في أوائل عام 2014، بدأ القابض في سيارتي فولكس فاجن التي كانت موثوقة ذات يوم في الالتصاق. لقد ساعدتني سيارتي الهاتشباك على البقاء في رحلة إلى لوس أنجلوس ووظيفة مراسلة في سفوح جبال جولد كنتري. لكن عقدًا من الخدمة قد أضعفها. الآن كان يكافح من أجل تغيير التروس ويصرخ في كل مرة أضع قدمي على الفرامل.
في مواجهة آلاف الدولارات من الإصلاحات، قررت أن أقفز إلى نوع مختلف من الحياة: الحياة بدون مركبة في ضواحي أمريكا.
أصبح التنقل فجأة متعة
وتبين أن تلك القفزة كانت مجرد مسافة قصيرة سيرًا على الأقدام. في ذلك الوقت، كنت أنا وزوجتي نستأجر شقة مكونة من ثلاث غرف نوم مع زميلين في السكن في شقق جنوب بيركلي. لقد كان متهالكًا، مع وجود ثقب في جدار الحمام مغطى بقماش القنب. ولكنه كان على بعد بنايات قليلة فقط من أقرب محطة بارت، والآن كان علي أن أستقل القطار للذهاب إلى العمل.
أخذتني مسيرة العشر دقائق عبر صف من المنازل والشقق الملونة، ونبات الكبوسين الأحمر والأصفر الذي يبرز من ساحاتها. كان هواء الصباح المنعش يضرب رئتي مثل القهوة الطازجة. لقد أعطتني رحلة القطار أيضًا وقتًا ثمينًا للقراءة. قبل أن أبيع سيارتي، لم أكن أعتبر نفسي شخصًا صباحيًا أبدًا؛ بعد أسبوع أو نحو ذلك من بدء روتيني الجديد، كنت في كثير من الأحيان مرحًا تمامًا. أصبحت النزهة من أبرز معالم أيامي. لقد أنهى أيام العمل المحمومة، وجلسة تأمل سيرًا على الأقدام أعدتني للاجتماعات ورسائل البريد الإلكتروني المقبلة وهدأتني بعد يوم من الانطلاق، انطلق، انطلق.
بعد بضعة أشهر من ذلك، أردت أن أحاول ركوب الدراجة للوصول إلى مكتبي في وسط مدينة أوكلاند. لقد افترضت أن الرحلة ستستغرق ضعف مدة رحلتي الحالية. اتضح أن استبدال القطار بعجلتين استغرق المزيد من الجهد، ولكن لم يعد هناك وقت على الإطلاق. بالكاد أستطيع أن أصدق ذلك.
إذا كان المشي بمثابة جرعة من الكافيين، فإن ركوب الدراجة يبدو وكأنه وقت لعب. النسيم البارد في وجهي، وضوء الصباح الناعم، والدم الذي يضخ في عروقي – كان منعشًا. كان ركوب السرج خياري، لكن ما أبقاني هناك هو السياسة الجيدة. استثمرت بيركلي وأوكلاند في شوارع الدراجات والممرات المطلية التي جعلت رحلتي آمنة وممتعة. قادني طريقي إلى الطرق السريعة، لكن معظم الشوارع التي سلكتها كانت هادئة جدًا لدرجة أنني كنت أسمع غناء الطيور. في بعض الأيام أردت الانضمام إليهم.
لقد اكتسبت 10 أرطال أو نحو ذلك على مدار عقد من الحياة المكتبية المستقرة، لكن هذه الرحلات بدأت في إذابة الوزن وإضافة عضلات جديدة. والأهم من ذلك أنني شعرت بمزيد من النشاط عما كنت أشعر به منذ سنوات. وعندما استقلت القطار، صعدت درجات المحطة دون أن أفقد أنفاسي.
لقد عرّفتني تلك الرحلات أيضًا على مجتمعات لم أكن أعرفها من قبل. لقد أدى تاريخ الخطوط الحمراء في بيركلي ومنطقة الخليج، والسياسات الأخرى المدعومة من الحكومة، إلى ترك منطقة لا تزال معزولة للغاية لدرجة أنني خلال سنوات إقامتي هناك، لم أقم بزيارة العديد من الأحياء على طول طريقي الجديد. لعبت الصدفة والجغرافيا دورًا، بالإضافة إلى حقيقة أنني أبيض، وأن هذه المناطق ذات أغلبية من السود واللاتينيين، ولا تزال هذه الانقسامات المدفوعة بالسياسة قائمة. الآن أصبح لدي سبب ليس فقط للمرور، بل للعودة. أصبحت عميلاً لمتجر دراجات على طول طريقي، ومررت بمطاعم حددتها لزياراتها اللاحقة. (بعد كل شيء، كان الادخار على الغاز وأجرة القطار يترك لي أموالاً لإنفاقها).
ربما اضطررت إلى دفع فاتورة إصلاح باهظة، لكنني تخليت أيضًا عن سيارتي لاتخاذ موقف شخصي ضد تغير المناخ – والقلق الذي يثيره. لسنوات كنت أرغب في تجربة العيش بدون سيارة، وكان الجفاف الكارثي الذي شهدته ولاية كاليفورنيا آنذاك بمثابة تذكير بالمخاطر. أعلم أن الأمر صعب بالنسبة للكثيرين، بسبب الأطفال، أو القيود الجسدية، أو المكان الذي يستطيع المرء تحمل تكاليف العيش فيه. لكن بالنسبة لي، تبين أن الأمر كان نعمة، وليس عبئا؛ لقد وجدت أنها ببساطة طريقة أفضل للعيش. أنا الآن أعمل من المنزل، وغادرت الضواحي، لكني لا أزال أعيش بدون سيارة.
كانت هناك أيضًا بعض الجوانب السلبية، لكنني وجدت حلولاً بديلة
وكانت هناك تحديات أيضًا بالطبع. في أيام الصيف التي كنت أقود فيها الدراجة، كان علي أن أبطئ الأمر لتجنب الوصول إلى المكتب في حالة من الفوضى المتعرقة. كان المطر يعني أنني قد غمرتني المياه أو عدت إلى القطار، كما فعلت بعد تعرضي لإصابات رياضية بين الحين والآخر. أصبحت زيارة الطبيب أو الأصدقاء الآن تستغرق وقتًا أطول من ذي قبل. كانت الرحلات في عطلة نهاية الأسبوع صعبة بشكل خاص، لكن زوجتي احتفظت بسيارتها.
أعلم أن العيش بدون مركبة ليس سهلاً في كل مكان أو للجميع. منذ أن قمت ببيع سيارتي، عشت وأقمت في العديد من الأماكن التي كانت بعيدة عن وسائل النقل العام، ناهيك عن مسافة معقولة بالدراجة من وظيفتي أو أصدقائي. في بعض الأحيان، جعلت الدراجات الكهربائية والدراجات البخارية تلك الرحلات الطويلة ممكنة، وعند الضرورة، لجأت إلى سيارات الأجرة أو الرحلات المشتركة.
أعلم أيضًا أن دخلي، وقلة عدد الأطفال، وعملي عن بعد، جعل من السهل علي العيش حيث أصبح التجول بدون سيارة أكثر سهولة، في حين أن أولئك الذين لا يملكون مثل هذه الكماليات غالبًا ما يظلون عالقين خلف عجلة القيادة لساعات طويلة. أتمنى أن يتمتع المزيد من الأميركيين بحرية اختيار حياة مختلفة.
لقد جعلني التخلي عن سيارتي أكثر صحة وسعادة وأكثر ارتباطًا بجيراني من ذي قبل. كان علي أن أتخذ الخطوة الأولى، ولكن السياسات والاستثمارات العامة (مثل تلك الجارية حاليا) هي التي جعلت حياتي الجديدة الخالية من السيارات ليست ممكنة فحسب، بل ممتعة أيضا.
ما يؤسفني هو الانتظار لفترة طويلة لاتخاذ هذه الخطوة الأولى، وأتمنى لو حاولت ركوب الدراجة في وقت سابق، أو على الأقل نظرت إلى المدة التي سيستغرقها الأمر. حتى نصف خطوة ربما أقنعتني: صهري، على سبيل المثال، يقود جزءًا من تنقلاته، ثم يركب الدراجة في الباقي. لقد كنت مشروطًا بالاعتقاد بأن الإقلاع عن القيادة أمر مستحيل. بدلا من ذلك، كان واحدا من أفضل القرارات التي اتخذتها على الإطلاق.