أحد الألغاز الكبرى في الاقتصاد هو كيف أن موجات تسريح العمال في العام الماضي لم تترجم إلى ارتفاع كبير في معدل البطالة.
وقامت العشرات من الشركات الأمريكية بتسريح مئات الموظفين، وبعضها الاستغناء عن الآلاف. لكن معدل البطالة ظل منخفضا تاريخيا عند مستوى 4%، ويتراوح بين 3.4% إلى 3.9%، كما هو الآن. وإلى أن يتغير ذلك، فإن حتى أكثر الاقتصاديين تشاؤما يتفقون على أنه لا يمكن أن يكون هناك ركود.
هذه المفارقة الواضحة لها تفسير بسيط ولكنه مثير للدهشة، وفقًا لميريديث ويتني: أخيرًا ينتقم أصحاب العمل من العاملين عن بعد الذين لديهم وظيفة ثانية سرًا.
الباحثة المخضرمة التي أصبحت تعرف باسم “أوراكل وول ستريت” لتحذيراتها المبكرة بشأن البنوك قبل الأزمة المالية، ليست غريبة على التفكير خارج الصندوق في كل شيء من سوق الإسكان إلى الاقتصاد، وهذه النظرية ليست استثناء .
ولكن هناك أدلة تدعم فرضية ويتني بأن العديد من التخفيضات في الوظائف كانت في وظائف نائية شغلها أشخاص يعملون في شركات متعددة تحت الرادار.
كيف بدأ الغش سرًا في شركتك
لا يستطيع الملايين من العمال إدارة وظائف متعددة في وقت واحد، إما لأن وظائفهم شخصية أو لأنه ليس لديهم ما يكفي من الوقت. ومع ذلك، فإن العاملين في مجالات مثل التكنولوجيا أو المبيعات حيث ينتشر العمل عن بعد يمكنهم في بعض الأحيان تغيير وظيفتين وتخفيض الراتب مرتين.
وقالت ويتني في مقابلة أجريت معها مؤخراً: “من السهل جداً على الأشخاص – وخاصة العاملين في مجال التكنولوجيا – العمل في وظائف متعددة”. “وأعتقد أن هذا ما فعلوه.”
ويقدر ويتني أن أقل من 5% من الموظفين الأمريكيين كانوا يعملون عن بعد قبل الوباء. ويظهر بحثها أن هذا الرقم ارتفع إلى أكثر من 60% خلال عمليات الإغلاق عام 2020 قبل أن يتراجع إلى حوالي 30% في السنوات التالية حيث قامت الشركات بمراجعة سياسات العمل من المنزل.
ربما ليس من قبيل الصدفة أنه في الوقت نفسه، كانت هناك زيادة مطردة في عدد أصحاب الوظائف المتعددة. وفي ديسمبر، وصل عدد الموظفين الذين لديهم أكثر من وظيفة واحدة إلى أعلى مستوى له على الإطلاق وهو 8.5 مليون. قبل ثلاثة أشهر، قال عدد قياسي من العمال أن لديهم وظيفتين بدوام كامل.
ليس من غير المعتاد أن يعمل الأمريكيون في وظائف متعددة. في الواقع، أصبح الحصول على العديد من الوظائف أقل شيوعًا الآن مما كان عليه في أواخر التسعينيات، كما أصبح شائعًا كما كان في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. وهذا يعني أن المستويات القياسية لأصحاب الوظائف المتعددة قد تعزى إلى نمو السكان والقوى العاملة.
ما يثير الدهشة ليس أن الناس يعملون في وظيفتين، بل من الذي يعمل فيهما. وقالت ويتني إن بحثها يظهر أن حوالي نصف أولئك الذين لديهم أصحاب عمل متعددين لديهم شهادة جامعية. وهذا يعني أن الأمر لا يقتصر على الفئة ذات الدخل المنخفض التي تلتقط العربات لتغطية نفقاتها.
إلى جانب الفائدة المالية الواضحة المتمثلة في صرف راتبين في وقت واحد، فإن الموظفين ذوي الياقات البيضاء لديهم العديد من الدوافع لتولي مناصب متعددة. إن الحصول على وظيفة ثانية سرية يمكن أن يكون بمثابة خطة احتياطية سليمة للعمال الذين يخشون تسريح العمال، خاصة وأن الذكاء الاصطناعي يهدد بتعطيل صناعاتهم بنفس الطريقة التي عاثت بها الأتمتة الفوضى في وظائف العمال في السبعينيات.
وقالت ويتني: “إذا انضممت إلى سوق العمل أثناء الأزمة المالية الكبرى، أو فقدت وظيفتك أثناء كوفيد، أو انضممت إلى القوى العاملة أثناء كوفيد، فإنك تشعر وكأنك قد خسرت عقدًا مهنيًا”. “وهكذا فأنت تهتم كثيرًا بالأمن الوظيفي. لذا فإن أفضل طريقة للحصول على الأمن الوظيفي هي: أن يكون لديك وظائف متعددة.”
بدأ أصحاب العمل في الرد على العملاء المزدوجين
أصبح العمل عن بعد أكثر شيوعا مما كان عليه قبل خمس سنوات، وتظهر بيانات الاحتياطي الفيدرالي أن المزيد من العمال يشغلون وظائف متعددة بدوام كامل. وبناء على هذه الأدلة والحكايات الشخصية، فمن المنطقي أن النصف الأول من نظرية ويتني يحمل بعض الوزن.
أما فيما يتعلق بما إذا كان أصحاب العمل قد بدأوا في اللحاق بهذا الاتجاه، فقد تكون هناك إجابات في البيانات. انخفض عدد العاملين في وظيفتين بنسبة 3.5% في عام 2024، وهو تحول طفيف ولكنه ملحوظ. ومع ذلك، انخفض عدد الموظفين الذين لديهم وظيفتان بدوام كامل بنسبة 14٪ في الأشهر الستة الماضية، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل.
أصبح عدد العمال الذين لديهم وظيفتين الآن أقل مما كان عليه في أواخر عام 2023، إما حسب اختيارهم أو اختيار صاحب العمل. من المحتمل أن هؤلاء الموظفين قرروا ترك أحد مناصبهم لأنهم لم يتمكنوا من التعامل مع أعباء العمل المزدوجة أو لم يعودوا بحاجة إلى المال، أو لسبب آخر تمامًا.
لكن ويتني يشتبه في أن هذه التخفيضات جاءت مع اصطياد الشركات للعمال عن بعد الذين يعملون في وظيفتين، وهو ما قد يفسر جزئيًا لماذا لم تؤدي سلسلة من عمليات تسريح العمال – إلى حد كبير في صناعة التكنولوجيا – إلى ارتفاع كبير في معدل البطالة.
ومع ذلك، هناك العديد من الأسباب المحتملة الأخرى التي تجعل الموجة الأخيرة من عمليات تسريح العمال لم تحرك مؤشر البطالة كثيرًا.
ورغم أن عددا من الشركات الكبيرة البارزة أعلنت عن خفض الوظائف في العام الماضي، فإن البيانات الصادرة عن مكتب الولايات المتحدة لإحصاءات العمل والتي استشهد بها بنك الاحتياطي الفيدرالي تظهر أن معدلات تسريح العمال تتماشى مع المتوسط الطويل الأجل، وكذلك معدلات التوظيف. وكلاهما تفسيران معقولان لسبب استمرار معدل البطالة تحت السيطرة.
لكن أياً من نقاط البيانات هذه لا تدحض فرضية ويتني حول قمع الوظائف السرية.
هناك أدلة ظرفية تدعم نظريتها، بما في ذلك أن العديد من الشركات أصبحت فجأة أكثر صرامة بشأن سياسات العمل من المنزل. قد لا تعالج قيادة الشركات قضية الوظيفة السرية بشكل مباشر، ولكن قد تكون هذه هي استراتيجيتهم لعدم إلهام المقلدين.
الموظفون الذين يعملون سرًا في وظيفتين ويشعرون بالقلق من أن يتم القبض عليهم قد يقررون الخروج أمام عمليات التسريح القادمة وترك إحدى حفلاتهم، مما يؤدي إلى عض اليد التي تطعمهم في هذه العملية. سيحتاجون فقط إلى تحديد أيهما.
قال ويتني: “سترى الناس يتخذون القرار”. “إذا كنت تقدم التقارير إلى المكتب، فلا يمكنك العمل في وظائف متعددة – فقط من خلال القدرة على العمل عن بعد يمكنك القيام بذلك. لذلك أعتقد أنك ستشهد بعض التخلص من الأعشاب الضارة”.