واستحوذت في مارس/آذار على أول فريق أمريكي لها، وهو نادي سياتل رين إف سي التابع للدوري الوطني لكرة القدم للسيدات، بالشراكة مع سياتل ساوندرز. الصفقة، التي قدرت قيمة Reign بمبلغ 58 مليون دولار، هي جزء من سلسلة مبيعات فريق NWSL الأخيرة.
وقال المدير الإداري بن فاند، الذي يدير استثمارات كارلايل الرياضية مع أليكس بوبوف، إن الصفقة تتوافق مع أطروحات كارلايل حول الرياضة كمحتوى عالي الجودة مع جاذبية دائمة وتوفر فرصة لسد فجوة الدخل بين الرياضات الرجالية والنسائية. وترى كارلايل أيضًا فرصة للاستفادة من انفتاح الرياضة بشكل أكبر على رأس المال المؤسسي مع ارتفاع تكلفة الفرق.
وقال فاند إنه حتى في الوقت الذي يواجه فيه نموذج التوزيع للرياضة حالة من عدم اليقين، فإن قيمة الرياضة كشكل من أشكال الترفيه المقاومة للتضخم واضحة.
وقال فاند: “بعد كوفيد-19، لا يوجد محتوى أكثر أهمية من المحتوى الرياضي”. “يحتاج موفرو التلفزيون والفيديو الخطي القديم إلى محتوى رياضي للحفاظ على قاعدة العملاء، في حين غيّر العالم كيفية تقييم أداء منصات البث. يحتاج كل شخص في النظام البيئي إلى الرياضة لجعل النظام البيئي يعمل.”
ديفيد روبنشتاين، المؤسس المشارك والرئيس المشارك لشركة كارلايل، ليس غريباً على الرياضة، حيث استحوذ مؤخراً على فريق بالتيمور أوريولز مقابل 1.73 مليار دولار. وباعتبارها لاعبًا كبيرًا في الائتمان الخاص، استثمرت كارلايل 4 مليارات دولار في الرياضة والإعلام والترفيه منذ عام 2018. وتشمل الاستثمارات السابقة شركة Deltatre، وهي شركة تكنولوجيا تنتج إحصائيات في الوقت الفعلي حول الأحداث الرياضية.
إن إدارة الفريق بنجاح ليس بالأمر السهل مثل الاستثمار في فريق واحد
تتوقع كارلايل فرصًا متاحة للمستثمرين الخارجيين في الفرق مع ارتفاع تقييماتها.
وقال فاند: “مع ارتفاع تكلفة الفرق، لن يتوفر لديك الأشخاص الذين يمكنهم شراء حصص مسيطرة في الفرق”. “لديك أيضًا فرق مع تغير الأجيال. متوسط عمر المالكين المسيطرين في اتحاد كرة القدم الأميركي يتقدم في السن. قد لا يكونون قادرين كعائلة على تمويل فاتورة الضرائب. يجب على شخص ما أن يدفع الفاتورة.”
كارلايل هي من بين شركات الأسهم الخاصة التي ركزت على الرياضات النسائية.
وقال فاند: “المشجعون موجودون. لكن لا يتم تحقيق الدخل من الرياضة في أي مكان بالقرب من المستوى الذي ينبغي أن تكون عليه. ويدرك السوق الآن القوة الكامنة وراء الرياضات النسائية”.
لقد تجنب بعض المستثمرين في الأسهم الخاصة الاستثمارات الجماعية المباشرة. تخضع قيم الفريق لصفقات حقوق الإعلام طويلة المدى، وغالبًا ما تأتي الاستثمارات مع قيود على التحكم في الملكية والتخارج. مع ارتفاع قيم الفريق، حذر بعض المستثمرين المخضرمين في هذا المجال أيضًا من حدوث فقاعة.
وتقول كارلايل، من جانبها، إنها مررت الكثير من صفقات الفرق ويحتاج المستثمرون إلى تقييم السعر المناسب للفرق بعناية. وقال فاند إن امتلاك فريق هو أمر ولكن من الصعب جدًا تشغيله بنجاح. مفتاح صفقة Reign، على سبيل المثال، كان وجود Sounders، بمعرفتها العميقة بالسوق، كمشغل يومي.
وقال فاند: “لقد ابتعدنا عن معاملات أكثر مما أغلقناه”. “لن نكون مؤشرا للاستثمارات الرياضية.”