أتمنى لو كان لدي أخبار جيدة عن البيض، لكن للأسف، لا أفعل ذلك. ارتفعت أسعار البيض مرة أخرى مع اجتياح مرض أنفلونزا الطيور للولايات المتحدة للعام الثالث على التوالي، مما أدى إلى خفض العرض. على الجانب الآخر من المعادلة، أدت العوامل الموسمية إلى ارتفاع الطلب (كل ما يتم إعداده من خبز خلال العطلات والطقس الشتوي البارد يجعل الناس يتجهون نحو البيض)، وكان المستهلكون يشترون البيض أكثر من المعتاد خلال العامين الماضيين. ولن تتغير هذه الظروف في أي وقت قريب، خاصة على جانب العرض. إذا كنت أبحث عن الجانب المشرق هنا، فأعتقد أنه بمجرد أن تخيف نفسك بدرجة كافية بشأن الآثار المحتملة لأنفلونزا الطيور على البشر، فلن تقلق كثيرًا بشأن أسعار البيض. لكن في الوقت الحالي سنركز على أسعار البيض والأخبار السيئة على هذه الجبهة: البيض الرخيص للغاية لا يلوح في الأفق.
إذا كان هناك منتج واحد يجسد ما يكرهه المستهلكون بشأن الأسعار المرتفعة هذه الأيام، فهو البيض. يشتريها الناس بانتظام وبالتالي يعرفون تكلفتها الدقيقة. وهي مكونات في الكثير من الأطعمة. وإذا كنت تبحث عن مصدر للبروتين، فهي واحدة من البدائل الصحية المتوفرة والتي لن تكلفك الكثير. باستثناء أنها ليست رخيصة جدًا بعد الآن.
بلغت تكلفة اثنتي عشرة بيضة كبيرة من الدرجة الأولى 4.15 دولارًا في ديسمبر، وفقًا لمكتب إحصاءات العمل، ارتفاعًا من 2.51 دولارًا في العام الماضي. لم يقل متوسط سعر البيض عن 3 دولارات منذ يونيو/حزيران، ولم يقل عن دولارين منذ بداية عام 2022. وأسعار الجملة التي تدفعها كيانات مثل المطاعم ومحلات البقالة والمدارس هي أكثر حدة بكثير: وفقًا للتقرير العالمي. تعقب السلع Expana، البيض الكبير بالجملة في الغرب الأوسط هو 7.27 دولار للدرزينة؛ متوسط الخمس سنوات هو 2.10 دولار. هناك الكثير من الاختلافات اعتمادًا على المكان الذي تعيش فيه والمكان الذي تتسوق فيه – يمكن أن يكون البيض قائدًا للخسارة، مما يعني أن متاجر البقالة تقدم خصمًا عليها لجذب الناس إلى الباب، والمتاجر الكبيرة على وجه الخصوص سعرها منخفض جدًا. نقلاً عن بيانات من شركة Circana، قالت Expana إن متوسط تكلفة البيض الكبير بين تجار التجزئة الصغار كان 5.31 دولارًا للبيضة الواحدة. ربما تكون أرخص في Walmart وCostco. إذا كنت في ولاية لديها قوانين بشأن البيض بدون أقفاص، فقد ترى أسعارًا أعلى مما قد ترى في ولاية لا توجد بها هذه القوانين. ولا أحد يعلم متى ستعود الأسعار للانخفاض. قد لا تكون أنفلونزا الطيور التي لا نهاية لها مجرد انحراف، كما أن عوامل أخرى، مثل الدفع نحو التحرك نحو البيض بدون أقفاص، قد تؤدي إلى ارتفاع الأسعار أيضًا. وتشير الأسباب الحادة لهذا الارتفاع في الأسعار – انخفاض العرض، والقفز في الطلب – إلى مشاكل هيكلية طويلة الأجل قد تستمر.
وقال بريان موسكوجيوري، استراتيجي التجارة العالمية في شركة Eggs Unlimited، وهي شركة توريد البيض ومقرها كاليفورنيا: “نحن جميعا في منطقة مجهولة”. وأضاف أن الصناعة فقدت 26 مليون طائر منذ أكتوبر الماضي، أي أكثر من 7% من إجمالي القطيع. وقال: “يبدو الأمر سيئاً كما كان في أي وقت مضى، والمنتجون ليس لديهم حق اللجوء”.
وبعبارة أخرى، ليس هناك الكثير من الراحة في الأفق.
وقالت كارين ريسبولي، مديرة تحرير البيض في الأمريكتين في شركة إكسبانا: “يبدو من غير المرجح أن نرى سوق بيض بقيمة 2 دولار في أي وقت قريب”. “لا توجد وسيلة مؤكدة للقول بأن هذا سيستمر إلى الأبد، ولكن على المدى القريب لا يبدو أن هناك أي حل.”
إن أنفلونزا الطيور — أو كما يطلق عليها رسميًا، أنفلونزا الطيور شديدة الإمراض — ليست جديدة. وأدى تفشي أنفلونزا الطيور في الولايات المتحدة في عام 2015 إلى ارتفاع أسعار البيض. لكن نوبة المرض تلك استمرت لموسم واحد فقط. لقد ظهر خلال فترة الهجرة، حيث كانت الطيور البرية تنتقل عبر الولايات المتحدة، لذلك ظهرت في الربيع ثم انقرضت في الصيف. المشكلة في التكرار الحالي هي أنه لن يختفي. وهو مستمر في الانتشار، في الطيور وفي أماكن أخرى، في أبقار الألبان، وفي القطط، وفي البشر.
نحن جميعا في منطقة مجهولة.
وقال موريس بيتيسكي، الأستاذ المساعد في كلية الطب البيطري بجامعة كاليفورنيا في ديفيس والذي يركز على الأمراض شديدة العدوى: “بأي مقياس، إذا نظرت إلى الأوبئة الحيوانية، في الأساس الأوبئة الحيوانية، فهذا هو أكبر وباء شهدناه على الإطلاق”. أنفلونزا الطيور ونمذجة المرض. “إنها موجودة في البيئة. نراها في بحيرات الألبان. ونراها في مياه الصرف الصحي البشرية. لذا فهي موجودة في كل مكان في هذه المرحلة.”
عادةً ما يلتقط الدجاج أنفلونزا الطيور من الطيور المائية، مثل البط والإوز. لكنهم الآن يحصلون عليها من مصادر كثيرة. يمكن للأبقار المريضة أن تمرض الدجاج بسبب المعدات المشتركة. يمكن لمزرعة الديك الرومي المصابة على الطريق أن تصيب مزرعة دجاج حيث ينتشر العامل الممرض المحمول جواً في ظل الرياح القوية. نظرًا لأنها كانت تتعامل مع هذه المشكلة لفترة طويلة، فإن صناعة الدواجن أكثر استعدادًا لمواجهة تفشي أنفلونزا الطيور من صناعة الألبان، على سبيل المثال، ولكن لا يوجد الكثير مما يمكن لمزارعي البيض القيام به لمنع ذلك.
وقالت إميلي ميتز، الرئيس والمدير التنفيذي لمجلس البيض الأمريكي، وهي منظمة غير ربحية تعمل على ترويج البيض وتسويقه، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “تتمتع مزارع البيض الأمريكية بالأمن الحيوي الأكثر صرامة وشمولاً من أي مزارع دواجن على هذا الكوكب”. “لسوء الحظ، حتى أفضل الأمن البيولوجي ليس مضمونا.”
بمجرد أن تكون نتيجة اختبار دجاجة واحدة إيجابية لأنفلونزا الطيور، يجب إعدام القطيع بأكمله (كما هو الحال في القتل). لقد تم القضاء على بعض المزارع عدة مرات خلال السنوات القليلة الماضية، وتأثرت العديد من الأماكن لدرجة أن إعادة التعداد السكاني – الحصول على دجاج جديد لتشغيل المزارع وتشغيلها مرة أخرى – أصبح أمرًا صعبًا بشكل متزايد. وبالنظر إلى الحجم الكبير، لا يوجد دليل واضح لتغيير الأمور.
وقال بيتسكي: “ليس فقط أننا أسوأ حالاً الآن مما كنا عليه قبل ثلاث سنوات، ولكنني لم أسمع من أي ولاية أو وكالة فيدرالية ما هي الخطة بخلاف استمرارهم في فعل نفس الشيء بالضبط”.
بعد تفشي المرض، يحصل المنتجون على تعويض من الحكومة، مما يعني أنه سيتم تعويضهم عن خسائرهم حتى لا يتوقفوا عن العمل. يقومون بالحجر الصحي والتنظيف والتطهير. ثم ينتظر الجميع ليروا ما إذا كانوا قد تعرضوا للضرب مرة أخرى.
وقال بيتيسكي: “هذه كلها أشياء جيدة، لكنها أشياء تأتي بعد وقوع الحدث”. “ليس لدينا أي شيء تم توظيفه بالفعل لإخبار الناس – مثل الضوء الأحمر أو الضوء الأخضر تقريبًا – هنا هو المكان الذي نتفشى فيه، وهذا هو المكان الذي نعتقد أن الفيروس سيتحرك فيه بعد ذلك.”
لا توجد إجابة واحدة ل لماذا هذه النوبة من أنفلونزا الطيور سيئة للغاية إنها قضية تنمية جزئيًا وقضية تغير المناخ جزئيًا. ويرجع البعض منها إلى أن هذه السلالة تبدو أكثر عدوى من غيرها، وفي العديد من الأنواع. لقد فقدت ولايات مثل كاليفورنيا معظم أراضيها الرطبة الطبيعية، مما يعني أن الطيور المائية تستخدم موائل مختلفة أقرب إلى المزارع عما كانت عليه في الماضي، وهو ما يؤدي أكثر إلى انتقال الأمراض. أنماط الهجرة تتغير. كل هذا يعني أنه لا يوجد حل واحد أو طريقة للتأكد من أن الأمر لن يستمر في الحدوث.
وقال موسكوجيوري: “الأمر هو أنه لا توجد في الحقيقة حل سحري آخر يمكن تنفيذه لإيقافه”.
وقالت ميغان ديفيس، الأستاذة المشاركة في كلية جونز هوبكنز بلومبرج للصحة العامة والتي تدرس علم الأوبئة البيئية، إن بعض التغييرات تجعل الحيوانات أكثر عرضة للإصابة بالفيروس أيضًا. وقد يتعرضون لمزيد من التوتر بسبب تغير المناخ وتوافر الموارد، مما قد يؤدي إلى تفاقم ضعفهم. ثم هناك الطريقة التي نزرع بها الحيوانات، حيث يتم تجميع الحيوانات معًا في منشآت عملاقة مكدسة فوق بعضها البعض.
أما بالنسبة للحلول، فإن تحسين مراقبة وتتبع اتجاه الفيروس يمثل بداية مهمة. قال بيتسكي: “يمكنك فعليًا التصنيف والفرز حيث تحتاج إلى تقوية وتحسين تربية الحيوانات والأمن البيولوجي لديك من خلال القيام بذلك”. “هذا حل قابل للتطوير للغاية.”
الكثير من هذه الاستثمارات – في التتبع والمراقبة وتحسين الأمن البيولوجي وتنفيذ مكافحة القوارض للآفات التي قد تحمل أنفلونزا الطيور، وتوظيف المزيد من العمال، والمزيد – تكلف المال، ويمكن أن يكون بيعها صعبًا بالنسبة للمزارعين الذين يعانون بالفعل من الأذى. وربما لا ترغب في المهر. وإذا فعلوا ذلك، فستظهر هذه التكلفة المتزايدة في أسعار البيض لديك.
في بعض الأحيان يمكن للقاحات أن تخفي الأمور وتجعل الأمور أسوأ في المستقبل.
وقال موسكوجيوري إنه غير متأكد من أن المنتجين لديهم الكثير من الموارد إلى جانب الأمل في الموافقة على اللقاح للاستخدام الشامل للدواجن في الولايات المتحدة، ولكن حتى هذا الأمر معقد. عن أي الطيور نتحدث؟ الدجاج البياض؟ تركيا؟ آحرون؟ ماذا لو احتاجوا إلى معززات، أو تحور الفيروس، أو ما زالت الحيوانات تصاب بالفيروس؟
وقال بيتسكي: “في بعض الأحيان يمكن للقاحات أن تخفي الأشياء وتجعل الأمور أسوأ في المستقبل بدلا من تحديد الحيوانات المريضة، وإخلاء سكانها، ومنع المزيد من انتقال المرض”.
هناك أيضًا قضايا تجارية، خاصة بالنسبة للدجاج المصدر للاستهلاك، والذي يسمى بالدجاج اللاحم. لا ترغب بعض البلدان في استيراد الطيور المحصنة لأنها تخشى أن تجعل اللقاحات اكتشاف الفيروس أكثر صعوبة.
وقال ديفيس: “لدينا الكثير من الاتفاقيات التجارية التي يمكن أن تتأثر إذا لم تتمكن دولة ما من التمييز بين الحيوانات المصابة والمحصنة”.
وبعيداً عن مكافحة أنفلونزا الطيور، هناك عوامل أخرى كثيرة تساعد في دفع الأسعار إلى هذا المستوى غير المريح. هناك جزء لا يستهان به من جانب الطلب، وهو ما قد يعني أن بعض الراحة في المستقبل. تعد العطلات دائمًا وقتًا كبيرًا للبيض بسبب كل تلك المخبوزات في العطلات. يمكن أن تؤدي أشهر الشتاء الباردة إلى زيادة الطلب، لأنه عندما يضرب الطقس السيئ ويشتري الناس الذعر، فإنهم ينتزعون البيض. وبعد ذلك يأتي عيد الفصح، وهو أيضًا مثقل بالبيض.
عادة ما يهدأ الطلب في فصل الصيف، وهو أمر جيد أن نعرفه، لكنه قد لا يكون كافياً للمساعدة في الأسعار. وقال ميتز، من شركة Egg Board، إن حجم البيض المباع في المتاجر ارتفع على أساس سنوي لمدة 22 شهرًا متتاليًا. يبدو أن المستهلكين الأمريكيين كانوا مثقلين بالبيض منذ فترة. وحتى بأسعار أعلى، لا يزال البيض خيارًا صديقًا للميزانية للبروتين، خاصة في البيئة التضخمية الأخيرة. يُنظر إليها أيضًا على أنها غذائية، لذلك إذا كنت مهتمًا بالصحة (وليست نباتيًا)، فربما تقوم بدمج البيض في نظامك الغذائي أكثر مما اعتدت عليه.
وبصراحة، من المكلف أن تكون ألطف مع الدجاج.
وأكد ميتز أن الصناعة شهدت أربع سنوات من “الظروف الاستثنائية”، بما في ذلك الوباء والتحديات المصاحبة لسلسلة التوريد، والتضخم المرتفع، وأنفلونزا الطيور. وقالت: “بينما لا يستطيع أحد التنبؤ بالمستقبل، فإن أسعار البيض ليست ثابتة على الإطلاق”، مضيفة أن أيا من هذه العوامل لم يكن دائما.
هناك بعض عوامل العرض غير المتعلقة بأنفلونزا الطيور والتي يمكن أن تجعل أسعار البيض مرتفعة أيضًا. إن الضغط من أجل اشتراط أن يأتي البيض المباع في بعض الولايات من دجاج خالي من الأقفاص يساهم في زيادة الأسعار في تلك الأماكن. على سبيل المثال، كان لدى كاليفورنيا وماساتشوستس قوانين خالية من الأقفاص منذ بضع سنوات، وقد تم تطبيق مثل هذه القواعد للتو في كولورادو وميشيغان. وبصراحة، من المكلف أن تكون ألطف مع الدجاج.
وقال ريسبولي: “يبلغ سعر البيض الكبير على الساحل الغربي الآن 8.86 دولار، وذلك لأن كاليفورنيا وشمال غرب المحيط الهادئ تفرض وضع البيض بدون أقفاص على الرفوف”، مضيفًا أن أنفلونزا الطيور تؤدي إلى تفاقم المشكلة. وقالت: “إن أي دولة تفرض إمدادات خالية من الأقفاص ستواجه تحديات إضافية فقط بسبب كمية الإنتاج الخالية من الأقفاص التي فقدت بسبب أنفلونزا الطيور”.
إذا كنت منزعجًا من أسعار البيض، فأنت لست وحدك، فالكثير من الناس يشعرون بالانزعاج. لقد جعل التضخم والارتفاع المستمر في الأسعار تجربة تسوق البقالة تجربة محبطة أكثر من أي وقت مضى، والنظر إلى سعر علبة البيض يشبه لكمة صغيرة في المعدة في كل مرة. يعتبر البيض سلعة، مما يعني أن السعر سوف يرتد دائمًا. ولكن بالنظر إلى السياق الأوسع، فإن الاتجاه العام قد يكون تصاعديًا إلى حد غير ممتاز.
إميلي ستيوارت هو أحد كبار مراسلي Business Insider، ويكتب عن الأعمال والاقتصاد.