تطلق “أميليا باسيستا” و”جي بي ستونستريت” على عام 2015 اسم “عام الجحيم” – وهي القشة التي قصمت ظهر البعير والتي دفعتهما إلى السفر إلى أمريكا الجنوبية. كان ستونستريت يبلغ من العمر 43 عامًا ويعمل كمطور ويب لحسابه الخاص عندما بدأ يعاني من آلام عصبية غريبة في يديه وقدميه وساقيه. وبعد ظهيرة مخيفة عندما وجد نفسه يكافح من أجل المشي، تم تشخيص إصابته بتضيق العمود الفقري الخلقي ومرض القرص التنكسي، وهي حالات تطلبت إجراء عمليتين جراحيتين كبيرتين في العمود الفقري لتصحيحها.
خلال فترة التعافي التي استمرت لمدة عام تقريبًا، لم تكن ستونستريت قادرة على العمل. تركت باسيستا وظيفتها كمديرة مبيعات إقليمية لتتولى دورًا جديدًا في المبيعات أتاح لها مزيدًا من الوقت في المنزل بينما يتعافى شريكها، لكن ذلك جاء مع تخفيض كبير في الأجر. ومع انخفاض دخل الزوجين، ارتفعت أقساط التأمين في ستونستريت إلى 1200 دولار شهريا.
قال لي ستونستريت: “أدركنا أننا لا نستطيع تحمل أقساط الرهن العقاري والسيارة وكل شيء”. “إن نمط الحياة الأمريكي التقليدي لم يعد في متناول أيدينا بعد الآن.” باع الزوجان منزلهما في دنفر، لكن ذلك لم يكن كافيًا لتحقيق التعادل. وعلى مدار العام ونصف العام التاليين، وضعوا خطة للهروب. في عام 2017، انتقل الزوجان إلى كوينكا، الإكوادور، وواصلا العمل في وظائفهما القديمة عن بعد. وانخفضت نفقاتهم الشهرية بنسبة 70٪.
إن باسيستا وستونستريت هما جزء من مجموعة ناشئة من الأميركيين الذين سئموا تكاليف المعيشة في وطنهم، ويبحثون عن نوعية حياة أفضل في أماكن أخرى. إنهم يتبادلون النصائح على لوحات Reddit مثل AmerExit (57000 عضو) وI Want Out (2 مليون عضو)، ويتشاورون مع مقدمي خدمات نقل الكونسيرج التي تكلف بضع مئات إلى عدة آلاف من الدولارات للفرد، ويعلمون الآخرين كيفية اتباع خطاهم. . إنهم يتداولون مصطلحات مثل “geoarbitrage” (فكرة توفير المال عن طريق الانتقال إلى مكان أرخص) ومختصرات مثل FIRE (اختصار لعبارة “الاستقلال المالي، التقاعد مبكرًا”، والتي تمثل أجزاء متساوية من الهدف والشعار).
ويرى البعض، مثل باسيستا وستونستريت، أن هذه الخطوة هي الخطوة الأولى في خطة طويلة الأجل تنتهي بتقاعد مريح في الخارج. ينجذب آخرون إلى أسلوب حياة البدو الرقمي الذي يتيح لهم المرونة والدخل الإضافي للسفر حول العالم إلى أجل غير مسمى مقابل راتب عن بعد. وفي كلتا الحالتين، فإنهم يتحركون لتوفير المال للمستقبل، أو لسداد الديون، أو تحمل المزيد مما تقدمه الحياة – كل ذلك مع دعم صناعة منزلية من الشركات التي تلبي جميع احتياجاتهم.
من الصعب معرفة عدد الأمريكيين الذين انتقلوا إلى بلدان أخرى بالضبط، ناهيك عن تفاصيل متى أو لماذا. ولكن اعتبارًا من عام 2023، كان هناك ما يقرب من 161 مليون جواز سفر أمريكي متداول، أي جواز سفر واحد لما يقرب من نصف جميع الأمريكيين. (قبل جيل واحد، كان 10% فقط من الأمريكيين يحملون جواز سفر). وقد قدرت وزارة الخارجية في عام 2020 أن ما مجموعه 9 ملايين مواطن أمريكي يعيشون في الخارج، مقارنة بما يقدر بنحو 5 ملايين في عام 2010 – على الرغم من أن هذه الأرقام تشمل مواطنين مزدوجين ولدوا ونشأوا. في الخارج. وتضع مجموعة المناصرة غير الربحية “المواطنون الأمريكيون في الخارج” الرقم أقرب إلى 4 ملايين.
فالأميركيون يعملون أكثر، ويقضون إجازات أقل، وينفقون أكثر على الرعاية الصحية، ويموتون أسرع من شعوب الاقتصادات الأخرى ذات الدخل المرتفع.
لكننا نعلم أن الشوق موجود. وفي استطلاع حديث أجرته جامعة مونماوث، قال ثلث الأمريكيين إنهم يرغبون في الاستقرار في بلد آخر، مقارنة بـ 12% فقط الذين قالوا نفس الشيء في استطلاع أجرته مؤسسة غالوب عام 1995. في استطلاع InterNation لعام 2023 الذي شمل 12000 وافد من 172 دولة، كانت الولايات المتحدة هي البلد الأصلي لأكبر حصة من المغتربين.
من المحتمل أن تكون الرغبة في الانتقال إلى الخارج غير مفاجئة لأي شخص ينهك مؤخرًا فاتورة البقالة الأسبوعية أو يشترك في خدمة GoFundMe الطبية لأحد معارفه بهدف مكون من ستة أرقام. أفاد مكتب إحصاءات العمل أن متوسط النفقات الشهرية للأسرة الأمريكية قفز من 5111 دولارًا في عام 2020 إلى 6081 دولارًا في عام 2022. وفي استطلاع جديد أجرته جمعية التكنولوجيا المالية، أشار 61٪ من العمال الأمريكيين إلى أنهم يعيشون من راتب إلى راتب.
و لماذا؟ على الرغم من أنه ليس هناك شك في أن الأميركيين يتمتعون بمستوى معيشي مادي أعلى من معظم دول العالم، إلا أن أداء الأمة ضعيف مقارنة بأقرانها الغربيين الأثرياء على عدة مؤشرات لجودة الحياة: الأميركيون يعملون أكثر، ويقضون إجازات أقل، وينفقون أكثر على الرعاية الصحية، و ويموتون أسرع من الأشخاص في الاقتصادات الأخرى ذات الدخل المرتفع.
من المحتمل أن تفسر هذه العوامل سبب انتقال بعض الأمريكيين إلى بلدان لا تعتبر عمومًا مناطق منخفضة تكلفة المعيشة. تشير البيانات الصادرة عن شركة التوظيف العالمية Deel إلى أن المملكة المتحدة وألمانيا وكندا وفرنسا من بين أفضل سبع وجهات دولية للباحثين عن عمل من الأمريكيين. في الأماكن التي تتمتع برعاية صحية شاملة، ورعاية أطفال مدعومة من الحكومة، وثقافات تشجع على تحقيق توازن أفضل بين العمل والحياة، يمكن أن يمتد دولارك إلى أبعد من ذلك.
كانت ماليا فال، وهي رحالة رقمية ومنشئة محتوى تبلغ من العمر 22 عامًا من مينيابوليس، تسافر عبر أمريكا اللاتينية بشكل متقطع منذ ما يقرب من ثلاث سنوات عندما غادرت الولايات المتحدة إلى الأبد في فبراير. وأعلنت في مقطع فيديو على تطبيق تيك توك بعنوان “الخروج من أمريكا”: “أنا حقا أشعر بالجنون لأنني أعيش في مجتمع رأسمالي أمريكي سام”.
عندما تحدثنا في شهر مارس، كانت فالي تقيم في مدينة بويرتو موريلوس الساحلية بالمكسيك، وتحدد خطوتها التالية. وقالت إن العيش في الخارج منحها درجة من المرونة والعفوية لا يمكن الوصول إليها في وطنها. إنها تدعم نفسها بعربات المحتوى عن بعد وتتبع أي مغامرات تأتي في طريقها. وقالت لي: “إن تكلفة أمريكا لن تسمح لي بفعل ذلك”.
ويقول آخرون ممن اتبعوا مسارات مماثلة إنهم لم ينظروا إلى الوراء أبدًا. في نوفمبر 2015، حزمت الكاتبة كريستينا جونسون ثلاث حقائب واستقلت رحلة ذهابًا وإيابًا من بنسلفانيا إلى بليز. يعاني جونسون، البالغ من العمر الآن 53 عامًا، من إعاقة تجعل من الصعب عليه الاستمرار في العمل بما يكفي لتغطية نفقاته في الولايات المتحدة. وفي بليز، حيث تبلغ نفقاتها الشهرية 250 دولارًا فقط، تمكنت جونسون من بناء منزل وتوفير الآلاف بينما تكسب حوالي 1200 دولار شهريًا ككاتبة إعلانات لتسويق المحتوى. قالت لـBusiness Insider العام الماضي: “لم أتمكن حتى من تخمين المبلغ الذي ادخرته على مر السنين، ولكن حتى لو ادخرت مليون دولار، فلن تكون ذات قيمة عقلية وعاطفية وجسدية”. والأشياء النفسية التي اكتسبتها.”
لم يكن اختبار المياه الدولية أسهل من أي وقت مضى بالنسبة للأميركيين – وخاصة في البلدان حيث يمكن أن تمتد العملة الأمريكية إلى مسافة أبعد بكثير مما قد تمتد إليه في مدينة أمريكية نموذجية. تقدم أكثر من 50 دولة تأشيرات البدو الرقمي للعاملين عن بعد القادرين على إثبات أن لديهم ما يكفي من الأموال لدعم أنفسهم. اجمع بين الدولار الأمريكي القوي والسهولة النسبية للحصول على عمل عن بعد وقائم على العمل الحر من خلال منصات العمل الحر مثل Fiverr وUpwork، وليس من المستغرب أن الأميركيين من جميع الأعمار منفتحون على تقييم خياراتهم في الخارج.
لم يكن التقاعد حتى على رادارنا عندما كنا لا نزال في الولايات المتحدة.
ومن بين الشركات العديدة التي نشأت لتلبية الطلب المتزايد شركة Mexico Relocation Guide، ومقرها في أوستن. تأسست الشركة في عام 2019 على يد الثنائي ماريانا وداستن لانج، الزوج والزوجة، وتبيع كتيبات إرشادية للانتقال موجهة نحو الأمريكيين المهتمين بالتقاعد المبكر أو تقليل تكاليف معيشتهم دون المساس بنمط الحياة.
قالت لي ماريانا لانج: “نحن حريصون جدًا على عدم إعطاء فكرة خاطئة مفادها أن الناس سيعيشون مثل الملوك مقابل القليل من المال، لأن هذا ليس هو الحال”. “لكن الناس يرون أن بإمكانهم تحسين نوعية حياتهم مقابل نفس المبلغ من المال، أو حتى بمبلغ أقل”. وقالت إنه في حين أن بعض الوجهات النائية تقدم قيمة أكبر لكل دولار من المكسيك، فإن زبائنها الذين يزيد عددهم عن 40 أمريكيًا يعتبرون القرب النسبي للبلاد من عائلاتهم وأصدقائهم في الوطن بمثابة مقايضة عادلة. بل إن البعض قادرون على الاستمرار في رؤية مقدمي الرعاية الأولية في الولايات المتحدة بعد انتقالهم. منذ أن هدأت عمليات الإغلاق الوبائية، ازدهرت أعمال لانج.
وبالمثل، لاحظ أصحاب الأعمال في المجالات الأخرى تزايد عدد المغتربين في العالم. بدأ مارك زوريل، مؤسس شركة التخطيط المالي PlanVision، ومقرها ولاية كارولينا الشمالية، العمل مع العملاء المغتربين قبل ثمانية أو تسعة أعوام، حيث ساعدهم على إدارة الأصول العابرة للحدود والادخار للمستقبل أثناء إقامتهم في الخارج. واليوم، يعود الفضل جزئيًا إلى الدعم البارز من أندرو هالام، مؤلف كتاب “Millionaire Expat”، حيث يمثل هؤلاء العملاء نسبة كبيرة من أعمال شركته.
وقال زوريل إن معظم عملائه خططوا للبقاء في الخارج إلى أجل غير مسمى، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى ارتفاع تكلفة العودة. قال لي: “إنهم لم يجمعوا الكثير من الأصول خلال سنوات عملهم”. “وبالتالي فإن عودتهم إلى الولايات المتحدة ستكون تحديًا.” وحدد أمريكا الوسطى والبرتغال وإسبانيا كوجهات شعبية بشكل خاص بسبب تكاليف المعيشة المنخفضة نسبيًا ومناخها المعتدل.
على الرغم من أنه لم يلاحظ أي تغيير في التركيبة الديموغرافية لعملائه المغتربين – الأشخاص في الثلاثينيات والأربعينيات من العمر الذين ليس لديهم مدخرات كبيرة ويعملون على إعالة أنفسهم – قال زوريل إنه في السنوات الأخيرة أصبح هؤلاء العملاء أكثر دراية بشكل عام البحث ووزن خياراتهم، والتعلم عبر الإنترنت حول “أين يمكنهم العيش بتكلفة زهيدة، وكيف يمكنهم الحصول على النقد، وكيف يمكنهم الاستثمار”. وأضاف: “يمكنهم الانضمام إلى المجتمعات الاجتماعية مع أشخاص آخرين يعيشون بهذه الطريقة أيضًا. لديهم شبكة دعم أفضل من الأشخاص الذين يمكنهم التواصل معهم والتعلم منهم قبل رحيلهم”.
حياة المغتربين تأتي مع نصيبها من السلبيات المحتملة. غالبًا ما يعني انخفاض تكلفة المعيشة انخفاضًا كبيرًا في الأرباح، مما قد يعيق القدرة المالية للشخص على العودة إلى وطنه. وتضيف الاختلافات الثقافية والحواجز اللغوية طبقة من التعقيد وخطر الاغتراب.
بالنسبة للأشخاص الذين تحولت مدنهم وأحياءهم مؤخرًا إلى مناطق ساخنة للمغتربين، فإن الديناميكية محفوفة بالمخاطر بشكل خاص. في زيارتي إلى لشبونة في شهر فبراير/شباط الماضي، صدمت من العدد القليل نسبياً من السكان المحليين الذين رأيتهم في وسط المدينة، حيث استحوذ المستثمرون الأجانب على مساحات واسعة من المساكن وتم استيعابها في سوق الإيجار قصير الأجل الذي يلبي احتياجات السياح الدوليين والمغتربين. المستوطنين، وموجات من البدو الرقميين. ومع ارتفاع تكاليف العقارات السكنية بما يقرب من 30% على مدى السنوات الخمس الماضية، يشعر السكان القدامى والجدد في العاصمة البرتغالية بالضغط.
وتشكل وجهات المغتربين الأخرى تحديات خاصة بها. وسط الاضطرابات السياسية في الإكوادور، قام ستونستريت وباسيستا باستبدال منزلهما المعتمد بأسلوب حياة شبه بدوية “السفر البطيء” في أوروبا. ومع ذلك، فإنهم لا يندمون على مغادرة أمريكا. ومن مكانهما المؤقت في تيرانا، ألبانيا، أخبرني الزوجان عبر تطبيق WhatsApp أن أسفهما الوحيد بشأن الانتقال إلى الخارج هو عدم القيام بذلك عاجلاً. وقالوا إنهم في غضون ثلاث سنوات من مغادرة الولايات المتحدة، تمكنوا من سداد 60 ألف دولار من الديون الاستهلاكية ومضاعفة الادخار للتقاعد.
قال لي ستونستريت: “لم يكن التقاعد حتى على رادارنا عندما كنا لا نزال في الولايات المتحدة”. “لقد افترضنا أننا سنعمل حتى نسقط. لكن الحياة قصيرة. الغد ليس مضمونًا.”
كيلي ماريا كوردوكي صحفي يركز عمله على العمل والتكنولوجيا والثقافة. انها مقرها في مدينة نيويورك.