- عانت فلورا باتس، 65 عاماً، من ارتفاع تكاليف المعيشة في تكساس، والطقس الحار، والسياسات المثيرة للانقسام.
- ينتقل باتس إلى شمال غرب ولاية بنسلفانيا، وهو جزء من حزام روسيت حيث المنازل أرخص.
- وقالت إن المدينة، التي تقع على إحدى البحيرات الكبرى، تتمتع بطقس وسياسة أكثر احتمالا.
يستند هذا المقال كما قيل إلى محادثة مع فلورا باتس، وهي مواطنة من ولاية تكساس، وهي منسقة متقاعدة لبرنامج Medicaid تبلغ من العمر 65 عامًا، والتي ستنتقل إلى ولاية بنسلفانيا في شهر مايو. تم تحرير المقالة، التي تتضمن أيضًا اقتباسات من رسائل البريد الإلكتروني بين Batts وBI، من أجل الطول والوضوح.
لقد كانت أوستن منزلي منذ أكثر من 60 عامًا، باستثناء الوقت الذي أقضيه في متابعة زوجي العسكري.
لدي عائلة مدفونة من أوديم إلى أماريلو، لكننا سنغادر الولاية إلى بنسلفانيا.
وجدنا منزلنا التالي وسوف نغلقه في 17 مايو، مع وصول شركات النقل في اليوم الثاني والعشرين لتأخذنا لمسافة 1500 ميل شمالًا.
لم يتم اتخاذ هذا القرار على عجل أو كرد فعل غير محسوب على الأحداث الجارية. إنه مثل الزواج الذي يموت ببطء على مر السنين.
لقد انخفضت نوعية الحياة في أوستن. إنس أمر شراء منزل هنا، فتكلفة المعيشة تضع دالاس في حالة من العار. علاوة على ذلك، فقد اختفت معظم مطاعمي المفضلة، وحلت محلها بشكل رئيسي المطاعم الباهظة الثمن أو الوجبات السريعة، كما أن الازدحام المروري جعلها تبدو وكأنها هيوستن في السبعينيات. بالإضافة إلى أنني أكره الطقس الحار.
يصل الأمر إلى نقطة عندما تعرف – أنت يعرف – انتهى.
أوستن لم تعد كما كانت من قبل
انتقلت أنا وعائلتي إلى أوستن في عام 1963. وكان المنزل الذي اشتراه والداي يعتبر أقصى شمال أوستن في ذلك الوقت.
لقد نشأت في المدينة، ربما خلال واحدة من أفضل الأوقات. في ذلك الوقت، كانت هناك حقول مفتوحة، وكنت أنا وأخي نبحر للإبحار ونصطاد الأسماك من أجل الزواحف. كان الأمر أشبه بالعيش في الريف.
كان بلوغ سن الرشد في أوستن في السبعينيات مجرد وقت رائع. يمكنك أن تفعل أي شيء. كان لدى المدينة ما يكفي للسماح لنا بالوقوع في المشاكل ولكنها لا تزال آمنة.
عشت على بعد 20 دقيقة من البحيرة، لذلك كنا نقيم النيران ونقيم الحفلات. يمكنك الذهاب إلى أرماديلو ورؤية شون فيليبس ومشاهدة عروض السحب في وسط المدينة. لقد أبقى طلاب جامعة تكساس المدينة شابة وعلى أهبة الاستعداد.
لم أعد أرى ذلك كثيرًا. لقد غيرت التكنولوجيا كل شيء تماما. قام مايكل ديل بإغلاق الباب والسماح للجميع بالدخول. كل تلك الأموال التقنية غيرت أوستن وأدت إلى ارتفاع تكاليف المعيشة.
إن شراء المنازل في أوستن يكلف الكثير الآن
بعد الانتقال إلى ساوث كارولينا من أجل الخدمة العسكرية، عدت أنا وزوجي إلى أوستن في عام 1998. وفي ذلك الوقت، أعتقد أن معدل الإشغال كان 98%. وحتى في ذلك الوقت كانت الإيجارات مرتفعة للغاية، لكنها لم تنخفض أبدًا.
أصبحت المنازل أكثر تكلفة هنا أيضًا.
في عام 1963، اشترى والداي منزلهما بحوالي 30 ألف دولار. إنه مجرد منزل صغير، طابق واحد وبسيط للغاية. وعندما باعته أختي بعد وفاة والدتي، وصل سعره إلى 220 ألف دولار. تم قلبها لاحقًا وإعادة تشكيلها وبيعها بحوالي 500000 دولار.
المنزل الذي يبلغ عمره 40 عامًا، والذي تبلغ مساحته 2400 قدم مربع، اشتريته أنا وزوجي في عام 2001 مقابل 197 ألف دولار، وتم بيعه مقابل 350 ألف دولار قبل ست سنوات – ثم أعيد بيعه لاحقًا بمبلغ 550 ألف دولار.
تتفاخر ولاية تكساس بأنه ليس لدينا ضريبة دخل على مستوى الولاية، ولكن لدينا ضرائب على الممتلكات. وهم من أعلى المعدلات في البلاد.
أنا موظف متقاعد في الدولة ولدي معاش تقاعدي والضمان الاجتماعي. زوجي أيضًا متقاعد من الجيش ويستفيد من الضمان الاجتماعي، لكن دخلنا لا يكفي لشراء منزل جميل في أحد أحياء أوستن.
نحن نستأجر بينما ننتظر الخروج من الولاية. في الوقت الحالي، ندفع 2300 دولار شهريًا لمنزل مكون من ثلاث غرف نوم وحمامين تبلغ مساحته حوالي 1900 قدم مربع.
نحن نعلم أن أموالنا ستذهب إلى أبعد من ذلك في أماكن أخرى.
لقد تغير المناخ السياسي في تكساس
عندما كنت شابة، شعرت بالفخر الشديد لكوني مواطنة من تكساس. أن تكوني امرأة من تكساس يعني أنك قوية وأنك تستطيعين الوقوف على قدميك، وفي بعض الحالات، مضغ التبغ.
لكن يبدو لي أن الحكومة الحالية تفضل أن تكون المرأة محتشمة وخاضعة، وهو ما قيل لي إنه ليس من سمات امرأة تكساس.
بفضل 20 عامًا من تطور السياسات المحافظة التي يبدو أنها تروج لفكرة بقاء الأم في المنزل وتربية الأطفال، لا أشعر بالارتياح لتعريف نفسي كامرأة من تكساس.
عمري 65 عامًا، لذا فإن قوانين الإجهاض لا تؤثر علي. لكنها ستؤثر على ابنتي البالغة من العمر 14 عامًا.
لا أعتقد حقًا أنه يجب أن يكون قرار الحكومة هو إخبارها بما يمكنها فعله وما لا يمكنها فعله.
أريدها أن تضع حدودها الخاصة وأن تتمتع بالاستقلالية في جسدها وحياتها، لكن الأمر أصبح أقل قبولًا هنا.
على الرغم من أن ابنتي ولدت في أوستن وعاشت هنا فقط، إلا أنها لا تُعرف حقًا بأنها من تكساس. أعتقد أن هذا يتحدث عن مجلدات.
أصبحت أوستن ملعبًا للأثرياء
في الماضي، في كل عيد ميلاد، كنت أذهب أنا وأخت زوجي مع أطفالنا إلى سوق أرماديلو لعيد الميلاد. لقد كان دائمًا انفجارًا.
لكنها بدأت في الحصول على المزيد من البائعين ذوي الدولارات المرتفعة. إنها تجني الأموال بشكل كبير لأن هناك عددًا كبيرًا من السكان في أوستن الآن لديهم قدر كبير من الدخل المتاح. أنا لست واحدا منهم. لذلك توقفت عن الذهاب.
كما لم تعد العديد من الشركات المحلية قادرة على تحمل تكاليف استئجار مساحات البيع بالتجزئة الخاصة بها. لقد فقدنا متجر Nomadic Notions، وهو متجر يبيع خرز المجوهرات والذي كان يحتوي أيضًا على جميع أنواع الأقمشة المستوردة. لقد كان الأمر على طراز أوستن، وأجواء الهيبيز للغاية. لقد كدنا أن نفقد لعبة Toy Joy أيضًا.
في الماضي، لم يكن من المهم النزول إلى باراماونت لمشاهدة مسرحية. ولكن نظرًا لأننا في أقصى شمال أوستن، فإن حركة المرور لا تشجعنا حقًا على المغامرة في هذا المكان البعيد داخل المدينة بعد الآن.
المشكلة هي أن أوستن تتقدم بشكل أسرع مما يمكنها استيعاب سكانها. لقد قمنا بدفع الظرف لأكثر من 20 عامًا حتى الآن، ونعمل بأقصى قدر من الإشغال بشكل متقطع.
وتحاول المدينة معالجة هذه القضية. إنها تقوم بالكثير من التوسع على الطرق السريعة، وقد شهدنا ارتفاعًا كبيرًا في المباني السكنية والتجزئة في المدينة. وأعتقد أنه سيؤدي في نهاية المطاف إلى تحسين البنية التحتية بما يكفي للتعامل مع الزيادة السكانية.
سوف تذهب أموالنا إلى أبعد من ذلك في ولاية بنسلفانيا
على مدى السنوات العشر الماضية، كنا نتحدث عن مغادرة أوستن. لقد كانت مجرد مسألة تحديد أين تذهب.
في البداية، فكرنا في كولورادو، لكن الوباء غيّر المشهد بأكمله. وأغرقت شركات التكنولوجيا أموالها الكبيرة في الدولة. لقد خرجنا من سوق العقارات الذي كنا نعتقد أنه في متناول الجميع.
بعد ولاية كولورادو، بدأنا في البحث عن الولايات التي لا تفرض ضرائب على دخلنا التقاعدي. كنا نظن أن فيرجينيا ستكون مكانًا مناسبًا لنا، ولكن بعد زيارتها لمدة أسبوع، أوضح الكون تمامًا أنها ليست مناسبة لنا.
قررنا في النهاية اختيار ولاية بنسلفانيا، حيث ينتمي زوجي وما زال يعيش مع عائلته. سننتقل إلى إيري، حيث ستلتحق ابنتي بنفس المدرسة الثانوية التي تخرج منها.
العامل الدافع الأكبر هو أن هناك مجموعة من العقارات ذات الأسعار المعقولة. أردنا أيضًا أرضًا بها الكثير من الأشجار، وهو أمر لا يمكننا تحمله في أوستن.
في إيري، اشترينا منزلًا مكونًا من ثلاث غرف نوم وحمامين، على مساحة ثلثي فدان. إنه منزل عمره 100 عام تقريبًا وقد تم إعادة تشكيله وتوسيعه بالكامل. تحتوي على سقيفة مقاس 16 × 16 بوصة، والتي ستكون بمثابة الاستوديو الطيني الخاص بي. أنا مغرم فقط بالممتلكات.
المنطقة التي ننتقل إليها هادئة حقًا وتبعد 15 دقيقة عن بحيرة إيري. إنه يشبه الذهاب إلى المحيط تقريبًا لأن أمواجه قوية جدًا، كما يوجد شاطئ.
أنا أيضًا مندهش حقًا لأنه دائمًا ما يكون الجو أكثر برودة بـ 20 درجة على الأقل. أنا في الهواء الطلق وأحب أن أكون بالخارج في الفناء الخاص بي مع نباتاتي. لكن في أوستن، كنت أشعر دائمًا بالهبات الساخنة. في الصيف الماضي، كانت درجة الحرارة 110 درجة.
حياتي سوف تتغير للأفضل
بنسلفانيا ولاية أرجوانية. أحب أن أعرف أن هناك توازنًا جيدًا بين الجانبين، بحيث يبدو أن الجميع يحصلون على صوت وتمثيل.
سيكون هناك فرق ليلا ونهارا بين حياتنا في تكساس وبنسلفانيا. لن تكون قابلة للمقارنة.
نوعية حياتي ستكون مختلفة. لقد تقاعد زوجي للتو. سيكون لدينا المزيد من الوقت معًا في حي هادئ وسلمي – يختلف تمامًا عن أوستن، حيث يكون الجو صاخبًا ومزدحمًا وتوجد شقق في كل فناء خلفي.
هناك أشياء سأفتقدها في أوستن، مثل الغاز الرخيص وسوق البقالة HEB. لكن إيري لديها منتجات محلية في كل مكان، وأميال من مزارع الكروم، وأشجار الفاكهة متوفرة بكثرة.
ربما سأضطر إلى البدء في صنع خبز التورتيلا الخاص بي مرة أخرى وتعلم كيفية تكرار فطائر بذور الكتان من HEB، لكني أحب تحدي الطهي الجيد.