حاولت ميليندا بينكلي، 56 عامًا، التقدم بطلب للحصول على برامج شبكة الأمان من قبل – مثل برنامج SNAP – لكنها أخبرت أن أسرتها تجني الكثير من المال، عادةً بأقل من 100 دولار.
قال بينكلي: “أقوم بكل تلك الإجراءات القانونية، وأحصل على كل ما هو مدرج في الطلب. وبعد ذلك، في غضون أيام، يرسلون لي بريدًا إلكترونيًا أو يتصلون بي قائلين “أنت مرتفع جدًا” … أشعر أن ذلك يضيع وقتي”. “.
تعيش بينكلي في ستيلووتر بولاية مينيسوتا، وقالت إنها تتلقى حوالي 1499 دولارًا شهريًا من مزايا دخل الضمان الإضافي، وفقًا للوثائق التي استعرضتها Business Insider. وهي لا تعمل حاليًا لأسباب طبية، ولكنها كانت تعمل في الماضي. وتحققت بي من أن زوجها يجلب إلى المنزل حوالي 1200 دولار كل أسبوعين من وظيفته في شركة مستلزمات طبية، لكن بينكلي قال إن دخله يختلف لأنه يعاني من مشاكل صحية ولا يمكنه دائمًا العمل بجدول دوام كامل.
يعد الزوجان جزءًا من عدد متزايد من الأمريكيين الذين يعيشون فوق خط الفقر الفيدرالي ولكنهم يكافحون من أجل توفير الضروريات الأساسية. لا يتم تعديل خط الفقر ليعكس الاختلافات في تكلفة المعيشة في المدن أو الولايات الفردية ويتم تحديده عند 20440 دولارًا سنويًا لأسرة مكونة من شخصين.
إن نحو 29% من الأسر الأميركية الآن تنتمي إلى فئة ALICE ــ وهم أشخاص محدودو الأصول، ومقيدو الدخل، ويعملون. وهذا بالمقارنة مع 13% من الأمريكيين الذين يعيشون تحت مستوى الفقر الفيدرالي، وفق بيانات مسح المجتمع الأمريكي التي أجراها مكتب الإحصاء وتقديرات تكلفة المعيشة التي تم تحليلها بواسطة برنامج United For ALICE التابع لشركة United Way.
وقال بينكلي: “لا يوجد شيء بينهما يسمح للناس بالحصول على مساعدة أو مساعدة من أي نوع”، في إشارة إلى الفجوة بين خط الفقر والطبقة المتوسطة. “نحن نميل دائمًا إلى التراجع في هذا الجزء من الاقتصاد.”
يأمل بينكلي أن ينتقل يومًا ما
في المقام الأول، قالت بينكلي إنها تعاني من دفع الإيجار وفواتير الخدمات. وقالت إنها توصلت إلى اتفاق مع مالك العقار حيث يمكنها دفع دفعات مختلفة للإيجار كلما حصلت هي وزوجها على الأموال، لكنها تخشى أن يواجهوا الإخلاء إذا تخلفوا عن الركب.
وقالت بينكلي إن درجات الحرارة القصوى في مينيسوتا والعزل المحدود في منزلها يعني أنها تستطيع دفع ما يقرب من 5000 دولار سنوياً فواتير الكهرباء للحفاظ على التدفئة.
بالنسبة للطعام، قالت بينكلي إنها ممتنة بشكل خاص لمخازن الطعام المحلية الخاصة بها، حيث تذهب غالبًا لالتقاط السلع المعلبة. ومع ذلك، قالت إنه كان هناك المزيد من خيارات مخزن الطعام المتاحة أثناء الوباء عندما “كان الجميع يواجهون مشكلات”.
وأضافت بينكلي أنها تستطيع الذهاب إلى متجر البقالة في بعض الأحيان، ولكن فقط لشراء السلع الأساسية القابلة للتلف مثل الحليب والخبز.
على الرغم من أن بينكلي مسجلة في برنامج الرعاية الطبية ويحصل زوجها على خطة رعاية صحية أساسية من خلال العمل، إلا أنها تقدر أنهما يدفعان ما لا يقل عن 350 دولارًا شهريًا من جيبهما لشراء الأدوية – وغالبًا ما يكون ذلك أكثر.
وقالت: “زوجي لن يحصل على أدويته، وخاصة الأدوية الباهظة الثمن”. “سيذهب بدوني ليتأكد من حصولي على حقيبتي، وأنا لا أحب ذلك”.
وتأمل بينكلي أن تتمكن من مغادرة مينيسوتا قريبًا متوجهة إلى أيداهو. تعيش أختها، التي تقول إنها أكبر داعم لها، هناك ويريد بينكلي أن يكون أقرب إليها.
إنها تحاول ببطء إعداد نفسها وزوجها للانتقال فرز ممتلكاتهم ومحاولة تحقيق الاستقرار المالي. وفي هذه الأثناء، تبذل قصارى جهدها “لتلبية احتياجاتها”.
قال بينكلي: “هذا هو الشيء الوحيد الذي يدفعني باستمرار لسداد مدفوعاتي، وإنجاز الأمور، وتخصيص القليل جانبًا كل أسبوع أو كل شهر. “القدرة على استخدام UHaul كبيرة والخروج أخيرًا من هنا.”
هل تتجاوز خط الفقر ولكنك لا تزال تكافح من أجل تحمل تكاليف الحياة اليومية؟ تواصل مع هذا المراسل على [email protected].