يحصل أحد أبناء جيل طفرة المواليد على 1056 دولارًا فقط شهريًا من الضمان الاجتماعي ويعمل سائق حافلة: “لا أرى نفسي قادرًا على التقاعد، لكنني ممتن وأتمتع بصحة جيدة”

ورغم أنه من غير المرجح أن تتمكن من ترك العمل في أي وقت قريب، إلا أنها ظلت نشطة في مجتمعها لمساعدة الآخرين الذين يمرون بظروف أسوأ من ظروفها. ومع ذلك، فهي تشعر بأن الأشخاص مثلها يستحقون الحصول على المزيد من مزايا التقاعد والاحترام.

“لقد عملت دائمًا من أجل ما أحتاج إليه أو أريده، دون أي مساعدة عامة أو حكومية، ولكن الأشخاص الذين لم يعملوا لديهم مساكن جيدة جدًا”، كما تقول إيكولز. “عالمنا مرتبك. إنهم يكافئون أولئك الذين لن يفعلوا شيئًا، والذين لا يدفعون فواتيرهم في الموعد المحدد، وليس أولئك الذين يعملون كمعلمين في المدارس وهبوا النظام 50 عامًا من حياتهم. أعرف معلمين يعرفون بالضبط عدد المرات التي يمكنهم فيها غسل ملابسهم شهريًا لسداد فواتير الكهرباء الخاصة بهم”.

يفتقر ملايين الأميركيين الذين بلغوا سن التقاعد النموذجي 65 عاماً أو يقتربون منه إلى المدخرات اللازمة للتوقف عن العمل. وقد أخبر العشرات من الأميركيين الأكبر سناً موقع بيزنس إنسايدر هذا العام أنهم لا يستطيعون التقاعد، حيث تشير بعض التقديرات إلى أن المتقاعدين يحتاجون إلى أكثر من مليون دولار للتقاعد بشكل مريح. وهذا بعيد المنال بشكل خاص بالنسبة لأكثر من نصف الأميركيين الذين تجاوزوا سن 65 عاماً ويكسبون أقل من 30 ألف دولار سنوياً، وفقاً لمسح السكان الحالي الذي أجراه مكتب الإحصاء.

ورغم أن إيكولز قالت إنها لا تعرف ماذا تفعل بأكثر من مليون دولار، فإن الحصول على أكثر من ألف دولار شهرياً من الحكومة سوف يكون بمثابة خطوة طويلة.

عملت طوال حياتها ولكنها تكافح

حصلت إيكولز على أول وظيفة لها في سن الثانية عشرة كمربية أطفال، وفي سن الرابعة عشرة عملت في تقديم المشروبات الغازية والفشار في أحد دور السينما. وبعد مرور ما يقرب من ستة عقود من الزمان، لم تتوقف عن العمل منذ ذلك الحين.

“لقد أردت دائمًا أن أكسب مالي الخاص”، هكذا قال إيكولز. “لقد أردت دائمًا أن أعمل، وفي سن الرابعة عشرة، بدأ شخص ما في تسجيل سجلات الضمان الاجتماعي الخاصة بي. لقد انتظرت 45 عامًا حتى أحصل على هذا الراتب”.

عملت كطاهية في مطعم للمأكولات البحرية لأكثر من عقد من الزمان، مما وضعها في “فئة دخل جيدة جدًا”. وفي سن السابعة والعشرين، التحقت بكلية مجتمعية لكنها لم تتخرج.

انتقلت إلى شركة أخرى لمدة تسع سنوات مقابل الحد الأدنى للأجور – 3.35 دولارًا في ذلك الوقت – ثم حصلت على وظيفة جديدة كمساعد مدير متجر بقالة براتب يزيد عن 11 دولارًا في الساعة، على الرغم من أنها طُردت لاحقًا. تعترف بأنها – وغيرها من جيلها – كان ينبغي أن يكونوا أكثر اطلاعًا على استراتيجيات الادخار والاستثمار.

قبل أكثر من عقدين من الزمان، حصلت على وظيفة سائقة حافلة براتب يبلغ نحو 9 دولارات في الساعة، على الرغم من أن هذا الراتب ارتفع على مر السنين إلى نحو 26 دولارًا في الساعة. كما تحصل على مزايا صحية وتبني معاشًا تقاعديًا.

“قبل أن ترتفع معدلاتي، لم أكن أكسب ما يكفي من المال لأتمكن من دفع إيجار شهري يتراوح بين 500 إلى 600 دولار”، كما قال إيكولز. “أتمتع بدخل جيد في وظيفتي بدوام جزئي حيث أتمتع بمزايا جيدة، ولكنني أتفهم معاناة كبار السن. بالنسبة للإسكان الحكومي الفيدرالي، لا يريدون منك أن يكون دخلك أكثر من 1500 دولار شهريًا حتى تتأهل للحصول على أحد منازلهم أو شققهم”.

العيش بطريقة مقتصدة وغير أنانية

تبلغ نفقاتها الشهرية 500 دولار للإيجار مع فاتورة إضافية للمياه والقمامة، و95 دولارًا للهاتف والإنترنت، ونحو 500 دولار لسداد أقساط سيارتها، و89 دولارًا شهريًا لتأمين السيارة والمستأجرين، ونحو 300 دولار لنفقات النقل. ونادرًا ما تتناول الطعام في الخارج، وتحاول تجنب الإنفاق على اللحوم لتقليص التكاليف. وهي تدخر لشراء إطارات جديدة ورسوم صيانة السيارة التي قد تكلفها 400 دولار.

“أعيش حياة مقتصدة، وأشتري فقط ما أحتاج إليه”، قالت. “كنت دائمًا أتسوق من رفوف التخفيضات، حتى في بعض المتاجر التي تبيع السلع المستعملة”.

نادرًا ما تنفق أموالها على الترفيه، وأحيانًا تشاهد فيلمًا بـ 5 دولارات بالقرب من منزلها. تحاول الحفاظ على صحتها لتجنب التكاليف الطبية الإضافية، كما أنها تحافظ على الحد الأدنى من مشترياتها من الأثاث والملابس.

وهي تستعد للانتقال من شقتها المكونة من طابقين في الضواحي إلى شقة ذات كفاءة في مدينتها لتقليل نفقات النقل والتأمين على السيارة، حيث يمكنها الذهاب إلى العمل سيرًا على الأقدام.

يبلغ مرتبها من الضمان الاجتماعي 1056 دولارا شهريا، وهو ما يمثل انخفاضا بنسبة 25% عن المستحقات الكاملة المحتملة لأنها قبلت المدفوعات مبكرا. وقالت إن هذا المرتب يساعدها في تغطية الإيجار وبعض النفقات الأخرى، رغم أنها قالت إنها يجب أن تعمل لتكملة التكاليف الأخرى والتخطيط لمستقبلها. وهي تعاني من ديون قليلة للغاية.

“لقد عمل الناس في مثل عمري في وقت كانت فيه الدخول منخفضة، وأعرف أشخاصًا يبلغ دخلهم من الضمان الاجتماعي 1400 دولار أو 1500 دولار شهريًا، وهذا لا يكفيهم للعيش”، كما تقول إيكولز. “لا أرى نفسي قادرًا على التقاعد، لكنني ممتنة وأتمتع بصحة جيدة”.

وقالت إن اثنتين من أخواتها تعيشان في دار رعاية، بينما تعاني شقيقتاها الأخريان من مشاكل صحية. وهي تقدم الهدايا لأفراد الأسرة عندما تستطيع وتحاول مساعدتهم ماليًا إذا كان لديها أموال متبقية.

وأضافت إيكولز أن بعض أصدقائها يواجهون مواقف مماثلة، حيث يعيش العديد منهم على دخل ثابت ويكافحون من أجل سداد جميع فواتيرهم.

وقالت إن الدين مكنها من الاستمرار في تقديم ما لديها لمساعدة الآخرين في مواقف أسوأ، لأنها تعتقد أنها ستتلقى مكافأة على جهودها ولن تصبح بلا مأوى أبدًا. وقالت إنها إذا حصلت على المزيد من المال، فإنها ستستخدمه لبدء برنامج لمساعدة النساء الأخريات في المواقف المالية الصعبة.

“لم أكن قلقًا أبدًا، لأنه على الرغم مما يبدو عليه عالمنا، وما يحدث في العالم، فإنني أؤمن حقًا أن الله لديه الكلمة الأخيرة”، كما قال إيكولز.

هل تشعر بالقلق بشأن التقاعد؟ تواصل مع هذا المراسل على [email protected].