لم يثير اقتراح نائبة الرئيس كامالا هاريس لمكافحة التضخم في أسعار المواد الغذائية مجموعة واسعة من الآراء بين خبراء الاقتصاد، ولجأ العديد منهم إلى التاريخ للطعن في فكرتها.
وفي الأسبوع الماضي، كشفت المرشحة الرئاسية الديمقراطية عن تفاصيل مبكرة عن برنامجها الاقتصادي، والتي تضمنت تعهدا بحظر رفع أسعار المواد الغذائية.
وقد أثارت الخطة مجموعة من ردود الفعل من جانب الخبراء والاقتصاديين، حيث سخر البعض منها باعتبارها تجاوزا غير ضروري من جانب الحكومة لمعالجة مشكلة لا تكمن في قلب معضلة التضخم.
وقال كينيث روجوف، أستاذ جامعة هارفارد، لشبكة سي إن إن: “آمل أن تتراجع عن هذا القرار. لقد طرحت بعض الأفكار الجيدة، وبعض الأفكار المختلطة. كانت هذه فكرة مروعة”.
واستند موقف روجوف إلى شكوك حول ما إذا كانت شركات التجزئة مسؤولة عن موجة التضخم التي أثرت على القدرة الشرائية للأميركيين في العامين الماضيين.
دعت هاريس إلى فرض أول حظر فيدرالي على الإطلاق على أساس أن الشركات حققت أرباحًا قياسية في وقت تكافح فيه العديد من الأسر للتكيف مع التكاليف الجامحة. منذ يناير 2020، قفزت أسعار البقالة بنسبة 25٪.
لكن بحسب الخبير المخضرم في السوق إد يارديني، فإن البيانات لا تشير إلى أن الاستغلال هو المشكلة.
وقد كتب هذا الأسبوع أن النسبة بين مؤشر أسعار المستهلك ومؤشر أسعار المنتجين في السوبر ماركت كانت في انخفاض منذ عام 2000، مما يشير إلى أن هوامش الربح في الصناعة كانت تتجه نحو الانخفاض، وليس الارتفاع. ويتتبع مؤشر أسعار المستهلك الأسعار التي يدفعها المستهلكون، في حين يقيس مؤشر أسعار المنتجين الأسعار التي يدفعها تجار الجملة.
ورغم هذا، يشعر المستهلكون بقوة أن جشع الشركات يشكل عاملاً رئيسياً وراء ارتفاع الأسعار بشكل مفاجئ. ففي دراسة أجريت في شهر مايو/أيار، كان التلاعب بالأسعار السبب الثاني الرئيسي للتضخم بين المستهلكين الذين شملهم الاستطلاع.
هناك أمثلة واقعية. فقد شهدت شركة كال ماين، أكبر منتج للبيض في الولايات المتحدة، ارتفاع أرباحها بنسبة 718% في الربع الأول من عام 2023. وبحلول شهر ديسمبر/كانون الأول، ثبتت مسؤولية الموزع عن تضخيم الأسعار بشكل مصطنع.
“ضبط الأسعار” تسمية حزبية؟
ولكن ما إذا كان الاستغلال يستحق اللوم على التضخم، فقد انتقد البعض أيضا خطة هاريس باعتبارها تجاوزا غير فعال للحكومة.
ولقد أشار الخبراء إلى ضوابط الأسعار التي فرضها الرئيس ريتشارد نيكسون. فقد جمّدت السلطة التنفيذية الجمهورية الأسعار والأجور قبل أكثر من خمسين عاماً بهدف الحد من التضخم، ولكن الأسعار قفزت في نهاية المطاف إلى مستويات أعلى كثيراً، وفقاً لمعهد كاتو، وهو مؤسسة بحثية ليبرالية.
وقال ستيفن مور، الزميل الزائر في مؤسسة هيريتيج البحثية المحافظة، لشبكة سي إن بي سي: “أعتقد أننا جميعًا نتفق على أن ضوابط الأسعار لم تنجح أبدًا. لقد كانت بالتأكيد فاشلة تمامًا في السبعينيات عندما كان لدينا تضخم كبير بلغ 11٪ -12٪ ولم تتمكن الحكومة من التخلص منه”.
وتشير أمثلة أوسع نطاقاً عبر التاريخ إلى أن سقوف الأسعار قد تؤدي إلى تشويه توزيع السلع والإمدادات، حيث لم تعد الأسعار تعمل على الإشارة إلى الفائض أو الندرة. وقد يؤدي هذا في نهاية المطاف إلى نقص المعروض وارتفاع الأسعار.
ومع ذلك، يزعم مؤيدو الخطة أن مثل هذه المقارنات تمثل رد فعل مبالغ فيه على اقتراح هاريس، لأن التفاصيل حتى الآن لا تقول شيئا عن تحديد التكاليف.
قالت ليندسي أوينز المديرة التنفيذية لشركة Groundwork Collaborative: “هذه ليست “ضوابط أسعار”. هناك 40 ولاية لديها قوانين لمكافحة التلاعب بالأسعار. هذه ولايات حمراء. هذه ولايات زرقاء”، مشيرة إلى أن دونالد ترامب تصدى أيضًا للتلاعب بالأسعار في الإمدادات الطبية أثناء الوباء. “هذه مجموعة من السياسات السليمة”.
وقال خبراء لموقع بيزنس إنسايدر إن الحظر الفيدرالي من شأنه أن يساعد في تصحيح التناقضات القانونية بين نهج كل ولاية. ومن المرجح أن يحقق هاريس النجاح من خلال تمكين لجنة التجارة الفيدرالية من ملاحقة الجهات السيئة، رغم أن التحدي يكمن في تحديد الأسعار بشكل دقيق.
وفي حين رحب أنصار الخطة بهذا القرار، فإن مصادر مجهولة في الحملة تحدثت مع صحيفة نيويورك تايمز أشارت إلى أن حتى الحلفاء قد يكون لديهم فكرة خاطئة حول ما يمكن أن تفعله الخطة.
وقال المسؤولون إنه بما أن الحظر سيتم تصميمه على غرار قوانين الولاية، فإنه لن يدخل حيز التنفيذ إلا في حالات الطوارئ، مشيرين إلى أنه كما أن انتقادات ضبط الأسعار مضللة، فإن التوقعات بأن الحظر سيؤدي على الفور إلى خفض تكاليف البقالة مضللة أيضًا.
ولكي يحدث ذلك، استشهد مسؤول في الحملة بأفكار سياسية أخرى لهاريس، مثل الجهود الرامية إلى تحفيز المنافسة ودعم الشركات الصغيرة في قطاع الأغذية.
ورغم انقسام خبراء الاقتصاد، يبدو أن الناخبين يؤيدون الاقتراح. فقد أظهر استطلاع للرأي أجرته شركة بلوبرينت الديمقراطية في الصيف أن أربعة من كل خمسة ناخبين يؤيدون مقاضاة من يتلاعبون بالأسعار، فضلاً عن تثبيت الأسعار.