قبل نحو عشرة أشهر، رزق كريس أوبرمان وزوجته بمولودهما الأول. وهما يتعلمان الآن كيف يكونان والدين في بيئة غير مألوفة، ولكن هناك أمر واحد قد يعمل لصالحهما: انخفاض تكاليف رعاية الأطفال.
منذ عام 2019، عاش الزوجان وقططهما في خمس مدن عبر أربع دول. زوجة أوبرمان، التي فضلت استبعاد اسمها لأسباب تتعلق بالخصوصية، ولديها وظيفة حكومية تتطلب منها الانتقال كل بضع سنوات.
بدأت رحلتهما بالانتقال من هولندا – موطن أوبرمان – إلى بكين وشنغهاي وأربيل بالعراق. عاشا في كل مكان لمدة عامين تقريبًا. ثم انتقل الزوجان إلى سيول بكوريا الجنوبية منذ حوالي شهرين، حيث يقيمان حاليًا.
من منظور مالي، كان انطباع أوبرمان الأولي عن سيول هو أن البقالة والسكن “مكلفان للغاية”. وقال إنهم يتوقعون دفع ما بين 4500 و5000 دولار شهريًا لمنزل به ثلاث إلى أربع غرف نوم مع مساحة خارجية – ويعيشون في فندق في الوقت نفسه. ومع ذلك، هناك تكلفة مهمة واحدة تبدو معقولة جدًا: رعاية الأطفال.
وجد الزوجان خيار رعاية نهارية بدوام كامل – خمسة أيام في الأسبوع من الساعة 9 إلى 5 – بتكلفة تعادل تقريبًا وفقًا لوثيقة تم تقديمها إلى Business Insider، فإن تكلفة رعاية الأطفال في الولايات المتحدة تبلغ 406 دولارات شهريًا للأطفال الذين تقل أعمارهم عن عام واحد. وينخفض هذا الرقم إلى 357 دولارًا شهريًا للأطفال الذين تبلغ أعمارهم عامًا واحدًا و296 دولارًا للأطفال الذين تبلغ أعمارهم عامين. في الولايات المتحدة، تجاوز متوسط التكلفة السنوية لرعاية الطفل الواحد 11000 دولار في عام 2023 – أو حوالي 965 دولارًا شهريًا – وفقًا لمنظمة الدعوة Child Care Aware.
وقال الرجل البالغ من العمر 38 عامًا لصحيفة BI عبر البريد الإلكتروني: “رعاية الأطفال بدوام كامل رخيصة حقًا”. وأضاف أن ابنهما سيبدأ في تلقي الرعاية النهارية في أكتوبر بدوام جزئي.
إن ارتفاع تكاليف رعاية الأطفال في الولايات المتحدة يجعل من الصعب على بعض الأسر دفع الفواتير، مما يؤدي إلى انسحاب بعض النساء من القوى العاملة، وهي من بين الأسباب التي دفعت بعض الأزواج إلى تأجيل أو التخلي عن إنجاب الأطفال. بين عامي 1983 و2023، ارتفعت تكاليف رعاية الأطفال في الولايات المتحدة بأكثر من 800% مقارنة بزيادة بنسبة 300% بسبب التضخم الإجمالي، وفقًا لتحليل BI المنشور العام الماضي.
ولكن ليست تكاليف رعاية الأطفال في كل البلدان باهظة إلى هذه الدرجة.
وفي فبراير/شباط، وجد تقرير صادر عن بنك أوف أميركا أن كوريا الجنوبية تحتل المرتبة الخامسة بين 30 دولة متقدمة تم تحليلها من حيث تكاليف رعاية الأطفال ــ وجاءت الولايات المتحدة وهولندا في المرتبة التاسعة والعشرين والثانية والعشرين على التوالي. واستخدم بنك أوف أميركا بيانات منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية لتقدير متوسط تكاليف رعاية الأطفال لزوجين لديهما طفلان في بلد معين، وقارن ذلك بمتوسط الأجور المجمعة لزوجين لهما نفس الملف الشخصي.
لا شك أن رعاية الأطفال ليست التكلفة الوحيدة المرتبطة بإنجاب الأطفال. فقد وجد تقرير نشرته مؤسسة بحثية في بكين في فبراير/شباط أن الصين هي الدولة الوحيدة التي تزيد تكاليفها عن تكاليف كوريا الجنوبية عندما يتعلق الأمر بالتكلفة الإجمالية لتربية الأطفال حتى سن الثامنة عشرة. والضغوط التي تمارس لتسجيل الأطفال في برامج باهظة الثمن مثل دروس الموسيقى ودروس التدريس الخصوصي من بين العوامل التي دفعت تكاليف تربية الأطفال إلى الارتفاع في مدن مثل سيول.
إن هذه التكاليف من بين الأسباب التي تجعل العديد من الناس في كوريا الجنوبية يختارون عدم إنجاب الأطفال ــ حيث تتمتع البلاد بأدنى معدل ولادة في العالم. وعلى مدى العقدين الماضيين، استثمرت حكومة كوريا الجنوبية مليارات الدولارات في محاولة لإغراء الناس بإنجاب الأطفال ــ بما في ذلك إعانات رعاية الأطفال. ومع ذلك، لا يزال العديد من الناس في البلاد، لأسباب مالية جزئيا، لا ينجبون أطفالا.
ورغم أن تكاليف رعاية الأطفال النهارية “رخيصة للغاية” في تقديره، قال أوبرمان إن انخفاض معدل المواليد في كوريا الجنوبية أجبر بعض مراكز رعاية الأطفال النهارية على الإغلاق بسبب عدم كفاية الطلب – مما أدى إلى قوائم انتظار طويلة للمراكز المتبقية.
وقال “كنا محظوظين للغاية لأننا لم نضطر إلى الانتظار لفترة طويلة”.
ورغم أن أوبرمان سمع أن تربية الأطفال في كوريا الجنوبية تصبح أكثر تكلفة كلما تقدموا في السن، إلا أنه قال إنه بحلول الوقت الذي يحدث فيه هذا، هناك فرصة جيدة لأن تنتقل عائلته إلى بلد آخر.
“علينا فقط أن نتعامل مع رعاية الأطفال النهارية”، كما قال.
هل انتقلت مؤخرًا إلى بلد أو ولاية جديدة وترغب في مشاركة قصتك؟ هل تعاني من تكاليف رعاية الأطفال المرتفعة؟ تواصل مع هذا المراسل على جزينكولا@businessinsider.com.