إنه تحول غير متوقع بالنسبة لـ “تشوي شوي تانغ”، بيت الشاي في تايوان الذي يقول إنه كان رائداً في هذا المشروب في ثمانينيات القرن العشرين.
بدأ مقهى تشون شوي تانغ كمقهى تقليدي يبيع أوراق الشاي ـ وكان سعره عشرة سنتات في تايوان. ولكن كما اكتشف ليو هان تشيه، مؤسس مقهى تشون شوي تانغ، فإن بيع الشاي كان أصعب من حب الشاي.
وفي حديثه إلى موقع بيزنس إنسايدر في المقر الرئيسي لشركته في مدينة تايتشونغ بوسط تايوان، كان ليو صريحًا بشأن كيفية استفادة أعماله من هذه الخطوة.
“في تايوان، نحتاج إلى بيع أوراق الشاي بلمسة إنسانية – يحتاج العملاء إلى تجربة بعض الشاي قبل شراء أوراق الشاي، لذلك قد يكتفي البعض بالدردشة معك لساعات طويلة أثناء شرب الشاي ولكنهم لا يشترون في النهاية”، كما قال ليو البالغ من العمر 72 عامًا.
علاوة على ذلك، فإن شرب الشاي الصيني التقليدي يتضمن خطوات متعددة، وهو ما قد يجعل عملية البيع طويلة الأمد. وعندما يلتزم العملاء في النهاية بشراء كيس من أوراق الشاي، فإنهم قد يقومون بتخميره لأسابيع.
إنها ليست الطريقة الأفضل لكسب المال.
من الشاي المبرد إلى شاي حليب بوبا
وفي رحلة إلى اليابان في أوائل الثمانينيات، عاد ليو إلى منزله بفكرة الشاي المثلج الممزوج يدوياً، مستوحياً من القهوة المثلجة – وهي خطوة جريئة بالنسبة لمقهى الشاي في ذلك الوقت، حيث كان الشاي البارد يُقدم عموماً فقط في أكشاك الطعام في الشوارع، على حد قوله.
وبعد فترة وجيزة، أصبحت مبيعات لين هسيو هوي، وهي موظفة شابة كانت تدير مبيعات الشاي المبرد في بيت الشاي، أكثر من مبيعات عروضه الساخنة التقليدية.
وقال ليو “يمكنك بيع الشاي المثلج لأي شخص من سن ثلاث سنوات إلى 80 عامًا، أما الشاي الساخن فيمكنك بيعه لكبار السن فقط”.
كما ساعد على ذلك أن قاعدة العملاء الأصغر سنا تشتري كوبًا واحدًا من الشاي المبرد الجاهز يوميًا بدلاً من كيس واحد من أوراق الشاي شهريًا.
عرف ليو أنه عثر على فائز.
وأصدر ليو تعليماته للين، الذي أصبح الآن مدير البحث والتطوير في تشون شوي تانغ، بتجربة إضافة مكونات جديدة إلى الشاي.
قالت لين إنها أضافت ببساطة حلوى طفولتها التايوانية المفضلة – كرات التابيوكا المطاطية – إلى شاي الحليب. ابتكر ليو مصطلح “لآلئ” للزينة لأنها تذكره باللآلئ السوداء.
شبه ليو تطور عروض الشاي التي يقدمها بشركة ستاربكس العملاقة للقهوة، والتي تأسست في عام 1971 وبدأت ببيع حبوب البن. والآن تبيع ستاربكس كل شيء من المشروبات إلى الوجبات وأكواب القهوة والسلع.
واعترفت ابنة ليو، أنجيلا – التي تشغل الآن منصب المدير الإداري لشركة تشون شوي تانغ – بأنها ترغب في أن تكون سلسلة الشاي التايوانية مثل ستاربكس بالنسبة للقهوة.
لكن الطريق أمامها طويل: إذ تملك شركة الشاي أكثر من 200 منفذ بيع حول العالم، مقارنة بعدد منافذ بيع ستاربكس الذي يزيد على 38 ألف منفذ بيع.
ولا يبدو أن ليو، مؤسس مقهى الشاي، في عجلة من أمره لتوسيع نطاق عمله. فقد قال إنه حريص على اتباع نهج طويل الأمد لتنمية شاي تشون شوي تانج. كما أنه لا يبحث عن تمويل خارجي.
وقال “إنها تجارة يمكن أن تستمر لفترة طويلة. فالشاي موجود منذ خمسة آلاف عام، لذا فهي تجارة طويلة الأمد”.
بداية مثيرة للجدل تتحول إلى ظاهرة عالمية
إن ادعاء تشون شوي تانغ بأنه مؤسس شاي بوبا ليس خاليًا من الجدل.
كما يزعم مقهى هانلين للشاي في مدينة تاينان الجنوبية أنه اخترع المشروب في نفس الوقت تقريبًا بعد أن اكتشف تو تسونغ هو، مؤسس المقهى الراحل، كرات التابيوكا البيضاء في أحد الأسواق. ولم يستجب مقهى هانلين للشاي لطلب التعليق من BI.
كانت الشركتان متورطتين في دعوى قضائية مريرة استمرت لمدة عشر سنوات. وفي النهاية لم تحكم المحكمة لصالح أي من الشركتين، حيث لم تتقدم أي منهما بطلب للحصول على براءة اختراع أو حماية علامة تجارية.
وفي الوقت نفسه، كان شاي الحليب اللؤلؤي وأنواعه العديدة يتزايد انتشاره داخل وخارج تايوان. واليوم، تقدر قيمة هذه الصناعة بمليارات الدولارات على مستوى العالم.
والآن أصبح شاي البوبا ظاهرة ثقافية عالمية ورمزًا للهوية التايوانية، ويؤكد انتشاره على القوة الناعمة التي تتمتع بها الجزيرة في عصر تدور فيه الأخبار باستمرار حول التهديدات العسكرية من الصين، التي تدعي أن تايوان جزء من أراضيها.
اليوم، يمكن العثور على شاي البوبا بسهولة في الولايات المتحدة – وهو أمر بعيد كل البعد عن الوقت الذي كانت فيه ابنة ليو، أنجيلا، تدرس في جامعة بيردو في الولايات المتحدة قبل حوالي 15 عامًا.
في ذلك الوقت، كان لزاماً على ليو أن تشحن أوراق الشاي واللؤلؤ إلى تايوان. والآن، تظهر بيانات الحكومة التايوانية أن صادرات التابيوكا وبدائلها ــ بما في ذلك كرات التابيوكا ــ إلى الولايات المتحدة تضاعفت بأكثر من الضعف في غضون خمس سنوات حتى عام 2023.
في إشارة إلى إمكانية إضافة مشروب البوبا إلى أي مشروب تقريبًا، قامت ستاربكس أيضًا بإضافة مشروب البوبا، مع حبات التوت البري ومزيج من التوت الصيفي. لا يحتوي أي من مشروبات البوبا التي تقدمها ستاربكس على الشاي.
ويبدو أن المسؤولين التنفيذيين في شركة تشون شوي تانغ غير منزعجين من الأشكال والأنواع العديدة التي يتخذها شاي بوبا هذه الأيام ــ شاي بوبا بنكهة الكاتشب من هاينز، على سبيل المثال ــ لأنهم كانوا هناك بالفعل وفعلوا ذلك.
في عام 2008، قدمت شركة Chun Shui Tang وعاء شاي بوبا الساخن مع مرق لذيذ منقوع بالشاي. كما جربت أيضًا فطيرة الجبن المنقوعة بشاي بوبا ووصفات تحتوي على أعشاب.
ورغم أن مثل هذه الإبداعات غير العادية تثير ضجة كبيرة، إلا أن العملاء يفضلون عموماً المشروبات التي لا “تتحدى المنطق السليم”، حسبما قال ليو.
والد مؤسس المقهى رفض الحديث معه لمدة 3 سنوات
ينحدر ليو من عائلة من الأطباء.
وكان والده، وهو طبيب، يبدو صارماً في تعامله مع الآخرين – إلا عندما كان يشرب الشاي.
“كنت في الخامسة من عمري عندما رأيت أن والدي كان يبتسم فقط عندما يشرب الشاي، لذلك فكرت، 'الشاي يمكن أن يجعل شخصًا سعيدًا حقًا'”، كما قال ليو.
لم يكن ليو مؤهلاً للدراسة في كلية الطب، وبعد بضع سنوات من العمل في إحدى الشركات، بدأ عمله في مجال الشاي في سن الثلاثين. كان والده داعماً له وأهداه إبريق شاي، معتقداً أنه سيقوم “بعمل لائق” في إدارة الشركة.
عندما علم أن ابنه قدم مشروب شاي باردًا وأضاف مكونات جديدة إلى مشروب تقليدي، أصيب الطبيب بالصدمة.
“لقد ظن أنني أمزح”، قال ليو.
رفض والد ليو التحدث معه لمدة ثلاث سنوات – حتى ظهر ليو أخيرًا على باب الرجل الأكبر سنًا بأرقام مبيعات مقنعة وسيارة جديدة لامعة.
لا يزال يحتفظ بإبريق الشاي الذي أهداه إياه والده بالقرب منه في مكتبه ليذكره بمن سانده الأول.
متجر Chun Shui Tang OG في تايتشونغ هو نقطة جذب سياحي
اليوم، أصبح مقهى Liu's OG Chun Shui Tang في تايتشونغ ضمن قائمة الأماكن التي يزورها العديد من السياح.
لم يكن هناك الكثير من النشاط في المنطقة في أواخر يونيو عندما زارت BI المتجر. يقع المتجر في شارع متواضع به متجر ملابس ومكتب محاماة ومركز تعليمي.
لكن متجر تشون شوي تانغ كان يستقبل تدفقًا مستمرًا من المسافرين المتجهين إلى متجره الذي يتميز بسقف من البلاط الأزرق المذهل.
على عكس معظم محلات شاي بوبا اليوم، حيث يأخذ العملاء مشروباتهم معهم، لا يزال مقهى تشون شوي تانغ يحتفظ بعنصر بيت الشاي الأصلي حيث يمكن للعملاء تناول الطعام – وهذا ما يفعله معظمهم.
كما يوجد في قائمة الطعام ما هو أكثر من شاي البوبا. حيث يمكن للعملاء طلب الطعام بما في ذلك المعكرونة والأطباق الجانبية المتنوعة والخبز المحمص للإفطار. كما يقدمون الشاي الصيني التقليدي.
كان مارك أنتوني فيلونيس، وهو سائح من الفلبين، موجودًا في المتجر عندما زارته بي آي. وقال إنه لم يكن يتوقع أن يرى مطعمًا يقدم وجبات طعام يمكن للعملاء طلبها أكثر من الوجبات الخفيفة.
تمامًا مثل المسافرين الآخرين الذين تحدثت إليهم BI، قال فيلونيس إنه كنت هناك فقط “لتجربة شاي الفقاعات الأصلي” مع مجموعة من الأصدقاء أثناء عطلة في تايوان.
وقالت صديقته، كاين سي، إنها وجدت بيت الشاي وشاي بوبا – الذي يتم تقديمه في كأس كوكتيل طويل – “لطيفين حقًا”، لكنها لم تصاب بالإعجاب الشديد.
تلخص تعليقاتها أحد أكبر التحديات التي تواجه تشون شوي تانغ: السوق المزدحم للغاية.
المنافسة صعبة وسط منافسة شرسة من الصين
سيخوض تشون شوي تانغ معركة صعبة في سوق شاي بوبا العالمي.
في حين أن Chun Shui Tang اسم مألوف في تايوان، إلا أنه – إلى جانب علامته التجارية الأصغر، TP Tea – ليس العلامة التجارية الأكثر شهرة على مستوى العالم.
قال جيسون يو، المدير الإداري لشركة Kantar Worldpanel، وهي مجموعة أبحاث المستهلكين في الصين الكبرى، لصحيفة بيزنس إنسايدر: “في الوقت الحاضر، هناك المزيد والمزيد من عمليات إنتاج شاي الفقاعات في الصين التي لديها طموحات للذهاب إلى الخارج لتوسيع نطاق وجودها العالمي”.
وأضاف أن بعض سلاسل البر الرئيسي – مثل Mixue التي يقع مقرها في وسط الصين – مدعومة أيضًا بأموال رأس المال الاستثماري، مما يجعل المنافسة شديدة بشكل خاص – نظرًا لأن نموذج التشغيل يمكن تكراره بسهولة وقابل للتطوير.
وقال يو “إن محلات الشاي الفقاعي التايوانية تحقق نجاحا جيدا في تايوان، ولكنها ربما لا تتوسع بنفس سرعة نظيراتها الصينية”.
وفيما يتعلق بنفوذ الشركات التايوانية باعتبارها أول من اخترع المنتج، قال يو إنه غير متأكد من أن هذا يكفي لجعلها في المقدمة في السباق العالمي.
“يساعد ذلك في سرد القصص، لكنه ليس كافيًا”، كما قال يو. “إن كونك أصليًا قد يمنحك بعض العلامات، لكنه لا يعني كل شيء. الأمر يتعلق حقًا بالعلامة التجارية، والمنتج، وسلسلة التوريد”.
وبعد كل شيء، اكتسبت ثقافة القهوة الحديثة شعبية كبيرة بفضل الإيطاليين، ولكن ستاربكس من الولايات المتحدة هي التي أصبحت ظاهرة عالمية ضخمة، كما قال يو.
وقال مؤسس شركة تشون شوي تانغ، ليو، إنه لا يشعر بالقلق بشأن المنافسة، لأن السوق كبير بما يكفي للجميع.
وبعد كل شيء، أصبحت أعماله في مجال الشاي أفضل، وليس أسوأ، مع وجود المزيد من المنافسين ــ لأنه من خلالهم يتعلمون عن شاي بوبا وعلامته التجارية التايوانية الرائدة، على حد قوله.
وأضاف ليو “إنهم مساعدونا، وليسوا منافسينا”.