وجهت النيابة العامة الفيدرالية اتهامات بالاحتيال إلى أندرو ليفت، البائع على المكشوف الشهير الذي حقق ملايين الدولارات من الرهان ضد الشركات العامة.
وجهت إلى مؤسس شركة سيترون ريسيرش 17 تهمة تتعلق بالاحتيال في الأوراق المالية يوم الجمعة، بالإضافة إلى تقديم بيانات كاذبة للمحققين الفيدراليين، وفقًا لبيان صادر عن وزارة العدل.
لقد برز ليفت ـ الذي يقول المدعون إنه حقق أرباحاً بلغت 16 مليون دولار على الأقل ـ في وول ستريت قبل نحو عقد من الزمان، عندما راهن على نحو رفيع المستوى ضد شركة فالينت للأدوية، المعروفة الآن باسم بوش هيلث. وقد أثبت تقريره، الذي قارن الشركة بشركة إنرون وأدى إلى انخفاض أسهمها بسرعة، دقته إلى حد كبير. وفي وقت لاحق، أدين أحد المسؤولين التنفيذيين في الشركة بتهمة المشاركة في مخطط رشوة منح الأعمال للصيدليات التي تسيطر عليها الشركة.
وبعد أن اكتسب شهرة واسعة، استخدم ليفتي بانتظام وسائل التواصل الاجتماعي والظهور على شاشات التلفزيون للترويج لأبحاثه باعتباره بائعًا على المكشوف.
وقد ركزت تعليقاته السلبية اللاحقة على شركات شهيرة أخرى، بما في ذلك هيرتز ونيكولا وأمريكان إيرلاينز، بحجة أن أسهمها مبالغ في قيمتها. واستشهد المدعون على وجه التحديد بخسائر حادة في أسعار أسهم أمريكان إيرلاينز بعد تغريدة من ليفت، والتي قام بعدها بإغلاق معظم مركزه القصير.
ولكن لم تكن كل تعليقات ليفت العامة سلبية. ففي عام 2018، قال على تويتر إنه متفائل بشأن تسلا. وذكرت لائحة الاتهام أنه باع أكثر من نصف حصته في غضون دقيقة من نشرها، فحقق مليون دولار من ارتفاع سعر السهم.
وقال ممثلو الادعاء إنه “ترك مراكز طويلة أو قصيرة ثابتة في الشركة العامة التي كان يعلق عليها في حساباته التجارية واستعد لإغلاق تلك المراكز بسرعة بعد النشر وتحقيق الأرباح على حركة الأسعار قصيرة الأجل الناجمة عن تعليقاته”.
كما عانى ليفت من بعض الإخفاقات. فقد تكبد خسارة كبيرة في شركة جيم ستوب مع ارتفاع السهم بشكل كبير في أعقاب موجة غير مسبوقة من نشاط المستثمرين الأفراد. وتوقف سيترون عن نشر التقارير في أعقاب الضغط على المكشوف، وقال ليفت إن عائلته تعرضت لمضايقات من قبل “حشد غاضب” من مستثمري جيم ستوب. وحتى في ذلك الوقت، حافظ على وجوده على الإنترنت، ونشر منشورات عن شركات مختلفة على وسائل التواصل الاجتماعي أو، في بعض الأحيان، ظهر في مقاطع تلفزيونية على CNBC وFox وBloomberg.
وقال ممثلو الادعاء إن “التعليقات كانت تتضمن بشكل روتيني عناوين مثيرة ولغة مبالغ فيها لتعظيم رد الفعل الذي قد تحصل عليه من سوق الأوراق المالية”. “كما زُعم، استغل ليفت عن علم قدرته على تحريك أسعار الأسهم من خلال استهداف الأسهم الشعبية بين المستثمرين الأفراد ونشر التوصيات على وسائل التواصل الاجتماعي للتلاعب بالسوق وكسب المال بسرعة وسهولة”.
كما زعمت لائحة الاتهام أن ليفت أدلى بتصريحات كاذبة حول ارتباط شركته البحثية بصناديق التحوط. وقال ممثلو الادعاء إنه صرح كذباً في إحدى المناسبات بأن شركته البحثية “لم تتلق” أي تعويضات أو تنظم تعاملاتها مع صندوق تحوط آخر قبل إصدار تقرير.
وأضافت الشكوى “من أجل تعزيز هذه الخطة، زُعم أن ليفت قدم ذريعة زائفة مفادها أن توصياته الاستثمارية كانت جديرة بالثقة لأنه كان مستقلاً وخالياً من أي تضارب في المصالح المالية”. “ومع ذلك، زُعم أن ليفت أخفى العلاقات المالية لسيترون مع صندوق التحوط من خلال تلفيق الفواتير، وتحويل المدفوعات من خلال طرف ثالث، والإدلاء بتصريحات كاذبة ومضللة للجمهور حول علاقة سيترون بصناديق التحوط”.
لقد قلل ليفت من أهمية دوره كممول في وول ستريت. ويذكر موقع سيترون على الإنترنت أنه “المحرر التنفيذي” للشركة، قائلاً إن هدف سيترون هو “توفير معلومات صادقة في صيغة ترفيهية”.
“في بعض الأحيان، قد تكون لديك قصة رائعة، لكن التحدي الأكبر هو كيف أجعل الناس يقرؤونها؟” هكذا قال ليفت في مقابلة مع صحيفة وول ستريت جورنال عام 2015. “البحث في وول ستريت ممل للغاية. أما أنا فأستمتع بالترفيه”.
وفي مقابلة مع بلومبرج العام الماضي، قال ليفت إنه لا يعرف سبب قيام المحققين بالتحقيق في شركته.
“لا أعرف ماذا ستفعل الحكومة”، قال. “الناشطون هم مجرد أشخاص يقومون في الأساس بواجبات منزلية إضافية ويعبرون عن آرائهم. لا أعرف ما هو التحقيق الدقيق، لكن الأمر يتعلق بالبائعين على المكشوف والناشطين في البيع على المكشوف، من الواضح”.
ولم تستجب شركة Citron Research فورًا لطلب التعليق من موقع Business Insider.
تصحيح: 26 يوليو (تموز) 2024 — تضمنت نسخة سابقة من هذه القصة خطأً في تحديد وضع شركة نيكولا. فهي لا تزال تعمل، ولم تتوقف عن العمل.