في جولة في مكاتب شركة The Engine Accelerator في كامبريدج بولاية ماساتشوستس، رافقتني إميلي نايت إلى ورشة آلات، ومختبرات للعمل في مجال الأحياء والكيمياء، وثلاجة من الأرض إلى السقف تحتوي على كمبيوتر كمي، وفرن يسخن الأملاح المنصهرة إلى 600 درجة مئوية. ولكن لم يكن هناك مكان أكثر حيوية من المطبخ في وقت الغداء، حيث كان الشباب في العشرينات من العمر يرتدون ملابس أنيقة ويجلسون في أكشاك، وكانت ثرثرتهم السعيدة تطغى على حركة المرور في الشارع أدناه.
وقال نايت، رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة “ذا إنجينج”: “إن ما يميز هذا المبنى هو أنه قريب للغاية من المواهب – الأشخاص الذين ما زالوا في هذا المجال لأنهم تخرجوا للتو”.
إن The Engine هو المكان الذي تنطلق منه الشركات التي تعمل على حل المشكلات الصعبة. فهو عبارة عن مساحة عمل مشتركة، بها مكاتب مفتوحة وأجنحة مكتبية وغرف مؤتمرات للإيجار. وهو عبارة عن مسرع للشركات الناشئة، حيث يستضيف حلقة عالية الأوكتان من العلماء والمهندسين الشباب الذين يحتاجون إلى المساعدة في تحويل أفكارهم إلى عمليات كاملة.
إذا أنجبت WeWork وY Combinator طفلًا، وكان هذا الطفل يهدف إلى جلب الأبحاث الرائدة من المختبر إلى العالم الحقيقي، فسوف يبدو مثل The Engine.
وقال نايت إن المحرك موجود لتلبية احتياجات السوق. غالبًا ما يواجه المؤسسون في مجالات “التكنولوجيا الصعبة” مثل المناخ والصحة البشرية والأنظمة المتقدمة صعوبة في العثور على الدعم المستقر والوصول إلى الموارد التي يحتاجون إليها. وهم يعتمدون على معدات معملية متخصصة يمكن أن تكلف ملايين الدولارات، والتي لم يحصلوا عليها بعد من المستثمرين.
يوفر The Engine موارد مشتركة مثل أغطية الأبخرة الكيميائية، وأجهزة قياس التدفق الخلوي، والمجاهر، وأجهزة قياس الطيف، والأفران، والمخارط. وقد أقامت شراكات مع مؤسسات أكاديمية وبحثية على مستوى الولاية حتى تتمكن الشركات الناشئة من الوصول إلى الأدوات التي لا يمكنها العثور عليها تحت سقف The Engine.
“نحن نعتني بكل شيء من السلامة إلى الأمن إلى خدمة الكونسيرج”، كما قال نايت. “لذا يمكنك الانتقال إلى مكان إقامتك وفي اليوم الأول سيكون مقعدك مزودًا ببعض الماصات.”
وليس من المستغرب أن يصبح المحرك بمثابة طبق بتري حقيقي للشركات في مجالات مثل احتجاز الكربون، والحوسبة الكمومية، واكتشاف الأدوية، والسيارات ذاتية القيادة، والأقمار الصناعية، والرقائق.
في دراسته في جامعة هارفارد، قام آدم سلافني وشريكه المؤسس جينيونج سيو بتطوير نوع جديد من المبردات الصلبة لمضخات الحرارة ومكيفات الهواء، حيث تبين أن كفاءتها أعلى بمرتين من تلك المستخدمة اليوم.
قال سلافني “لقد حققنا تقدمًا علميًا كبيرًا اعتقدنا أنه قد يكون مفيدًا، لكن لم يكن لدي أي فكرة حول كيفية تسويقه تجاريًا”.
اقترح عليه أحد أعضاء هيئة التدريس أن يتطلع إلى The Engine. وبعد مرور عام، أدار مشروعًا ناشئًا، Pascal، من خلال برنامج تسريع الأعمال، وجمع 8 ملايين دولار من التمويل من مستثمرين مثل Khosla Ventures.
مُركِّب مضاد للـY
إن The Engine ليس مسرعًا نموذجيًا في أحد الجوانب الرئيسية. فهو لا يستثمر في الشركات الناشئة. بل إنه يتقاضى إيجارًا حسب المساحة المربعة أو عدد المكاتب.
ولم يكن الأمر كذلك دائما.
قبل ثماني سنوات، أطلق معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا صندوقًا استثماريًا لمساعدة المزيد من الطلاب وأعضاء هيئة التدريس على عبور الهوة من فكرة واعدة إلى منتج في السوق – وتقصير الوقت الذي تستغرقه شركاتهم الناشئة لتصبح جاهزة لجمع الأموال من مستثمري التكنولوجيا. تبرع المعهد بمبنى ووضع 25 مليون دولار كشريك محدود لصندوق البداية.
كان الصندوق وشركة إنجينج فينتشرز والمسرع نصفين من كيان واحد حتى أواخر العام الماضي عندما انفصلا إلى وحدتين منفصلتين. وتم الاستعانة بنايت، الذي كان يشغل منصب الرئيس التنفيذي للعمليات سابقًا، لقيادة المسرع.
وتقول نايت إن نحو خمس الشركات في المبنى جمعت أموالاً من شركة إنجين فينتشرز. وأضافت أنه إذا كان لديها رأس المال، فإنها ستستثمر في كل شركة ناشئة تفتتح أبوابها.
ولكن الإيجار ليس رخيصا. يقول ستيوارت بينيا فيليز، أحد مؤسسي شركة ماكروسايكل الناشئة التي تعمل على تحويل النفايات البلاستيكية إلى بلاستيك معاد تدويره، إنه يدفع ضعف الرسوم الشهرية التي تفرضها حاضنة التكنولوجيا المناخية القريبة. ومع ذلك، لم تلبي هذه المنشأة احتياجاته من التهوية.
لكن بينيا فيليز قال إن The Engine تعوض عن التكلفة العالية بـ”فوائد غير ملموسة”. وقد التقى بمستثمرين محتملين في مناسبات مختلفة. وهو يعتمد على المؤسسين الآخرين للحصول على المشورة. حتى أن شركة MacroCycle وقعت عقدًا مع The Engine كأول عميل لها.
وأضاف “لقد أصبح واضحا أن القسط كان يستحق الرؤية الكبرى التي نحاول تحقيقها”.
وقال نايت إن المسرع يدرس الآن فكرة الحصول على حقوق ملكية بدلاً من الإيجار. والفكرة هي إجراء هذه التجارة ثم السماح للشركة بإعادة شراء حقوق الملكية بعد فترة محددة.
قال نايت “نحن لسنا مهتمين بتعقيد جدول رأس المال الخاص بك أو بأي شيء قد يبدو استغلاليًا. أنا مهتم بأن يكون هذا بمثابة عامل تسريع”.