انتشرت قوات الأمن الفلسطينية حول كنيسة المهد في مدينة بيت لحم بالضفة الغربية اليوم الثلاثاء، بينما يستعد المؤمنون لعيد ميلاد مهيب آخر تطغى عليه الحرب في غزة.
خيم هدوء غير عادي على ساحة المهد، قلب المدينة الفلسطينية، التي تهيمن عليها الكنيسة المبجلة التي تمثل الموقع الذي يعتقد المسيحيون أن يسوع المسيح ولد فيه.
ورأى مراسل وكالة فرانس برس أن المجمع ذو الجدران البيضاء والساحة المحيطة به كانا خاليين، باستثناء عدد قليل من البائعين الذين يبيعون القهوة والذرة ومجموعة كبيرة من الصحفيين.
وللعام الثاني على التوالي، غابت الزينة وحركة السائحين وحشود الحجاج التي كانت من العناصر الأساسية في أعياد الميلاد الماضية، مما يعكس المزاج الكئيب مع استمرار الحرب بين إسرائيل والمسلحين الفلسطينيين في قطاع غزة.
واندلع القتال في غزة – التي تفصلها عن الضفة الغربية المحتلة مساحة من الأراضي الإسرائيلية – بعد هجوم حماس المميت على إسرائيل في 7 أكتوبر من العام الماضي.
تقليديا، تضيء شجرة عيد الميلاد الكبرى ساحة المهد، لكن السلطات المحلية اختارت عدم إقامة احتفالات معقدة للعام الثاني.
وقال رئيس بلدية بيت لحم أنطون سلمان لوكالة فرانس برس “هذا العام اقتصرت فرحتنا”.
“نريد التركيز على الواقع الفلسطيني وأن نظهر للعالم أن فلسطين لا تزال تعاني من الاحتلال الإسرائيلي، ولا تزال تعاني من الظلم”.
وستظل الصلوات، بما في ذلك قداس منتصف الليل الشهير في الكنيسة، تقام بحضور بطريرك الكنيسة الكاثوليكية اللاتيني، لكن الاحتفالات ستكون ذات طبيعة دينية أكثر صرامة من الاحتفالات الاحتفالية التي كانت تعقدها المدينة في السابق.
وعلى الرغم من المزاج الكئيب، فإن بعض المسيحيين في الأراضي المقدسة – الذين يبلغ عددهم حوالي 185 ألفاً في إسرائيل و47 ألفاً في الأراضي الفلسطينية – يجدون ملجأً في الصلاة.
وقال سلمان “عيد الميلاد هو عيد الإيمان… سنصلي ونطلب من الله أن ينهي معاناتنا”.
– لا سياح ولا عمل –
وانتظر البائعون أمام مبنى البلدية المحلية، مركز السلام في بيت لحم، الزبائن عبثا خلف أوعية مليئة بالقهوة الساخنة.
ويعمل محمد عوض (57 عاما) في بيع القهوة منذ أكثر من 25 عاما عند سفح مسجد عمر الذي تقع مئذنته الأنيقة قبالة كنيسة المهد مباشرة.
قال البائع متأسفاً: “كان العمل جيداً قبل الحرب، لكن الآن لا يوجد أحد”. “آمل أن تنتهي الحرب في غزة قريبا وأن يعود السياح.”
وبينما كانت معظم الشوارع هادئة، لا يزال من الممكن رؤية عدد قليل من الزوار في المنطقة.
وقالت كريستيانا فون دير تان، وهي ألمانية جاءت مع زوجها لقضاء العطلة مع ابنتها الصحفية في تل أبيب: “من ناحية، من المحزن أن يكون هناك عدد قليل جدًا من الناس”.
“لكن بعد ذلك يمكنك الوصول إلى كنيسة المهد كما يمكنك الدخول بحرية إلى الداخل… هذه هي الميزة.
“لكن الأمر محزن للغاية بالنسبة للناس هنا، ومن المحزن للغاية أنهم لا يستطيعون بيع بضائعهم. إنهم يواجهون وقتًا عصيبًا حقًا.”
وتصاعدت أعمال العنف في أنحاء الضفة الغربية التي تحتلها إسرائيل منذ اندلاع الحرب في غزة، لكن بيت لحم ظلت هادئة إلى حد كبير، على الرغم من أن القتال أثر بشدة على المدينة ذات الأغلبية المسلمة.
وتوقف السياح الأجانب، الذين يعتمد عليهم اقتصاد بيت لحم بشكل شبه كامل، عن القدوم بسبب الحرب. كما أن زيادة القيود المفروضة على الحركة من خلال نقاط التفتيش الإسرائيلية تمنع أيضًا العديد من الفلسطينيين من الزيارة.
وقال تان: “الليلة الماضية، وقع هجوم صاروخي على تل أبيب، وكان الأمر مخيفا بعض الشيء”.
“كان علينا أن نذهب إلى غرفة إيواء. كانت تلك تجربة خاصة. لا تنس أنك في بلد في حالة حرب”.