كشفت الخطوط الجوية القطرية عن عرض لشراء حصة قدرها 25 بالمئة في شركة الطيران المتعثرة فيرجن أستراليا يوم الثلاثاء، وهي صفقة قد تحدث هزة في السوق الأسترالية التي تهيمن عليها شركة كانتاس.
أعلنت شركات الطيران، جنبًا إلى جنب مع مالك فيرجن باين كابيتال، عن تفاصيل الاتفاقية التي ترددت شائعات منذ فترة طويلة قبل افتتاح الأسواق في سيدني.
وبموجب الخطة، ستحصل قطر على حصة أقلية في فيرجن مقابل مبلغ لم يكشف عنه.
وقالت الشركات إنها ستوفر المزيد من الرحلات الجوية المباشرة من بريسبان وملبورن وبيرث وسيدني إلى الدوحة، وهو ما من شأنه أن يربط أستراليا بأوروبا وأماكن أخرى بشكل أفضل.
وقد يؤدي ذلك إلى إعادة التوازن بشكل كبير إلى سوق السفر الجوي الأسترالي، الذي تهيمن عليه حاليًا شركة كانتاس، وهي شركة طيران زائفة تعاني من مزاعم التلاعب في الأسعار والحجز الزائد المتعمد.
وقالت الشركتان في بيان مشترك: “سيضمن هذا حصول المستهلكين الأستراليين على أسعار تذاكر طيران أفضل وخيارات أكبر”.
ويمكن أن تمهد الصفقة أيضًا الطريق أمام فيرجن لإعادة إدراجها في سوق الأسهم. ومع ذلك، فإنه سيخضع لموافقة الجهات التنظيمية ونقاش سياسي حاد.
بدأت شركة فيرجن أستراليا إجراءات الإفلاس عند أدنى مستوياتها المالية في عام 2020، حيث قامت بتسريح مئات الموظفين حيث أدى تفشي فيروس كورونا إلى إحداث فوضى في السفر الدولي.
قامت شركة الأسهم الخاصة الأمريكية العملاقة باين كابيتال بإنقاذ شركة الطيران في وقت لاحق من ذلك العام بعد أن رفضت الحكومة الأسترالية إنقاذ الشركة المملوكة بأغلبية أجنبية.
كانت كانتاس ستفترض احتكارًا فعليًا للعديد من الطرق الأسترالية إذا انهار منافسها.
– النفوذ السياسي –
وتبحث الخطوط الجوية القطرية عن طرق لزيادة موطئ قدمها في السوق الأسترالية.
وتمتلك شركة كانتاس المنافسة – إلى جانب علامتها التجارية منخفضة التكلفة جيت ستار – أكثر من 61 في المائة من حصة سوق الطيران المحلي ونفوذ سياسي قوي.
وفي عام 2023، أطلقت قطر عرضًا لتسيير 21 رحلة دولية إضافية من وإلى أستراليا كل أسبوع.
رفضت الحكومة الأسترالية هذا الطلب، مستشهدة بفضيحة التفتيش التعري لعام 2020 في مطار الدوحة باعتبارها “عاملاً”.
وأخرجت السلطات القطرية نساء من 10 طائرات في مطار الدوحة عام 2020، وأجبرتهن على إجراء فحوصات نسائية باضعة، وهي خطوة أثارت غضبا دوليا.
ورفعت ثلاث نساء أستراليات دعوى قضائية ضد الخطوط الجوية القطرية في أعقاب هذه المحنة، على الرغم من رفض محكمة أسترالية القضية في وقت سابق من هذا العام.
واتهم المعارضون السياسيون الحكومة بمحاولة حماية شركة الطيران الأسترالية كانتاس من المنافسة على الرغم من أرباحها القياسية، مما أدى إلى ارتفاع أسعار الرحلات الدولية.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة الخطوط الجوية القطرية بدر محمد المير إن الشراكة المقترحة بين قطر وفيرجن ستكون مفيدة للأستراليين.
وقال: “نعتقد أن المنافسة في مجال الطيران أمر جيد وتساعد على رفع المستوى، مما يعود بالنفع على العملاء في نهاية المطاف”.
“ستساعد هذه الاتفاقية أيضًا في دعم الوظائف والشركات الأسترالية والاقتصاد الأوسع.”