو شبكات المياه غير المستغلة بشكل كافٍ.
وقال تشارلز مارون، مخطط استخدام الأراضي ومؤسس منظمة سترونج تاونز غير الربحية: “لقد قمنا ببناء الكثير من البنية التحتية، وليس لدينا أي خطة أو قدرة على الاهتمام فعليًا بكل ما قمنا ببنائه”.
وتتمثل إحدى طرق معالجة هذه المشكلة في بناء مجتمعات أكثر كثافة حتى يتمكن عدد أكبر من الناس من استخدام البنية التحتية ودفع تكاليفها. وهذا من شأنه أن يساعد أيضًا في معالجة النقص الحاد في الإسكان وأزمة القدرة على تحمل التكاليف في البلاد.
وقال مارون: “هذه فرصة رائعة للدخول وبناء الكثير من المساكن في الأحياء القائمة وربطها بالأنظمة التي تحتاج إلى المزيد من المستخدمين”.
لكن مجرد إنفاق الأموال على مشاكل البنية التحتية لدينا لن يحلها. إننا نعاني من العديد من تحديات السياسة والتخطيط، بما في ذلك الحاجة إلى إعادة تصميم البنية التحتية للنقل لتكون أكثر مراعاة للبيئة وأكثر شمولا، وبناء أنظمة مياه أكثر استدامة وكفاءة، وإعطاء الأولوية للمشاريع الصغيرة عالية التأثير على مستوى الأحياء.
ومع تمويل جديد بمئات المليارات من الدولارات، فإن الولايات المتحدة لديها فرصة نادرة للاستثمار في البنية التحتية الحيوية القادرة على إعادة تشكيل وسائل النقل والمياه والطاقة والنطاق العريض في البلاد. يقول كين ومارون إن إعادة التفكير في كيفية تصميم البنية التحتية سيكون أمرًا أساسيًا لبناء مستقبل أكثر صحة واستدامة. وهذا يعني إعطاء الأولوية لمشاريع مثل إعادة تصميم الطرق لاستيعاب المشاة وراكبي الدراجات وتوسيع النقل الجماعي على حساب توسيع الطرق السريعة وبناء طرق جديدة.
إعادة التفكير في كيفية بناء البنية التحتية وإعادة بنائها
عندما نفكر في البنية التحتية، فإننا غالبا ما نتصور مشاريع كبرى، بما في ذلك بناء الجسور والطرق السريعة، وتوسيع المطارات، وبناء شبكة الكهرباء. المشاريع التي تبلغ قيمتها مليارات الدولارات – مثل القطار السريع من لوس أنجلوس إلى سان فرانسيسكو أو توسيع طريق لونغ آيلاند للسكك الحديدية في نيويورك – غالبا ما تتأخر بشكل كبير وتتجاوز الميزانية.
العديد من المشاريع الحاسمة التي لها تأثير غير متناسب على المجتمعات هي أصغر بكثير من حيث الحجم. لكن يتم تحفيز المدن والولايات للتركيز على المشاريع الكبرى الممولة اتحاديًا لأن هذا هو المكان الذي يوجد فيه المال. إن التركيز على الفوز بالتمويل الفيدرالي يعني أن العديد من أولويات البنية التحتية لحكومات الولايات والحكومات المحلية أكثر استجابة لما يريده البيت الأبيض والكونغرس من ما يريده المجتمع المحلي ويحتاجه.
وقال مارون: “من الناحية العملية، من الصعب حقًا على الحكومة الفيدرالية تنفيذ مشروع تقل قيمته عن نصف مليون دولار، والكثير من المشاريع التي نحتاجها بشدة الآن هي مشاريع بقيمة 5000 دولار، و10000 دولار، و20000 دولار”.
وتشمل هذه مشاريع النقل غير المتعلقة بالمركبات مثل جسور المشاة ومسارات الدراجات في المناطق الحضرية والمشاريع على مستوى الأحياء مثل تحسينات المتنزهات.
وأضاف مارون أن الموارد تم إهدارها أيضًا في السعي للحصول على الأموال الفيدرالية: “بدلاً من إنفاق 100 ألف دولار على خمسة مشاريع صغيرة في الأحياء، قمنا بتعيين كاتب منحة بمبلغ 100 ألف دولار لمتابعة المشروع الفيدرالي الكبير”.
وأشار مارون إلى خطة وزارة النقل في تكساس لتوسيع الطريق السريع I-35، الذي يمر عبر وسط مدينة أوستن، على الرغم من المعارضة الكبيرة من سكان أوستن. ويقول المعارضون إن التوسع سيجذب المزيد من حركة مرور المركبات، بينما يؤدي إلى إزاحة السكان وأصحاب الأعمال في طريقه. ومن المقرر أن يتم دعم مشروع الطريق السريع الذي تبلغ تكلفته 4.5 مليار دولار من الأموال الفيدرالية.
ويقول كل من كين ومارون إن الولايات المتحدة ليس لديها تعريفات فعالة أو متسقة للنجاح عند تقييم المشاريع. في كثير من الحالات، نستخدم مقاييس النجاح التي عفا عليها الزمن في القرن العشرين. على سبيل المثال، يتم الحكم على أداء الطريق عمومًا بناءً على مدى سرعة تحرك السيارات والشاحنات عليها، وليس على ما إذا كان لدى الأشخاص خيارات للتنقل على الطرق خارج السيارات، سواء كان ذلك سيرًا على الأقدام أو ركوب دراجة أو العبور بطريقة أخرى، كما قال كين. .
“لم نقم بتطوير مجموعة متسقة من الأدوات أو المعايير حتى لقياس الأداء، مثل الأداء المادي لجميع هذه الأنظمة، ناهيك عن عائد الاستثمار، أو عائد الاستثمار، لكيفية دعم هذه الأموال لمجتمع أكثر إنصافًا وبأسعار معقولة. وقال كين: “إنه نظام ذو أداء أعلى في القرن الحادي والعشرين”.
وحتى مع التمويل الجديد غير المسبوق للمبادرات المناخية والخضراء، فإن الإنفاق على البنية التحتية الفيدرالية على النقل يفضل بشكل كبير السيارات والشاحنات وغيرها من وسائل النقل ذات العجلات. وقد تم تخصيص أكثر من نصف تمويل قانون البنية التحتية البالغ 1.2 تريليون دولار لتحسين الطرق ومشاريع توسيع الطرق السريعة، حسبما وجد تحليل حديث أجرته هيئة النقل لأمريكا.
روجت إدارة بايدن لبرنامج المنح الخاص بها – وهو جزء من قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف – الذي يمول إزالة الطرق السريعة ومسارات القطارات غير المستغلة والتي تقسم المجتمعات المهمشة في كثير من الأحيان. وفي أحد المشاريع الكبرى، منحت وزارة النقل الأميركية وزارة النقل في ميشيغان ومدينة ديترويت مبلغ 100 مليون دولار لاستبدال جزء من الطريق السريع الذي يمر عبر حي تاريخي للسود في المدينة بشارع للمشاة. في حين أن برنامج منحة إعادة ربط المجتمعات والأحياء يتمتع “بأكبر قدر من الإمكانات” وقال مارون إنه من أجل فعل الخير، فإنه يخدم إلى حد كبير بمثابة تسويق لسياسة النقل التي تعتمدها الإدارة والتي تركز على المركبات.
عندما يتعلق الأمر بالبنية التحتية للمياه، فإن العديد من المجتمعات لا تستطيع السرعة في إيجاد حلول صديقة للبيئة ومعتمدة على الطبيعة لمعالجة مياه الصرف الصحي والصرف الصحي – بما في ذلك الحدائق المطيرة وحواجز الغابات – والتي يمكن أن تكون أكثر فعالية من حيث التكلفة ومرونة واستدامة من الأنظمة المركزية القديمة .
التضخم ونقص العمالة وغيرها من العوائق
في جميع أنحاء البلاد، هناك بعض التحديات العملية الرئيسية لتنفيذ مشاريع البنية التحتية.
إحدى العقبات هي التضخم. تتعامل شركات البناء التي تبني جميع أنواع البنية التحتية مع تضخم الأسعار أعلى بكثير من ذلك الذي يصيب المنتجات الاستهلاكية العادية. كما يستغرق شحن مواد البناء الأساسية وقتًا أطول بعد شرائها. وهذا يعني أن الأموال المخصصة بموجب تشريعات إدارة بايدن لن تصل على الأرجح إلى الحد المقصود.
ووجد تحليل أجراه معهد بروكينغز عام 2022 أنه إذا كان التضخم أعلى بنسبة 2.3% من المتوقع كل عام، “فإن ذلك سيؤدي فعليا إلى خسارة صناعات البنية التحتية 137 مليار دولار من القوة الشرائية المقدرة من خلال الإنفاق الفيدرالي”. تحتاج المدن والولايات أيضًا إلى مبلغ معين من أموالها الخاصة لتحقيق هذه الاستثمارات في البنية التحتية. يتطلب التمويل الفيدرالي لمعظم المشاريع من الحكومات المحلية أن تطابق ما بين 10% و51% من الإنفاق.
وهناك عقبة كبيرة أخرى تتمثل في النقص الخطير في عمال البناء وغيرهم من المواهب. البطالة في صناعة البناء هي ثاني أدنى مستوى على الإطلاق، كما بلغت فرص العمل مستويات قياسية – وهناك حاجة ماسة إلى المزيد من العمال. وتشير تقديرات المجموعة التجارية الصناعية المرتبطة بالبناة والمقاولين إلى أن الولايات المتحدة ستحتاج إلى نحو 500 ألف عامل بناء جديد في عامي 2024 و2025 لتلبية الطلب على العمالة. وليس هناك حل فوري لهذه المشكلة في الأفق، على الرغم من الجهود المبذولة في جميع أنحاء البلاد لتدريب العمال وإعادة تدريبهم. لقد فشل الكونجرس باستمرار في معالجة عامل رئيسي واحد: سياسة الهجرة.
نظرًا لأن البنية التحتية تحتاج إلى صيانة نشطة بمرور الوقت، فإن التكاليف المرتبطة بالبناء لا تنتهي عند اكتمال المشروع. تحتاج المدينة أو الولاية إلى التمويل والمواد والعمال المهرة لإجراء الصيانة الدورية وتجنب التكاليف المرتفعة المرتبطة بالإهمال.
وقال كين: “هناك دورة حياة كاملة للمشروع يمكن أن تؤدي إلى استمرار التكاليف والصراعات مع مرور الوقت”.
التغلب على الحواجز
تدرك الحكومات المحلية وأصحاب العمل في جميع أنحاء البلاد العديد من التحديات التي تواجه بناء وصيانة المشاريع الكبرى.
تعمل الولايات الزرقاء والحمراء على حد سواء على توسيع فرص العمل والتدريب المهني لطلاب المدارس الثانوية وغيرهم. وتدعم الحكومة الفيدرالية أيضًا هذه الجهود. وبموجب قانون الاستثمار في البنية التحتية والوظائف وحده، فإن 72 برنامجًا “تؤكد أو تسمح بنوع ما من أنشطة تنمية القوى العاملة”، حسبما وجد تقرير معهد بروكينجز.
أصدرت ولاية مونتانا، التي شهدت طفرة في عدد السكان الجدد والطلب على الإسكان في السنوات الأخيرة، إعفاء ضريبي لأصحاب العمل الذين يرسلون موظفيهم إلى المدارس التجارية، وتسمح لطلاب المدارس الثانوية بالحصول على ائتمان مدرسي مقابل العمل لمدة تصل إلى 20 ساعة أسبوعيًا في إحدى المدارس. موقع العمل، وغيرت نسبة العمال المدربين إلى المتدربين، حسبما قال الحاكم جريج جيانفورتي لموقع Business Insider.
وقال: “لقد أنشأنا عددًا أكبر من المتدربين العام الماضي في ولاية مونتانا مقارنة بالسنوات الثلاث السابقة مجتمعة”.
إذا تم استخدامه بفعالية، فإن تدفق التمويل الفيدرالي الجديد للبنية التحتية يمكن أن يساعد في ربط الأمريكيين ببعضهم البعض – ماديًا ورقميًا – وتدريب الجيل القادم.