ينتقل السباق التكنولوجي بين الولايات المتحدة والصين من الرقائق إلى المواد الخام التي تصنع منها

• يؤدي ارتفاع الطلب على أشباه الموصلات المتقدمة إلى زيادة التوترات بين الولايات المتحدة والصين.
• وتعد الطاقة الإنتاجية عنصرا أساسيا في الصراع، لكن التوترات تحولت إلى إمدادات المواد الخام.
• أخبر خبراء سلسلة التوريد والعلاقات الخارجية BI لماذا يشبه سباق الذكاء الاصطناعي حربًا باردة جديدة.

في السباق ضد الولايات المتحدة من أجل التفوق التكنولوجي العالمي، تتمتع الصين باليد العليا في مجال واحد بالغ الأهمية على الأقل: المعادن النادرة.

يشير المصطلح إلى مجموعة مكونة من 17 عنصرًا مطلوبًا لتصنيع منتجات تكنولوجية تتراوح من أشباه الموصلات إلى المغناطيس الصناعي وبعض الألواح الشمسية – وهي نفس العناصر المتورطة في الحرب التجارية بين الولايات المتحدة والصين.

لأكثر من عام، كانت بكين تشدد قبضتها ببطء على المعادن المهمة والأتربة النادرة.

وفي ديسمبر/كانون الأول، حظرت الصين تصدير مجموعة من تقنيات معالجة العناصر الأرضية النادرة. وفي الشهر الماضي، شددت الصين قبضتها على هذا القطاع. وقالت بكين نقلا عن حماية الموارد والأمن القومي من الضروري على المصدرين تتبع كيفية استخدام المعادن الأرضية النادرة في سلاسل التوريد.

والآن، هناك مخاوف من أن تقوم الصين بتشديد سلسلة التوريد العالمية للمعادن النادرة بشكل أكبر.

إليك ما تحتاج إلى معرفته عن العناصر الأرضية النادرة، وما الذي يجعلها ذات قيمة كبيرة، وكيف تلعب دورًا في الحرب التكنولوجية بين الولايات المتحدة والصين.

هيمنة الصين على الأرض النادرة

لقد هيمنت الصين منذ فترة طويلة على سوق العناصر الأرضية النادرة بسبب العرض، وانخفاض تكاليف العمالة، والمعايير البيئية المتساهلة.

تنتج البلاد 60% من إمدادات المعادن الأرضية النادرة في العالم وتمثل 90% من الإنتاج العالمي المكرر.

وفي عام 1992، اعترف الزعيم الصيني الراحل دنج شياو بينج ـ الذي قاد الإصلاحات الاقتصادية في البلاد في عام 1978 ـ بأهميتها الاستراتيجية في عام 1992، قائلاً: “إن الشرق الأوسط لديه النفط، والصين لديها أتربة نادرة”.

وبموجب اللوائح الجديدة التي تم تقديمها الشهر الماضي، أصبحت موارد الأرض النادرة في الصين مملوكة للدولة الآن. كما يتم الاستحواذ على مصفاتين للأتربة النادرة مملوكة لكندا في الصين من قبل شركات مملوكة للدولة.

وهذه ليست المرة الأولى التي تفرض فيها بكين قيودًا على العناصر الأرضية النادرة. وفي عام 2010، فرضت الصين حصصًا صارمة للأتربة النادرة، مستشهدة بمخاوف بيئية والحفاظ على الموارد. وأدى هذا التحرك إلى ارتفاع الأسعار بشكل حاد ودفع الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي واليابان إلى تقديم شكوى ضد الصين بسبب ممارساتها التجارية غير العادلة في منظمة التجارة العالمية. خسرت الصين القضية ورفعت حصص التصدير في عام 2015.

حاولت العديد من البلدان تنويع سلاسل توريد الأتربة النادرة الخاصة بها في أعقاب حصص الصين في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، لكن النجاح كان محدودًا بسبب ارتفاع تكلفة الاستثمار والمخاوف البيئية.

هناك جهود متجددة لتعزيز الإنتاج العالمي في مواجهة التوترات المتزايدة.

في عام 2022، منحت وزارة الدفاع الأمريكية شركة MP Materials مبلغ 45 مليون دولار أمريكي لمعالجة أكسيد الأتربة النادرة، وفي عام 2023، منحت أكثر من 288 مليون دولار أمريكي لشركة Lynas USA لإنشاء مرافق لإنتاج أكسيد الأتربة النادرة على نطاق تجاري.

كيف تستفيد الصين من العناصر الأرضية النادرة؟

وقال ريك ووترز، المدير الإداري للممارسات الصينية لمجموعة أوراسيا، في مؤتمر صحفي، إن تحركات بكين للسيطرة على المعادن المهمة والأتربة النادرة هي جزء من مجموعة الأدوات التي طورتها بكين على مدى السنوات الأربع الماضية.

خلال فترة الولاية الأولى للرئيس دونالد ترامب، فرضت الولايات المتحدة والصين تعريفات جمركية انتقامية على بعضهما البعض. ومع ذلك، تتمتع الصين بنفوذ أقل في معركة التعريفات الجمركية لأنها تصدر إلى الولايات المتحدة أكثر مما تستورد، لذلك توصلت إلى إطار تنظيمي آخر – يتضمن هذا الإطار أتربة نادرة – يمكنها استخدامه في نزاع تجاري.

وقال ووترز: “إنهم يقومون بتجربة استخدامه، وأعتقد أنهم يستطيعون الذهاب إلى أبعد من ذلك، إذا أدركوا أنهم بحاجة إلى ذلك”.

أي تشديد إضافي للإمدادات من العناصر الأرضية النادرة – التي تعد مجموعة فرعية من المعادن المهمة – يمكن أن يجعل الولايات المتحدة عرضة لصدمات العرض.

وقال البيت الأبيض في بيان في سبتمبر/أيلول: “احتجزت الصين سوق معالجة وتكرير المعادن المهمة، مما ترك الولايات المتحدة وحلفاءنا وشركائنا عرضة لصدمات سلسلة التوريد وتقويض الأمن الاقتصادي والوطني”.

ماذا تعني القيود المفروضة على العناصر الأرضية النادرة بالنسبة لـ TSMC وNvidia؟

وقد تؤثر سيطرة الصين على المعادن النادرة بشكل كبير في الحرب التجارية بين واشنطن وبكين، مع وجود رقائق في قلب الصراع.

توجد الرقائق في كل شيء بدءًا من أجهزة الكمبيوتر وحتى الهواتف المحمولة والسيارات ومعدات الدفاع. تهيمن تايوان على السوق، حيث تنتج أكثر من 60% من الرقائق العالمية وأكثر من 90% من الرقائق الأكثر تقدمًا.

شركة واحدة – شركة تايوان لتصنيع أشباه الموصلات – هي المسؤولة عن معظم الإنتاج وهي المورد الرئيسي لشركة Nvidia العملاقة لرقائق الذكاء الاصطناعي، والتي هي في خضم التنافس التكنولوجي.

وقد تحركت الولايات المتحدة بالفعل لمنع تصدير الرقائق المتقدمة ومعدات صناعة الرقائق إلى الصين.

إذا تصاعدت الخلاف التجاري – كما هو الحال في شكل رسوم جمركية أعلى – يمكن للصين أن تسحب بطاقتها الأرضية النادرة، حسبما كتبت أكسفورد إيكونوميكس في تقرير نُشر في يوليو.

وكتبت لويز لو، الخبيرة الاقتصادية الرئيسية لمنطقة الصين الكبرى في جامعة أكسفورد إيكونوميكس: “إن هيمنة الصين في سلسلة توريد البطاريات تمنح صناع السياسات نفوذاً لحجب المدخلات الخاصة بالصناعة عن الشركات المصنعة الغربية، الأمر الذي قد يؤدي إلى التضخم والتعطيل الاقتصادي”.

وأضاف لو أن ذلك قد يشمل المزيد من الضوابط على صادرات السلع الأساسية، خاصة المعادن الأرضية النادرة.

وكما حدث مع القيود التي فرضتها الصين على صادرات الأتربة النادرة في عام 2010، فمن المرجح أن ترتفع الأسعار إذا تم تقليص العرض، وبالتالي فإن أي أزمة طويلة الأمد في العرض قد تؤدي إلى ارتفاع التضخم بالنسبة للمنتجات النهائية.

الحرب الباردة التكنولوجية

إن تحركات الولايات المتحدة والصين للتفوق على بعضهما البعض في سباق التكنولوجيا جعلت بعض المحللين يقارنون بالحرب الباردة.

وقال زونجيوان زوي ليو، وهو زميل بارز في الدراسات الصينية في مجلس العلاقات الخارجية، لموقع Business Insider، إن فكرة أن الولايات المتحدة يجب أن تتفوق على الصين وتمنعها من تطوير الرقائق المتقدمة تلعب دوراً في “سرد المنافسة على القوى الأكبر”.

وقالت إن التوترات مشابهة، وإن لم تكن متطابقة، للتوترات بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي التي بدأت بعد نهاية الحرب العالمية الثانية.

وكما ذكرت بلومبرج الشهر الماضي، تدرس الولايات المتحدة الحد من تراخيص التصدير لكل من رقائق Nvidia وAMD في حرب تجارية تتكشف والتي ضربت أيضًا العديد من الصناعات الحساسة، بما في ذلك السيارات الكهربائية والبطاريات وبعض الألواح الشمسية.

وفرضت الولايات المتحدة قيودا تجارية وحظرا وعقوبات اقتصادية مماثلة على الاتحاد السوفييتي وكوريا الشمالية والصين وفيتنام الشمالية خلال الحرب الباردة.

وقال كريس تانغ، الأستاذ بجامعة كاليفورنيا والخبير في إدارة سلسلة التوريد العالمية وتأثير السياسات التنظيمية، لـ BI: “أعتقد أن جوهر المشكلة هو القلق بشأن كيفية استخدام الصين لرقائق الذكاء الاصطناعي في التطبيقات العسكرية والمراقبة”. “إنها نوع مختلف من الحرب الباردة.”

وبعيداً عن العلاقة المتوترة، فإن الديناميكيات بين الولايات المتحدة والصين تخلق أيضاً أنظمة متوازية، حيث الولايات المتحدة وحلفاؤها من جهة، والصين وحلفاؤها من جهة أخرى، نيك فياس، المدير المؤسس لجامعة جنوب كاليفورنيا مارشال راندال كندريك وقال المعهد العالمي لسلسلة التوريد لـ BI.

وقال فياس إنه يشعر بالقلق من أن التوتر قد يتصاعد من هذه الحرب الباردة الجديدة إلى حرب ساخنة بين القوى العالمية.

وقال فياس: “عندما نتوقف عن التعامل أفقياً مع بعضنا البعض، فإن ذلك لا يؤدي إلا إلى خلق صراع أكبر”. “وبعد ذلك، مع نشوب صراع في بحر الصين الجنوبي، يمكن أن يتحول الصراع الجيوسياسي إلى صراع أكبر، مما قد يؤدي إلى وضع كبير يؤدي إلى الحرب”.

رفض ممثلو Nvidia التعليق على هذه القصة. لم يستجب ممثلو AMD ومكتب الصناعة والأمن لطلبات التعليق من BI.