كان الرئيس التنفيذي لشركة فورد جيم فارلي والمدير المالي جون لولر قد زارا الصين في أوائل عام 2023 عندما قرر الزوجان أخذ سيارة الدفع الرباعي الكهربائية من شركة شانجان أوتوموبيل في جولة، وفقًا لصحيفة The Journal.
أعطى اختبار القيادة السريع، الذي قاد فيه فارلي السيارة وركب لولر السيارة الأخرى، للمديرين التنفيذيين فكرة عن تجربة ركوب سيارة كهربائية صينية الصنع.
وذكرت صحيفة “وول ستريت جورنال” أن فارلي ولولر أصيبا بالصدمة والإعجاب من مدى سلاسة وهدوء قيادتهما.
“جيم، هذا لا يشبه أي شيء من قبل”، هذا ما قاله لولر لفارلي، بحسب صحيفة “ذا جورنال”.
وأضاف لولر “هؤلاء الرجال يتقدمون علينا”.
وقد تزايدت مخاوف فارلي مرة أخرى في مايو/أيار عندما قام برحلة أخرى إلى الصين، حسبما ذكرت صحيفة “وول ستريت جورنال”.
وقال فارلي لعضو مجلس إدارة شركة فورد والمدير التنفيذي السابق لشركة جولدمان ساكس جون ثورنتون بعد رحلته: “جون، هذا تهديد وجودي”.
ولم يستجب ممثلو شركة فورد على الفور لطلب التعليق الذي أرسل خارج ساعات العمل العادية.
لقد كانت شركات صناعة السيارات الصينية مثل BYD تهيمن على سباق السيارات الكهربائية. ومن ناحية أخرى، كانت شركات صناعة السيارات الصينية تتوغل في الأسواق النامية مثل البرازيل والمكسيك، فضلاً عن دول جنوب شرق آسيا مثل تايلاند.
وبحسب البيانات التي جمعتها شركة التكنولوجيا ABI Research لموقع Business Insider، استحوذت شركات صناعة السيارات الصينية على 88% من سوق السيارات الكهربائية في البرازيل و70% في تايلاند في الربع الأول من هذا العام.
وقد دفع الصعود السريع للسيارات الكهربائية المصنوعة في الصين منذ ذلك الحين الحكومات الغربية إلى فرض قيود تجارية عليها.
في مايو/أيار، فرضت الحكومة الأميركية رسوما جمركية باهظة على شركات صناعة السيارات الصينية، مما أدى فعليا إلى إبعادها عن سوق السيارات الأميركية. وسرعان ما حذا الاتحاد الأوروبي حذوها عندما فرض رسوما جمركية بعد شهر واحد.
ومن المؤكد أن شركة فورد ليست شركة صناعة السيارات الأميركية الوحيدة التي تناضل من أجل التنافس مع الشركات الصينية.
حتى شركة تيسلا، التي تعتبر على نطاق واسع رائدة في مجال السيارات الكهربائية، واجهت ضغوطا من الصينيين. في أواخر عام 2023، BYD خلع لفترة وجيزة شركة تسلا من عرش أكبر منتج للسيارات الكهربائية في العالم.
عندما عقدت شركة تيسلا مكالمة أرباحها الفصلية في يناير/كانون الثاني، أقر الرئيس التنفيذي إيلون ماسك بالتهديد الذي تشكله شركات صناعة السيارات الصينية، واصفا إياها بأنها “شركات السيارات الأكثر تنافسية في العالم”.
وقال ماسك للمستثمرين في ذلك الوقت: “إذا لم يتم وضع حواجز تجارية، فإنهم سوف يدمرون إلى حد كبير معظم شركات السيارات الأخرى في العالم”.