مع اقتراب موسم العطلات، يواجه المستهلك الأمريكي ضغوطًا متزايدة بسبب ارتفاع الإنفاق في موسم الأعياد، حتى قبل انتهاء احتفالات عيد الشكر. تشير تقارير حديثة صادرة عن بنك أوف أمريكا إلى أن أسعار السلع الاستهلاكية آخذة في الارتفاع بوتيرة أسرع من قدرة العديد من المتسوقين على تحملها، مما يثير مخاوف بشأن ميزانية التسوق لهذا العام.
أظهر استطلاع للرأي أجراه بنك أوف أمريكا شمل أكثر من 2000 شخص، أن 62٪ من المستجيبين يتوقعون ضغوطًا مالية مرتبطة بنفقات الأعياد، بينما أشار 58٪ إلى أن الهدايا تبدو أكثر تكلفة هذا العام. وتشير البيانات إلى أن تكلفة الهدايا قد تكون عائقًا كبيرًا أمام الكثيرين.
تأثير التعريفات الجمركية على الإنفاق في موسم الأعياد
ألقى أكثر من نصف المستجيبين باللوم على التعريفات الجمركية كسبب محتمل لارتفاع الأسعار. ووجد البنك أن التعريفات التي أُعلنت في الربيع الماضي ساهمت على الأرجح في زيادة أسعار فئات مثل الإلكترونيات والمجوهرات، وهي سلع غالبًا ما يتم شراؤها كهدايا خلال العطلات.
على الرغم من زيادة الإنفاق المنزلي بنحو 6٪ وفقًا لبيانات بطاقات البنك، إلا أن حجم معاملات البيع بالتجزئة انخفض بشكل طفيف على مدار العام. وهذا يعني أن المتسوقين ينفقون المزيد للحصول على كميات أقل من السلع.
تباين الإنفاق بين الفئات الدخلية
تشير تقارير بنك أوف أمريكا أيضًا إلى اتساع الفجوة في كيفية تجربة مختلف الشرائح الدخلية لموسم الأعياد. تستمر الأسر ذات الدخل المرتفع في إظهار نمو في الإنفاق والأجور يفوق الجميع.
يتوقع أن يشهد العديد من المهنيين ذوي الياقات البيضاء، مثل المصرفيين الاستثماريين في وول ستريت، سنوات مكافآت متزايدة، مما قد يمنح أصحاب الدخل المرتفع حوافز نهاية العام تتجاوز الستة أرقام. في المقابل، يواجه ذوو الدخل المنخفض تحديات أكبر.
علامات التحذير للمستهلكين
بالنسبة للجميع، فإن أكثر الأوقات روعة في العام تثير بالفعل التوتر في مكتب تسجيل النقد. قفز الإنفاق على الإلكترونيات لكل معاملة بنحو 8٪ في شهر واحد بعد التعريفات الجمركية الربيعية، وارتفعت نفقات المجوهرات بنحو أربع نقاط مئوية بعد إعلان تعريفة في أغسطس، وفقًا للبنك.
مع ارتفاع الأسعار التي تترك بعض المتسوقين مع عدد أقل من العناصر للشراء، يقول المستجيبون إنهم أصبحوا أكثر انتقائية بشأن من سيظهر في قائمتهم “المؤذبة” أو “غير المؤذية”.
أفاد 38٪ بأنهم سيشترون الهدايا فقط لأفراد الأسرة والأصدقاء المقربين، بينما وافق 23٪ مع الأقارب على تقليل هداياهم. ومن بين أولئك الذين يشعرون بالضغوط المالية، يخطط 87٪ للتسوق في متاجر الخصم لمواجهة ارتفاع الأسعار، ويعتبر 51٪ أنهم سيفكرون في تقديم “بديل”، وهو تقليد أرخص لمنتج فاخر.
أظهرت بيانات البطاقات أن الإنفاق من قبل أصحاب الدخل المرتفع زاد بنحو 3٪ على مدار العام الماضي، مقارنة بأقل من 1٪ للأسر ذات الدخل المنخفض. وقال البنك إن نمو الأجور اتبع انقسامًا مماثلاً – ارتفع الدخل بعد الضرائب بنحو 4٪ لأصحاب الدخل المرتفع، ولكن بنحو 1٪ فقط لأولئك في القاع. يحذر بنك جولدمان ساكس من أن سوق العمل يضعف في قطاعات التكنولوجيا والتصنيع وغيرها، مما قد يضغط على أولئك الذين هم على الحافة بالفعل.
هذا يعني أنه مع ارتفاع الأسعار وضغوط الرواتب، قد يتساءل المتسوقون في العطلات عمن سيأتي فعليًا إلى المدخنة هذا العام: سانتا كلوز بكيس من الألعاب، أم الغرينش، الذي يقدم مجرد قرصة تضخمية؟
من المتوقع أن تشهد فترة ما بعد عيد الشكر، وخاصة يوم الجمعة الأسود ويوم الاثنين الإلكتروني، منافسة شرسة بين تجار التجزئة لجذب المستهلكين. سيكون من المهم مراقبة بيانات المبيعات عن كثب لتقييم مدى تأثير الضغوط الاقتصادية على الإنفاق الاستهلاكي. كما أن تطورات التعريفات الجمركية وسياسات التجارة الدولية ستلعب دورًا في تحديد أسعار السلع في المستقبل القريب.