انتشر أكثر من 700 شرطي في أنحاء مدينة برمنغهام البريطانية الخميس للاحتجاجات المقررة قبل مباراة كرة قدم بين مكابي تل أبيب وأستون فيلا، مع منع المشجعين الإسرائيليين الزائرين.
وتعهدت حكومة المملكة المتحدة الشهر الماضي بإلغاء الحظر المفروض على حضور مشجعي مكابي مباراة الدوري الأوروبي في المدينة الواقعة بوسط إنجلترا والتي تضم عددًا كبيرًا من السكان المسلمين بعد انتقادات واسعة النطاق للقرار الذي اتخذه مستشارو السلامة المحليون والشرطة.
ومع ذلك، أعلن النادي الإسرائيلي في وقت لاحق أنه سيرفض أي تذاكر لمشجعيه، بسبب مخاوف تتعلق بالسلامة.
قال فيلا إنهم لن يبيعوا التذاكر للنهاية الشاغرة لملعب فيلا بارك.
وكانت برمنغهام، ثاني أكبر مدينة في المملكة المتحدة، مسرحًا لمسيرات منتظمة مؤيدة للفلسطينيين على مدى العامين الماضيين.
وشاهد مراسل وكالة فرانس برس تواجدا أمنيا كبيرا بالقرب من ملعب فيلا الخميس.
وقالت الشرطة المحلية إنه من المقرر تنظيم احتجاجات من قبل مجموعات مختلفة يوم الخميس بالقرب من فيلا بارك، بما في ذلك مظاهرة مؤيدة للفلسطينيين تطالب باستبعاد إسرائيل من كرة القدم الدولية.
كما نظمت مجموعة مؤيدة لإسرائيل مسيرة تضامن في مكابي، حيث من المقرر أن تبدأ الاحتجاجات حوالي الساعة 6:00 مساءً (1800 بتوقيت جرينتش)، قبل ساعتين من بدء المباراة.
وقالت شرطة وست ميدلاندز في بيان: “لدينا خبرة في مراقبة مباريات كرة القدم والمظاهرات رفيعة المستوى، ومنذ أسابيع عديدة، نعمل بشكل وثيق مع مختلف الجماعات الدينية والمجتمع المحلي للاستماع إلى آرائهم ومخاوفهم”.
وتم تعليق لافتات بالقرب من الملعب كتب عليها “ممنوع إجراء ألعاب حربية” و”امنح الصهيونية البطاقة الحمراء”، في حين أدلت القنوات التي يقودها الناشط اليميني المتطرف تومي روبنسون بتصريحات معادية للإسلام حول المباراة والاحتجاجات المخطط لها.
وأكدت إحدى المدارس القريبة من الملعب لوكالة فرانس برس أنها ستغلق أبوابها مبكرا لتجنب التعطيل، فيما أفادت تقارير أن مدارس أخرى تخطط لفعل الشيء نفسه.
– “مخاطر عالية” –
وصنفت الشرطة المباراة بأنها “عالية الخطورة”، مشيرة إلى “اشتباكات عنيفة وجرائم كراهية” خلال مباراة في الدوري الأوروبي في أمستردام بين مكابي وأياكس المحلي في نوفمبر الماضي.
وأثارت تلك المباراة اشتباكات استمرت يومين بين السكان المحليين والمشجعين الإسرائيليين في المدينة الهولندية.
لكن قبل مباراة الخميس كانت الأمور هادئة في برمنغهام.
ولم يكن السكان مايكل هاريسون، 38 عامًا، وليزا إيفانز، 47 عامًا، اللذان يعملان في شركة صغيرة بالقرب من فيلا بارك، قلقين بشأن الاحتجاجات المحتملة.
وقال هاريسون إنه كان ينبغي منح المشجعين الإسرائيليين تذاكر لحضور المباراة.
وأضاف: “اللعبة تدور حول جمع الناس معًا”، مضيفًا أنه يتفهم المخاوف ولكن كان من الممكن تفتيش المشجعين بشكل صحيح.
وجاء قرار مكابي تل أبيب برفض التذاكر أيضًا بعد أن ألغت الشرطة الإسرائيلية مباراة في الدوري الإسرائيلي الممتاز بين النادي ومنافسه في المدينة هبوعيل بسبب “أعمال شغب” بين المشجعين المتنافسين.
وأصر الفريق على أن أنصاره لم يشاركوا في الاضطرابات وانتقد “الأكاذيب المليئة بالكراهية” عن أنصاره لأنها خلقت “أجواء سامة”.
وحث أستون فيلا جماهيره على عدم إظهار الرموز السياسية خلال المباراة، وهي ممارسة محظورة بموجب البروتوكولات الصادرة عن الاتحاد الأوروبي لكرة القدم، الهيئة الحاكمة لكرة القدم الأوروبية.
وقال أيوب خان، النائب المستقل عن المنطقة التي تغطي فيلا بارك والذي تم انتخابه العام الماضي بقائمة مؤيدة للفلسطينيين، إن هناك “تركيزًا كبيرًا من المسلمين” في المنطقة المحلية الذين أعربوا عن مخاوفهم بشأن العنصرية.