تعيش ميليسا هيدن في Airbnb في ويلمنجتون بولاية نورث كارولينا منذ أكثر من شهر. إنها شقة مرآب بحجم الاستوديو تتقاسمها مع شريكها وابنتها البالغة من العمر 11 عامًا وكلبهما. المساحة ضيقة، لكنهم يبذلون قصارى جهدهم.
يعد Airbnb هو المكان الثالث في جنوب شرق ولاية كارولينا الشمالية حيث تعيش هيدن وعائلتها منذ منتصف يناير. وقالت المرأة البالغة من العمر 41 عاماً إنها طُردت من شقتها في نهاية العام الماضي بعد أن رفع المالك الإيجار ولم تعد قادرة على تحمله. منذ ذلك الحين، تقيم هيدن وعائلتها في فندق أو ينفقون ما بين 900 إلى 1200 دولار أسبوعيًا على إيجارات العطلات مثل Airbnb. إنها باهظة الثمن – ربما أكثر تكلفة من دفع الإيجار الشهري – لكنها قالت إنهم لا يستطيعون تحمل الرسوم أو المرافق أو وديعة التأمين اللازمة لاستئجار شقة جديدة.
وقالت لـBusiness Insider: “أكبر مخاوفي هو أنني لن أحصل أبدًا على تلك الراحة الصغيرة التي تحتاجها عائلتي”.
هيدن يشعر بأنه محاصر. تجلب أسرتها إلى المنزل حوالي 3300 دولار شهريًا، وفقًا للوثائق التي استعرضتها BI. ولا يكفي لتغطية نفقات أسرتها اليومية. كانت هيدن تعمل سابقًا كنادل، لكنها لم تعمل منذ أن تركت وظيفتها لرعاية أطفالها أثناء الوباء. يعمل شريكها بدوام كامل، وإذا فاته بضع ساعات من العمل، قالت إن الزوجين لن يتمكنا من سداد مدفوعات Airbnb الخاصة بهما.
وقالت: “لست مشردة بما يكفي للحصول على مساعدة معينة لأن لدي سقفاً فوق رأسي”. “لكنني بلا مأوى لدرجة أنني لا أستطيع الحصول على وظيفة لأنني لا أعرف أين سأعيش بعد ثلاثة أسابيع. ماذا تفعل؟”
تجربتها تعكس تجربة العديد من الأميركيين الذين يعيشون من راتب إلى راتب. هناك عدد متزايد من الأسر، مثل أسرة هيدن، هم أيضًا أشخاص من ذوي الأصول المحدودة، ومحدودي الدخل، ويعملون.
تسعة وعشرون بالمائة من الأسر الأمريكية هي من فئة ALICE، مقارنة بـ 13٪ من الأمريكيين الذين يعيشون تحت مستوى الفقر الفيدرالي، وفقًا لبيانات مسح المجتمع الأمريكي الذي أجراه مكتب الإحصاء وتقديرات تكلفة المعيشة التي حللها برنامج United For ALICE التابع لشركة United Way.
غالبًا ما تجني ALICE أموالًا كثيرة جدًا للتأهل للحصول على المساعدة الحكومية، ولكنها لا تكفي لتغطية تكاليف الطعام أو السكن أو الدواء أو النقل بشكل مريح. إنهم يعيشون فوق خط الفقر الفيدرالي مباشرة – وهو 31200 دولار سنويًا لأسرة مكونة من أربعة أفراد ولا يتم تعديله على أساس تكلفة المعيشة أو الموقع.
ساعدت الأموال المخصصة لمواجهة الأوبئة هيدن على تحقيق الاستقرار، لكن المساعدة لم تدم طويلاً
قبل انتقاله إلى ولاية كارولينا الشمالية في مارس 2023، عاش هيدن في برادنتون، فلوريدا. أمضت معظم حياتها هناك، ونشأت مع أم عازبة.
هيدن قالت إنها نشأت في حالة فقر وتتذكر أنها كانت تعاني من انعدام الأمن في السكن في طفولتها بينما كانت والدتها تعمل في وظائف متعددة. كشخص بالغ، كان هيدن يكافح أيضًا لتغطية نفقاته، حتى بدأ الوباء.
نظرًا لأن ابن وابنة Hedden كانا بحاجة إلى الدعم أثناء الدراسة عبر الإنترنت، فقد تركت وظيفتها للبقاء معهم. قالت إنها بدأت في تلقي شيكات مساعدة إعادة التوظيف الوبائية في مايو 2020. وبلغ إجمالي الشيكات 15901 دولارًا في ذلك العام، وفقًا للوثائق التي استعرضتها BI، وقالت هيدن إن ذلك أكثر مما كانت ستكسبه إذا بقيت في وظيفتها.
لقد وفر لها هذا المال شبكة أمان مالي: فقد تمكنت من البدء في إصلاح رصيدها الائتماني، والعودة إلى المدرسة، وتصبح طالبة متفوقة في برنامج GED الخاص بها. هي كان حتى في الطريق إلى الشهادة الجامعية.
واستفادت عائلة هيدن أيضًا. وقالت إنهم تمكنوا من البدء في الذهاب إلى الطبيب عندما احتاجوا إليه، ويمكنهم شراء المزيد من الطعام المغذي من متجر البقالة.
وقال هيدن: “أشعر أن قصتي هي دليل على أنه مع القليل من المساعدة، يمكن للناس تحقيق إمكاناتهم”.
ولكن عندما توقفت الشيكات عن الحضور في يوليو 2021، قالت هيدن إنها أصبحت أقل أمانًا في السكن وأصبحت متوترة بشأن الفواتير الطبية للأسرة. على الرغم من أن هيدن كانت طالبة متفوقة، إلا أنها فشلت لاحقًا في الخروج من برنامج الكلية في الفصل الرابع.
تم فصل ابنتها مؤخرًا من المدرسة لأن سجلاتها الطبية لم تكن محدثة – ولم تكن هيدن قادرة على تحمل تكاليف اصطحابها لإجراء فحص بدني روتيني في عيادة الطبيب. كانت ابنتها في السابق ضمن برنامج Florida Medicaid، لكن Hedden ليس لديها تأمين صحي في ولاية كارولينا الشمالية.
إنها قلقة أيضًا من استعادة سيارتها قريبًا بسبب ذلك لقد انهار ولا يمكنها دفع تكاليف الإصلاحات. كانت عائلتها تأخذ خدمة أوبر عند الضرورة، الأمر الذي قالت إنه أعاقهم ماليًا بشكل أكبر.
وقال هيدن: “شيء واحد فقط يمكن أن يهدم بيتك الورقي بأكمله”. “الحياة التي ظننت أنك تبنيها حيث تقوم بعمل جيد، يمكن أن تنهار كلها.”
هيدن قلق بشأن المستقبل
في أوائل شهر مايو، قالت هيدن إنها تواصلت مع مالك موقع Airbnb الخاص بها بشأن الإيجار طويل الأجل. كانت تأمل في إبقاء عائلتها في مكان واحد لبضعة أشهر أخرى. ولكن مرة أخرى، لا يستطيع Hedden تحمل تكاليف المرافق والرسوم اللازمة للتوقيع على عقد إيجار طويل الأجل.
إنها لا تعرف ماذا سيحدث بعد ذلك. وبدون مساعدة، قالت هيدن إنها “تحاول ألا تغرق”.
قال هيدن: “في الوقت الحالي، مبلغ 1000 دولار شهريًا لمدة 12 شهرًا من شأنه أن يعيدني حرفيًا إلى كوني طالبًا جامعيًا متفوقًا”. “سيعني ذلك عدم الاضطرار إلى البكاء لأنني لا أعرف كيف أخبر ابنتي أنني لا أعرف ما إذا كنا سنكون هنا في غضون أسبوعين”.
هل تتجاوز خط الفقر ولكنك لا تزال تكافح من أجل تحمل تكاليف الحياة اليومية؟ هل أنت منفتح لمشاركة قصتك؟ تواصل مع هذا المراسل على [email protected].