عندما أسس مارك جرينبيرج منظمة غير ربحية في عام 1985 بهدف مساعدة سكان نيويورك المشردين، كان هناك حوالي 20 ألف شخص في ملاجئ المدينة. واليوم، تواجه المدينة أعلى معدل للتشرد منذ الكساد الكبير.
وأكبر برنامج لمساعدة المحتاجين إلى منازل – نظام قسيمة الإسكان الفيدرالي – لا يواكب ذلك.
وينام حوالي 150 ألف شخص في الملاجئ، بينما يقيم أكثر من 200 ألف آخرين مؤقتًا في منازل الآخرين، ويتكئون على الأرائك والأقبية، وفقًا للتحالف من أجل المشردين.
هناك عدد كبير من سكان نيويورك المشردين هم عائلات. كان ما يقرب من 120 ألف تلميذ في مدينة نيويورك بلا مأوى في وقت ما خلال العام الدراسي 2022-2023. ويقضي عدد غير معروف من سكان نيويورك لياليهم في الشوارع.
قبل سنوات قليلة فقط من إنشاء جرينبيرج لمنظمته – جمعية الأديان المعنية بالتشرد والإسكان، التي تعمل مع المنظمات الدينية لمساعدة الأشخاص الذين لا مأوى لهم – فرضت المحكمة ما يسمى بتفويض “الحق في المأوى” الذي يتطلب من المدينة توفير سرير مأوى لهم. كل شخص بلا سكن.
وفي هذه الأيام، يتم اختبار حدود هذا التفويض مع تضخم عدد السكان المشردين، ويرجع ذلك جزئيا إلى تدفق أعداد كبيرة من المهاجرين المشردين. ومع معاناة الملاجئ في المدينة، أنشأت الحكومة أكثر من 200 ملجأ للطوارئ لإيواء المهاجرين، بما في ذلك في السجون والفنادق السابقة.
وقال جرينبيرج: “إن المجتمع غير الربحي أفضل في القيام بما نقوم به من أي وقت مضى”. “نحن أيضًا مرهقون بشدة ونثقل كاهلنا.”
ليس من المستغرب أن تتعامل مدينة نيويورك مع أزمة التشرد. التشرد هو في الأساس مشكلة سكن. وتتمتع منطقة التفاحة الكبيرة بمعروض منخفض إلى حد خطير من المنازل ذات الأسعار المعقولة وبأسعار السوق. لقد عانت المدينة من نقص في بناء المنازل لسنوات، حتى مع ازدهار عدد سكانها، مما أدى إلى خلق 800 ألف فرصة عمل جديدة في السنوات العشر الماضية بينما تم بناء 200 ألف منزل جديد فقط.
مع ارتفاع الإيجارات وأسعار المنازل إلى عنان السماء، أصبح الكثيرون على بعد راتب ضائع من فقدان منازلهم. ويعاني أكثر من نصف سكان المدينة من أعباء الإيجار، وهذا يعني أنهم يدفعون أكثر من 30% من دخلهم قبل خصم الضرائب لشراء السكن.
حل غير كاف
يساعد برنامج المساعدة السكنية الأكبر والأكثر فعالية في البلاد على إعادة بعض سكان نيويورك غير المسكنين إلى منازلهم. تدير هيئة الإسكان في مدينة نيويورك أكبر برنامج لقسائم اختيار السكن – المعروف أيضًا باسم القسم 8 – في الولايات المتحدة، مع حوالي 85000 أسرة و25000 مالك عقار.
لكن البرنامج يعاني من نقص حاد في التمويل ويحتاج إلى ما يفوق بكثير المعروض من القسائم في نيويورك وفي جميع أنحاء البلاد. على المستوى الوطني، يحصل واحد فقط من كل أربعة أمريكيين مؤهلين على قسيمة. وهناك حوالي 10 ملايين أسرة إضافية ذات دخل منخفض لن تحصل على المساعدة التي هي مؤهلة لها.
ساعدت منظمة جرينبيرج في الضغط من أجل توسيع برنامج القسائم في المدينة، المعروف باسم CityFHEPS. وقد رفض عمدة نيويورك، إريك آدامز، مرارًا وتكرارًا الجهود المبذولة لتوسيعه، مشيرًا إلى نقص الأموال.
وقال جرينبيرج: “نحن نعلم أن إيواء شخص ما في سكن أقل تكلفة من إبقائه في الشارع أو إبقائه في الملاجئ أو في المستشفى”.
قال جرينبيرج إنه قرر البحث عن حاملي قسائم المشردين بعد الاستماع إلى أولئك الذين قضوا وقتًا عصيبًا في العثور على شقة. وقال: “قالت امرأتان تم إيواؤهما بالفعل باستخدام القسائم إن المحنة كانت صعبة للغاية، ولم تكن تستحق العناء تقريبًا”. “لقد رن الجرس بالنسبة لي.”
أنشأت جمعية الحوار بين الأديان برنامجًا تجريبيًا منذ حوالي ستة أشهر لمساعدة حاملي قسائم المشردين في العثور على منازل. لقد عمل المتطوعون مع حوالي عشرة أشخاص لتحديد نوع المساعدة التي يحتاجون إليها ومساعدتهم في العثور على منزل وتأمينه. وقال جرينبيرج إن العمل كشف عن مدى احتياج حاملي القسائم الأكثر ضعفًا إلى مدافع لمساعدتهم في تأمين السكن.
وقال جرينبيرج: “كل موقف خاص للغاية ويتطلب بعض البحث الحقيقي لمعرفة ما هو الخطأ”.
لكنه قال إن الجزء الأصعب هو العثور على منزل جديد.
وشدد جرينبيرج على أن المدينة تحتاج إلى المزيد من أصحاب العقارات الذين لا يحركهم الربح فحسب، بل يهتمون بمساعدة بعض سكان نيويورك الأكثر احتياجًا.
وقال جرينبيرج: “إلى أن يتوفر عدد كبير من الوحدات المتاحة، سيختار أصحاب العقارات شخصًا يشعرون أنه أفضل رهان، وبشكل عام لن يقوم شخص ما في الملجأ بالاختيار إلا إذا كانت شقة دون المستوى المطلوب”. “ما يتعين علينا القيام به هو العثور على الملاك الذين لديهم حقًا إحساس بمهمة دعم هذا المستأجر.”
أحد الأساليب هو طمأنة أصحاب العقارات بأنهم لا يخاطرون بقبول القسائم. يريد Greenberg أن يرى صندوقًا للمدينة مخصصًا لتعويض أصحاب العقارات عن أي أضرار تتجاوز مبلغ التأمين الخاص بحامل القسيمة كوسيلة لتشجيع الملاك على أخذ حاملي القسائم – شيء ما ولاية أوريغون و ولاية واشنطن انتهى.
قال جرينبيرج: “لقد تحدثت إلى أصحاب العقارات الذين يريدون حاملي قسائم الإسكان، والذين تعرضوا لبعض الأضرار الحقيقية التي لحقت بشققهم”. “ما نأمله هو أن يدرك أصحاب العقارات أن الأشخاص الذين نعمل معهم يحظون بنظام دعم، لذلك سيكونون أكثر استقرارًا وأقل عرضة لأن يكونوا مستأجرين سيئين.”
هناك عدد كبير من إصلاحات القسم 8 الأخرى التي اقترحها دعاة الإسكان، بما في ذلك توفير المزيد من المساعدة اللوجستية والنقدية لحاملي القسائم وتقصير عملية تفتيش المنازل. ومع ذلك، في نهاية المطاف، لن يعوض أي شيء ندرة القسائم والسكن.