إنه وقت مليء بالتحديات بالنسبة لبائعي التجزئة المتخصصين في تحسين المنزل.
في حين أن الإنفاق الاستهلاكي انخفض جزئياً بسبب نفاد أموال العديد من الأسر الأمريكية، فإن أصحاب المنازل الذين يشكلون معظم قاعدة عملاء هذا القطاع يحققون وضعاً مالياً جيداً إلى حد معقول.
وقال الرئيس التنفيذي لشركة هوم ديبوت، تيد ديكر، يوم الثلاثاء في مكالمة أرباح الشركة للربع الثاني: “يظل المستهلك منخرطًا – ويظل مستهلكنا على وجه الخصوص يتمتع بصحة جيدة”.
وقال ديكر إن قيمة المنازل زادت بنسبة 50% خلال السنوات الأربع الماضية، مما ترك لأصحابها ثروة إضافية تبلغ قيمتها نحو 13 تريليون دولار في شكل حقوق ملكية.
المشكلة التي تواجهها شركة هوم ديبوت ومثيلاتها الآن هي أن العملاء مترددون (أو غير قادرين على) إنفاق الأموال على المشتريات أو المشاريع الكبيرة، والسببان الرئيسيان وراء ذلك لهما شيء واحد مشترك: أسعار الفائدة المرتفعة.
بالنسبة للمبتدئين، أدت أسعار الفائدة المرتفعة إلى تباطؤ حاد في سوق الإسكان، مما يعني انخفاض عدد الأشخاص الذين ينتقلون إلى أماكن جديدة ويقومون بإصلاحها – وهو ما كان تقليديا مصدرا رئيسيا للمبيعات لشركة هوم ديبوت.
وتجعل هذه المعدلات أيضًا من المكلف للغاية بالنسبة لأصحاب المنازل الذين يقررون البقاء في منازلهم الاقتراض مقابل قيمة منازلهم لدفع ثمن مشروع ما – وهو ما يمكن القول إنه مصدر أكبر للإنفاق الباهظ.
وقال ديكر “إن عدد الأشخاص الذين لديهم قروض عقارية بنسبة 3% فقط – وهناك الكثير من القروض العقارية بنسبة أقل من 5% – يشير بالتأكيد إلى وجود قدر ضئيل من ديناميكية القيود الذهبية مع هذه المعدلات”.
في كلتا الحالتين، قد يكون الناس يريد أنفق الكثير من المال في Home Depot ولكنك غير قادر على إنفاقه في الوقت الحالي.
وعلاوة على ذلك، لا يزال العديد من أصحاب المنازل يستمتعون بالأجهزة ومشاريع تحسين المنزل التي دفعوا ثمنها قبل بضع سنوات فقط أثناء الوباء، مما أدى إلى نتائج مبيعات مذهلة لشركة Home Depot وLowe's.
وكما قال ريتشارد ماكفيل، المدير المالي لشركة هوم ديبوت، لوكالة بلومبرج: “إنها ببساطة قصة عن عقلية التأجيل بين عملائنا الذين لديهم الوسائل للإنفاق”.
في حين أنه ليس هناك ما يدل على موعد محدد لعودة الإنفاق إلى الارتفاع، فإنه يبدو أمراً لا مفر منه تقريباً.
وقال ديكر إنه حتى لو كانت أسعار الفائدة بطيئة في الانخفاض، فإن الحياة تستمر، والناس بحاجة إلى أماكن للعيش: تنمو الأسر، ويجد الناس وظائف جديدة، ويتقاعد آخرون.
ويقول ديكر إنه عندما تحدث الأمور، فإن شركة هوم ديبوت ستكون جاهزة.