- ويكافح مايكل بودي، وهو صاحب شركة بناء محنك، للعثور على العمالة الماهرة وسط النقص الوطني.
- تعاني صناعة البناء والتشييد في الولايات المتحدة من نقص في العمالة بنحو 500 ألف عامل بسبب القيود المفروضة على الهجرة وسحب الاستثمار في المدارس التجارية.
- على الرغم من الأجور المرتفعة، إلا أن الوصمة المحيطة بمهن البناء وبدائل العمل الأكثر مرونة تمنع العمال الجدد.
عندما بدأ مايكل بودي عمله في مجال البناء قبل 31 عامًا، كانت تلك طريقة أسرع للحصول على الراتب الذي يريده من أن يصبح محاميًا، وهو الخيار الوظيفي الآخر الذي كان يدرسه.
تعمل عائلة بودي في مجال البناء منذ أجيال، لذلك رأى مدى الربحية التي يمكن أن يحققها بناء وتجديد منازل راقية لأسرة واحدة في الضواحي الثرية. في عمر 22 عامًا، أنشأ بودي شركته الخاصة للمقاولات العامة والبناء، Bodei Contracting، في موريستاون، نيو جيرسي. وقال إنه بحلول سن الخامسة والعشرين، كان قد حقق أداءً جيدًا بما يكفي لشراء منزل على البحيرة، وقارب، وسيارة كورفيت جديدة، ودراجة نارية، وشاحنتين.
وقال بودي لموقع Business Insider: “لم يكن ذلك لأنني كنت عبقرياً، بل لأنه كان من السهل الدخول في عملي وتحقيق النجاح”. “كانت المنازل أرخص، وكان كل شيء أكثر وفرة. وكان المكان أسهل لممارسة الأعمال التجارية في الوقت المناسب مما هو عليه الآن.”
وقال بودي إن أحد مفاتيح نجاحه هو “العمالة الأكثر مهارة والأقل تكلفة”.
معظم موظفيه – مجموعة أساسية مكونة من حوالي اثني عشر شخصًا ويتسع عددهم إلى حوالي 30 شخصًا في الأوقات المزدحمة – عملوا في الشركة لعقود من الزمن. تتكون مشاريعهم إلى حد كبير من تجديدات للمطبخ والحمام مكونة من ستة أرقام وإضافات على منازل تتراوح قيمتها بين 2 مليون دولار و 5 ملايين دولار. وقال إنه بسبب طبيعة هذا العمل الراقي، فإن بودي عموما لا يوظف أي شخص دون خبرة لا تقل عن 10 سنوات.
ولكن مع النقص الوطني في عمال البناء، أصبح من الصعب بشكل متزايد العثور على عمال جدد، من الكهربائيين والسباكين إلى ذوي المهارات المتخصصة في أعمال الألياف الزجاجية والخزائن، كما قال بودي. لا يوجد خط أنابيب من العمال المهرة الأصغر سنا. وأضاف: “لا يوجد أحد ليحل محلنا”. وهو يشعر بالقلق من أنه مع تقاعد العمال الأكبر سنا، سيتم فقدان مهاراتهم.
وأضاف: “من غير المعتاد أن يعمل لدينا أي شخص يقل عمره عن 40 عامًا، أما الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 50 عامًا فهم غير معتادين”. “أحد النجارين لدينا في السبعينيات من عمره.”
في حين أن ارتفاع تكلفة السكن هو في جزء كبير منه نتيجة ل قوانين تقسيم المناطق التقييدية ولوائح البناءكما أن النقص في عمال البناء يؤدي أيضًا إلى ارتفاع تكاليف المنازل. ويعني انخفاض عدد عمال البناء بناء مساكن أقل ــ وأبطأ ــ وهو ما يؤدي بدوره إلى ارتفاع أسعار المساكن.
لقد شهد بودي حتى العملاء الأثرياء يرفضون الأسعار، والتي ارتفعت أيضًا بسبب ارتفاع تكاليف مواد البناء.
وقال: “هناك حد لما سيدفعه أي شخص”. “حتى الأثرياء يصلون إلى نقطة يصبح فيها الأمر سخيفًا.”
سنوات من نقص العمالة في طور التكوين
واجهت الولايات المتحدة نقصا حادا في عمال البناء من جميع الأنواع لسنوات. عندما سحقت الأزمة المالية سوق الإسكان في عام 2008، تلقت صناعة البناء والتشييد ضربة هائلة. ولكن على الرغم من ارتفاع الطلب على الإسكان والبنية التحتية منذ ذلك الحين، إلا أن العمال لم يعودوا.
هذا العام، تعاني صناعة البناء والتشييد من نقص حوالي 500 ألف عامل – وهذا “بالإضافة إلى الوتيرة العادية للتوظيف”، وفقًا لبيان صحفي صدر في يناير 2024 عن المجموعة التجارية Associated Builders and Contractors.
جزء من المشكلة يتعلق بالقيود المفروضة على الهجرة. ولكن ربما يكون السبب الأكثر هيكلية هو سحب الاستثمار التدريجي في المدارس الفنية والتجارية لصالح الكليات والجامعات.
قال كين سيمونسون، كبير الاقتصاديين في رابطة المقاولين العامين الأمريكية، لموقع Business Insider مؤخرًا: “نحن بحاجة إلى جذب المزيد من الأشخاص المهتمين بالبناء كمهنة”. مضيفًا أن الجميع بدءًا من الحكومة الفيدرالية وحتى مستشاري التوجيه المدرسي بحاجة إلى “إيصال رسالة إلى الأطفال مفادها أن هناك وظائف مجزية مربحة – ماليًا ومرضيًا – في مجال البناء. ليس عليك الذهاب إلى الكلية للحصول على مهنة جيدة. “
الأجور مرتفعة جدًا في الصناعة، خاصة بالنسبة للتجار المهرة. وقال إن معظم موظفي بودي يكسبون ما لا يقل عن 100 ألف دولار سنويا. لكن سيمونسون قال إن البناء فقد بعضا من مميزاته مع ارتفاع التعويضات في الصناعات الأخرى، بما في ذلك المطاعم والضيافة، وتوفر الوظائف النائية والمختلطة بدائل أكثر راحة ومرونة.
وكانت هناك وصمة عار واسعة النطاق حول العمل في مهن البناء، على الرغم من الرواتب المرتفعة نسبيًا التي يقدمونها.
قال بودي: “حتى عندما كنت في المدرسة، لم يتم تشجيعك على الذهاب لأن هذا هو المكان الذي يذهب إليه الأطفال الأغبياء، وهو أمر مضحك لأنه كان بإمكانك الذهاب لكسب ستة أرقام كسباك في منتصف العشرينات من عمرك”.
سيكون بودي قلقًا بشأن مستقبل البناء، لكنها لن تكون مشكلته لفترة أطول. وهو يخطط لإغلاق شركته في العام المقبل والانتقال إلى جنوب فلوريدا، حيث لديه أيضًا استثمارات عقارية – وسهولة الوصول إلى الشاطئ. وقال: “سأذهب للاسترخاء لبعض الوقت”. “ثم اكتشف ما هو الشيء التالي.”