بدأت علاقة الحب بين مايكل وأبريل ماير مع فرنسا برحلة إلى البلاد قبل خمس سنوات للاحتفال بذكرى زواجهما.
وقال مايكل البالغ من العمر 56 عاماً لموقع Business Insider: “أردت أن أفاجئ أبريل بشيء ما، وكنت أعلم أنها تحب الفن لكنها لم تزور أوروبا قط”. “كنا عادة نذهب إلى هاواي لقضاء الإجازة، لكنها كانت الذكرى السنوية الخامسة والعشرين لنا، لذلك فاجأتها برحلة إلى باريس.”
كان الزوجان، وهما من سكرامنتو، مفتونين بكل جزء من المدينة – الثقافة والطعام والناس.
وقال مايكل: “لقد كان الأمر بمثابة تحول، وعدنا على الفور تقريبًا، بعد ستة أشهر تقريبًا”. زار الزوجان أجزاء أخرى من فرنسا وعادا لقضاء العطلة كلما أمكن ذلك.
“لكننا ما زلنا نحب ذلك. واصلنا العودة لمحاولة الشعور بالملل، لكن ذلك لم يحدث”، قال أبريل، 54 عامًا، لـ BI.
لقد أعجبتهم فكرة قضاء المزيد من الوقت في فرنسا، لكن لم يقرروا أنهم مستعدون لمغامرة جديدة إلا بعد تقاعد مايكل من وظيفته الهندسية العام الماضي.
وقال إن الزوجين قاما مؤخرًا بتقليص حجم منزلهما، وانتقل أطفالهما إلى مكان آخر: “قلنا: حسنًا، ماذا سنفعل؟”
وأضافت أبريل، وهي معلمة: “لذلك قررنا أن نلقي نظرة على بعض المنازل”.
صيد المنازل في الريف
وقال أبريل إن الزوجين كانا يعلمان أنهما يريدان أن يكونا في وسط أو شمال فرنسا لأنهما شعرا أن دولارهما سيرتفع إلى أبعد من ذلك.
وانتهى بهم الأمر بترتيب رحلة مدتها ستة أسابيع عبر الريف الفرنسي، من بورغوندي إلى بوردو ثم إلى وادي لوار، لمشاهدة بعض المنازل المعروضة للبيع.
قال مايكل: “لقد كان الأمر مثل سباق فرنسا للدراجات”.
كان الزوجان يعملان على قائمة العقارات التي كانتا مهتمتين بها، والتي تضمنت منزلًا حجريًا جذابًا بقيمة 85 ألف يورو، أو حوالي 92 ألف دولار، في قرية صغيرة على بعد 12 ميلًا شمال ليموج، وهي مدينة في وسط فرنسا، والتي أعجبتهما.
ولم يكن الزوجان يخططان لمشاهدة المنزل إلا في وقت لاحق من الأسبوع، لكنهما تلقيا بريدًا إلكترونيًا من وكيل العقارات يحثهما على تقديم تاريخ المشاهدة للأمام.
وقال مايكل وهو يروي كلمات الوكيل: “قال: إذا كنت مهتمًا حقًا، فعليك أن تأتي غدًا لأنه لن يكون هنا يوم الخميس”.
وأضاف أن العقار كان معروضا على مشتر آخر، لكن الصفقة فشلت.
قال مايكل: “لذا قفزنا إلى السيارة وبدأنا بالقيادة”.
عندما وصلوا، عرفوا على الفور تقريبًا أن المنزل هو المنزل.
“لقد فحصت جميع الصناديق. كانت في قرية صغيرة في الريف. وكان بها ساحة مسيجة لكلبنا. ولم يكن بها مرآب، ولكن كانت هناك حظائر وتم إعادة بناء السقف. وقد تم الاعتناء بها جيدًا. “، قال مايكل.
وقالت أبريل إن المنزل أصبح مؤثثًا. لقد توفيت المالكة في وقت سابق من العام، ولم يعد أطفالها يريدون العناصر بعد الآن، لذلك تركوا كل شيء تقريبًا خلفهم.
وأضاف أبريل: “كانت جميع الأجهزة في المطبخ، حتى أن هناك غسالة أطباق وجميع الأطباق والفراش. وكان كل شيء متضمنًا”.
بما في ذلك الضرائب والرسوم الأخرى، انتهى الأمر بالزوجين إلى دفع حوالي 100250 يورو، أو 108000 دولار، مقابل العقار الذي تم بناؤه عام 1789. وقال أبريل إن المنزل يحتوي على ثلاث غرف نوم وحمام واحد، ويأتي مع ما يزيد قليلاً عن 1.6 فدان من الأرض.
قال مايكل: “لقد تعثرنا في الأمر نوعًا ما، لكننا تصرفنا بسرعة، خاصة بعد أن ذهبنا ورأينا بعض الأماكن الأخرى القريبة التي كانت أكثر صعوبة بعض الشيء”.
وقال مايكل إنهم قدموا العرض في يوليو من العام الماضي عندما كانوا ثلثهم فقط خلال رحلتهم المقررة التي تستغرق ستة أسابيع.
وأضاف: “الجزء الجميل في القيام بذلك وقضاء تلك الأسابيع الستة هو أننا حرفيًا يجب أن نعود ثلاث مرات”. “لقد عدنا إلى نوع ما لترسيخ قراراتنا واستكشاف المنطقة.”
أخيرًا أنهى الزوجان عملية البيع في سبتمبر، وعاد مايكل إلى فرنسا بمفرده للحصول على المرافق وإجراء بعض الإصلاحات الطفيفة.
وأضاف أبريل: “لم يتم تجديده في حد ذاته، ولكن يمكننا أن نعيش فيه بالطريقة التي كان عليها طالما أردنا ذلك. إنه آمن ومريح تمامًا”.
احتضان الثقافة الفرنسية
يلتزم الزوجان أيضًا بالانغماس في أسلوب الحياة الفرنسي، حتى أنهما يأخذان دروسًا في اللغة الفرنسية في الولايات المتحدة.
لقد كونوا بعض الأصدقاء بالفعل، مشيرين إلى أن كل شخص التقوا به تقريبًا بذل قصارى جهده لمساعدتهم على الاستقرار في منزلهم.
قالت أبريل: “إنهم يقولون: أوه، هل تريد أن تفعل ذلك؟ سنساعدك. دعني أتصل بالحضانة. أعرف الرجل الذي يملكها. سيفتحها لك في عطلة نهاية الأسبوع”. . “كيف يحدث ذلك؟ لا أحد يفعل ذلك في أمريكا. هذا هو الحال هناك – إنه الأكثر ترحيبًا.”
يعد منزلهم الحجري الفرنسي بمثابة منزل لقضاء العطلات في الوقت الحالي، لكن الزوجين يفكران في فكرة احتمال التقاعد هناك في المستقبل.
تكلفة المعيشة في الريف الفرنسي أقل بكثير مما هي عليه في كاليفورنيا، ويشعر الزوجان أن أموال تقاعدهما يمكن أن تذهب أبعد من ذلك.
وقال مايكل: “من المستحيل أن نحصل على ما لدينا هناك في كاليفورنيا. هذا المنزل، رغم تواضعه، سيبلغ مليون دولار”.
متوسط سعر المنزل المدرج في سكرامنتو هو 479.500 دولار، بناءً على أحدث البيانات من منصة العقارات Realtor.com. ويوجد في المنطقة 978 منزلاً مخصصاً لأسرة واحدة، بأسعار تتراوح بين 195 ألف دولار إلى 3.88 مليون دولار.
لكن الأمر لا يتعلق بالمال فقط؛ وأضاف أبريل أن الأمر يتعلق بالمغامرة والإثارة المتمثلة في القيام بشيء مختلف أثناء تقاعدهم أيضًا.
“كان لدينا هذا القول الصغير، لماذا لا؟” قال مايكل: “الآن أصبح الأمر مثل، لماذا ليس الآن؟”، مضيفًا أنهم يخططون لقضاء جميع إجازاتهم المستقبلية في فرنسا قبل اتخاذ القرار.
وأضاف: “هذا نوع من ’جربه قبل أن تشتريه‘”.
يفكر عدد متزايد من الأشخاص في التقاعد في الخارج، سواء كانوا يبحثون عن وتيرة حياة أبطأ أو تكلفة معيشة أقل.
في حين لا توجد أرقام دقيقة حول عدد الأمريكيين الذين يتقاعدون في الخارج، فقد حصل ما يقرب من 444000 شخص على مزايا الضمان الاجتماعي خارج الولايات المتحدة في عام 2021، وفقًا لبيانات إدارة الضمان الاجتماعي. ويمثل هذا زيادة عما يزيد قليلاً عن 346000 شخص في عام 2011.
مغامرة جديدة
قام الزوجان بتوثيق رحلتهما في فرنسا على قناتهما على اليوتيوب، وهي في الغالب فكرة مايكل.
كان مايكل نشطًا إلى حد ما على وسائل التواصل الاجتماعي منذ تقاعده ولديه قناة منفصلة حيث ينشر مقاطع فيديو مضحكة لكلبهم، بيرنيس، الذي يرافقهم أيضًا في جميع رحلاتهم إلى فرنسا الآن.
عندما اشترى الزوجان منزلهما الفرنسي، اعتقد مايكل أنه سيكون من الجيد لهما مشاركة هذا الجزء من حياتهما عبر الإنترنت أيضًا، مثل جميع قنوات السفر والتجديد الأخرى التي تستمتع زوجته بمشاهدتها.
“فكرت: لماذا لا نرى ما إذا كان بإمكاننا فعل شيء على YouTube؟” قال مايكل: “إنه أمر مخيف حقًا، لأنه للقيام بذلك، فإنك تفتح حياتك نوعًا ما”. “لكن الأمر يتعلق بمشاركة المغامرة.”
يقوم مايكل بكل عمليات تحرير الفيديو، وهو أمر يستمتع به حقًا. حتى أنه يحصل على نصائح من ابنتهما التي تخصصت في السينما في الكلية.
قال مايكل: “إنها نوع من الهواية. وأنا أشبهها نوعًا ما بأحد أشكال الفن، حيث تريد إنشاء شيء يتمتع بإحساس جيد ويطلق طاقة جيدة”.
ويأمل الزوجان في إلهام الآخرين في رحلتهم.
وقالت أبريل: “نحن في منتصف العمر، وهناك أشخاص لا يحاولون أبدًا. إنهم لا يذهبون إلى أي مكان”. “أنت لا تعيش سوى فترة طويلة على هذا الكوكب، وأحب أن يرى الناس أنه من الممكن تحقيق أحلامهم.”
هل قمت مؤخرًا ببناء أو تجديد منزل أحلامك؟ إذا كان لديك قصة لمشاركتها، تواصل معي على [email protected].