المزيد والمزيد من الأميركيين أصبحوا “أليس”. إنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف الإيجار وشراء البقالة ولكنهم يسقطون من خلال الشقوق في شبكة الأمان في البلاد.

• ALICE هو اختصار لمجموعة من الأمريكيين ذوي الأصول المحدودة، ومحدودي الدخل، والعاملين.
• يكسب معظم أعضاء ALICE الكثير مما لا يسمح لهم بالتأهل للحصول على المساعدة الحكومية، ولكنه لا يكفي لتغطية نفقات الحياة اليومية في الولايات المتحدة.
• ويشير وجودها إلى فجوة في كيفية قياس الولايات المتحدة لمن يعاني اقتصاديا.

تخيل أنك تجني ما يكفي من المال في وظيفتك بحيث لا تكون مؤهلاً للحصول على كوبونات الطعام أو مدفوعات العجز، ولكن ليس بما يكفي لتغطية تكاليف الإيجار والرعاية الصحية. وهذا من شأنه أن يجعلك أليس.

ALICEs – أو الأصول المحدودة، الدخل المقيد، العاملون – هو مصطلح صاغه برنامج United For ALICE التابع لشركة United Way لوصف الأمريكيين الذين يعملون ويكسبون أكثر من مستوى الفقر الفيدرالي لأسرة مكونة من أربعة أفراد بقيمة 31,200 دولار، أو 15,060 دولارًا للفرد، ولكن الذين يكافحون من أجل دفع تكاليف الاحتياجات الأساسية.

العديد من ALICEs هم عمال لا تكفي أجورهم عادةً لتغطية فواتيرهم، مما يعني أنهم يعيشون من راتب إلى راتب. ويضطر البعض إلى التضحية بمدفوعات الإيجار مقابل الغذاء أو رعاية الأطفال مقابل المواعيد الطبية.

حوالي 29% من الأسر الأمريكية تنتمي إلى ALICE، في حين أن 13% تحت مستوى الفقر الفيدرالي، وفقًا لحسابات United For ALICE باستخدام بيانات من مسح المجتمع الأمريكي الذي أجراه مكتب الإحصاء وتقديرات United Way لمدى احتياجات الأسرة لتدبير أمورها.

حاولت العديد من المبادرات الحكومية مساعدة الناس على الخروج من الفقر. ومع ذلك، كما قالت ستيفاني هوبس، المديرة الوطنية في United For ALICE، لـ BI، فإن مستوى الفقر الفيدرالي عفا عليه الزمن في العديد من النواحي، لأنه لا يأخذ في الاعتبار الاختلافات الإقليمية والنسبة المتغيرة من ميزانيات الناس التي تذهب إلى الغذاء. وقال هوبس أيضًا إنه يتم إيلاء اهتمام أقل لمساعدة أولئك الذين هم أفضل حالًا ماليًا ولكنهم ما زالوا غير قادرين على الاستثمار في مستقبلهم.

في الأغلب الأعم، كانت حصص الفقر في مختلف أنحاء الولايات المتحدة في انخفاض ــ وهو الأمر الذي يبدو في ظاهره وكأنه خبر سار بالنسبة للعمال الأميركيين. وفي حين أن هذه التدابير قد تصل إلى الأميركيين الأكثر ضائقة مالية، فإن قطع الفوائد يترك وراءه مجموعة ALICE التي لا تزال محفوفة بالمخاطر.

لكن حصة ALICEs كانت ترتفع في جميع أنحاء البلاد على مدار العقد الماضي أو نحو ذلك، حيث شهدت الولايات التي شهدت طفرة وبائية مثل مونتانا وأيداهو قفزات كبيرة. ويأتي ذلك مع زيادة دخول العديد من الأميركيين، لكنها ربما لم تتمكن من مواكبة الارتفاع الكبير في معدلات التضخم وأسعار المساكن.

وقد يشير انتشار أليسس إلى قضية اقتصادية تدعم ما يبدو وكأنه سوق عمل قوي: فالأميركيون يقعون على نحو متزايد بين شقوق الثراء والمساعدات، والسياسة لا تنهض لتلبيتها. إنه تناقض ملحوظ مع حوافز عصر الوباء التي ألغت المؤهلات لأنواع مختلفة من المساعدات وقدمت حوافز مباشرة.

وقال هوبس: “من الصعب الحصول على بيانات حول الإحباط والتوتر والضغوط اليومية المستمرة، والاضطرار إلى اتخاذ بعض الخيارات السيئة حقًا”. “هل ستحصل على الدواء لطفلك، أم ستتناول العشاء الليلة؟ هل ستستمر في تشغيل الكهرباء؟ هل ستذهب إلى مركز رعاية الأطفال؟”

عدد أقل من الأميركيين يعيشون في الفقر، لكن عددهم أكبر من أليس

للتأهل لبرنامج SNAP، على سبيل المثال، يجب أن يكون دخل الأسر أقل من حوالي 138% من مستوى الفقر الفيدرالي، مما يعني أن الأسرة المكونة من أربعة أفراد يجب أن يكون دخلها الإجمالي أقل من 39000 دولار.

بالنسبة لدخل الضمان الإضافي، الذي يوفر فوائد للأمريكيين ذوي الإعاقة، فإن الحد الأقصى للأفراد عادة ما يكون 23.652 دولارًا من الأجر السنوي. غالبًا ما تكون بعض المزايا من ولاية إلى ولاية متاحة للأفراد والأسر التي يتراوح دخلها بين 200% إلى 250% من مستوى الفقر الفيدرالي.

وجدت منظمة United For ALICE أن التضخم قد أصاب تلك الأسر بشكل أقوى من أي فرد أمريكي عادي. يتضمن مؤشر أسعار المستهلك، وهو أحد المقاييس الرئيسية للتضخم في الولايات المتحدة، العديد من السلع والخدمات التي لا تشتريها ALICE بشكل متكرر، مثل وجبات العشاء خارج المنزل، أو المعدات الرياضية، أو تذاكر الحفلات الموسيقية.

قامت منظمة United For ALICE بتطوير مؤشر ALICE الأساسي الذي يتتبع عن كثب ميزانية البقاء للأسر ذات الدخل المنخفض. عند قياس التضخم للنفقات الأساسية فقط، ارتفع مؤشر ALICE الأساسي بشكل أسرع من مؤشر أسعار المستهلك. في الوقت نفسه، على مدى السنوات الـ 12 الماضية، كانت ALICEs متخلفة عن زيادة الأجور.

وقال هوبس: “أظهرت بعض حساباتنا أن التخلف عن الركب بهذه الطريقة، مجرد شراء نفس الشيء كل عام، كان سيتعين على ALICE العمل لمدة عام كامل آخر فقط لتحمل تكاليف هذه الأشياء خلال تلك الفترة الزمنية”.

والارتفاع في ALICEs محسوس بشكل غير متساو.

وقال هوبس: “هناك تأثير غير متناسب على الأسر السوداء والإسبانية، ومن المرجح أن يكون الأشخاص ذوو الإعاقة والأسر الأصغر سنا والأكبر سنا أقل من عتبة ALICE، وكذلك الأسر ذات الوالد الوحيد التي لديها أطفال مقابل الوالدين المتزوجين”.

والواقع أن العديد من الأميركيين لا يسقطون بالضرورة في الفقر، ولكنهم يتأرجحون على نحو متزايد نحو التحول إلى “أليس”. قال هوبس إنها علامة يتردد صداها بشكل متزايد لدى العمال.

قال هوبس: “عندما نقدم العرض، سأجعل الناس يأتون بعد ذلك ويقولون، شكرًا لك على توضيح سبب مواجهتي وقتًا عصيبًا. اعتقدت أنني كنت المشكلة”. “ومع ذلك، هناك تفسير هيكلي، وبالتالي فهو يؤثر على الناس بطريقة حقيقية للغاية.”

يأتي ذلك مع انخفاض نسبة الأمريكيين فوق عتبة أليس في كل ولاية تقريبًا من عام 2010 إلى عام 2021، باستثناء ولايات مثل فلوريدا ويوتا – وكلاهما اجتذب تدفقًا من سكان المناطق الساحلية الأكثر ثراءً خلال الهجرات الوبائية.

قد يكون انتشار أليس جزءا من السبب الذي يجعل الأميركيين لا يشعرون بالتفاؤل إزاء البيانات الاقتصادية الجيدة – كما أنه يحدث ثغرات في الصور النمطية حول من الذي يعاني بالضبط في الولايات المتحدة.

“الناس لديهم الكثير من الصور النمطية حول من هم هؤلاء، وهم الأشخاص الكسالى أو الذين لا يبذلون قصارى جهدهم. تظهر بياناتنا أن هذه هي التكاليف، وهذا ما تدفعه الوظائف، ومعظم هذه الوظائف لا تدفع ما يكفي لتغطية التكاليف. “، قال هوبس. “إنها معادلة رياضية ومشكلة هيكلية. لا يعني ذلك أن الناس لا يبذلون قصارى جهدهم.”

هل تتجاوز خط الفقر ولكنك لا تزال تكافح من أجل تحمل تكاليف الحياة اليومية؟ اتصل بهؤلاء المراسلين على [email protected] و [email protected].