“مهمتنا هي الحفاظ على سلامة الرجال والنساء الذين يعرضون أنفسهم للخطر وإعادتهم إلى منازلهم.”
إنه نوع من بيان المهمة الوطنية الذي يردده الكثير من شركات الدفاع الشابة المتحمسة. لكن بالنسبة للرئيس التنفيذي لشركة Blue Halo، جوناثان Moneymaker، فالأمر شخصي.
وقال Moneymaker لموقع Business Insider: “أنا أخ نجمي ذهبي، مما يعني أن أخي قُتل في البحرية”. “كان من الممكن أن تنقذ التكنولوجيا حياته. وجزء من هذا هو التأكد من حصول الآخرين على هذه الفرصة.”
لقد مضى على Moneymaker الآن خمس سنوات في تشغيل Blue Halo. وفي ذلك الوقت، وبدعم من شركة الأسهم الخاصة أرلينغتون كابيتال بارتنرز، قامت بتصميم واختبار ونشر أول نظام رئيسي لأسلحة الليزر في الجيش. إنه معدل تحول سريع، غير معروف عمليًا لمقاولي الدفاع الأكبر والأكثر رسوخًا.
بعد الحصول على عقد بقيمة مليار دولار من البنتاغون هذا العام، تقوم شركة Blue Halo الآن بتسليم نظام الليزر عالي الطاقة (P-HEL) إلى الجيش، مما يمكّنهم من تفجير طائرات بدون طيار من السماء بدقة متناهية مدعومة بالذكاء الاصطناعي.
لكن الأمر لا يقتصر على الليزر فقط. تنتج شركة Blue Halo أيضًا أنظمة مستقلة، وتقنيات مضادة للطائرات بدون طيار، وتكنولوجيا الفضاء، وحلول الحرب السيبرانية، وكلها مدعومة ببرنامج التعلم الآلي Metis.
وقال الرئيس التنفيذي جوناثان موني ميكر لـ BI: “إذا نظرت إلى مجموعة تركيزنا وعروضنا، فهناك عدد قليل جدًا من (المنافسين) الذين يمكنهم منافستنا في هذا المجمل”.
إن الشركة الناشئة التي يقع مقرها في فيرجينيا ليست تمامًا على مستوى شركات التكنولوجيا الدفاعية مثل Shield AI أو Anduril أو Epirus – والتي تتنافس بشكل متزايد في أعقاب عمليات الدفاع الأولية – ولكن بعد الاندماج هذا العام مع Eqlipse Technologies، تقترب Blue Halo بسرعة تبلغ إيراداتها مليار دولار ولديها 2400 موظف في 11 ولاية.
وتستمر العقود في التدفق. فقد حصلت هذا الأسبوع على عقد بقيمة 95.4 مليون دولار مع قيادة الدفاع الصاروخي والفضاء (SMDC) لتطوير نماذج أولية لحلول الطاقة الموجهة (DE).
نظرًا لأن وزارة الدفاع (DoD) توصلت ببطء إلى فكرة أنه يجب عليها شراء التكنولوجيا العسكرية التجارية، فإن العديد من الشركات الناشئة في مجال التكنولوجيا تأمل في اتباع نفس المسار، وتوفير حلول للأمن القومي الأمريكي مع الحصول على حصة من 842 مليار دولار. ميزانية الدفاع.
حذر خبراء الصناعة من أن التعامل مع التعقيد الأسطوري لصناعة الدفاع يجعلها مختلفة عن دخول أي سوق نمو أخرى.
قال ستيف بلانك، أستاذ الابتكار التكنولوجي الدفاعي في جامعة ستانفورد ومبتكر طريقة Lean Startup، لـ BI: “إن Primes ليست مبتكرة بشكل خاص لأنها أتقنت عملية الاستحواذ بدلاً من عملية التكنولوجيا. ومع ذلك، تفتقر الشركات الناشئة إلى بضعة أشياء”.
وقال بلانك إنهم يفتقرون عادة إلى استراتيجية الذهاب إلى السوق ويفشلون في فهم مدى تعقيد الحصول على أمر من وزارة الدفاع.
تقوم وزارة الدفاع بالشراء لتلبية ما يسمى بالمتطلبات، حيث يطلب شخص ما شيئًا ما على وجه التحديد. وأوضح بلانك أن كتابة هذا المطلب هي عملية طويلة تساعد فيها الأعداد الأولية عادةً. غالبًا ما تكون الشركات الناشئة جاهلة بهذه العملية وتكون خارج الحلقة تمامًا.
بعد ذلك تأتي عملية الاستحواذ الفعلية، والتي يمكن أن تستغرق عامين أو ثلاثة أعوام حتى تظهر في الميزانية – وهي مشكلة إذا كنت شركة ناشئة تحتاج إلى تدفق الطلبات والأموال لإرضاء المستثمرين.
قال بلانك لـ BI: “إذا لم تفهم هذه العملية، فإن الأعداد الأولية تميل إلى الفوز”.
على عكس مجموعة كبيرة من شركات التكنولوجيا في وادي السيليكون التي تتطلع إلى الدفاع، فإن Blue Halo لها جذورها على الجانب الآخر – فقد أمضى Moneymaker السنوات الـ 25 الماضية في قاعدة صناعة الدفاع.
إنها تلك المعرفة الداخلية جنبًا إلى جنب مع السرعات التشغيلية النموذجية لعالم التكنولوجيا التي تقول Blue Halo إنها مكنت من نجاحها.
“لدينا الخبرة والدراية والتطور لبعض الأعداد الأولية التقليدية في مجالنا، ولكن لدينا سرعة وروح المبادرة والابتكار التي يتمتع بها بعض الوافدين الجدد.”
وقال Moneymaker إن ما كان بالغ الأهمية هو فهم ليس فقط ما يحتاجه الجيش ولكن كيفية كسب ثقة مسؤولي الدفاع والتنقل في عملية الشراء لوضعها في أيديهم.
وأشار إلى أن وادي السيليكون يواجه “بعض منحنيات التعلم” في هذا الصدد.
في كثير من الأحيان، تمتلك شركات التكنولوجيا تكنولوجيا رائعة ورائعة، لكنها ليست في الواقع ما يحتاجه الجيش، أو سيكون من الصعب للغاية تطبيقها فعليًا، كما قال لـ BI.
قال Moneymaker: “معرفة أين يمكن تطبيقه وأين لا يكون أمرًا مهمًا للغاية. بصراحة، إذا لم تكن قد نشأت في هذه البيئة، في بعض الأحيان يستغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً للتعرف عليه”. “نحن نستمع بشكل أفضل من الكثير من منافسينا.”
هناك عامل آخر يرى Moneymaker كميزة وهو افتقار Blue Halo إلى غرور وادي السيليكون.
قال الرئيس التنفيذي لشركة Blue Halo: “نحن نقود بدون غرور”. “لقد قمنا جميعًا بأشياء مثيرة في حياتنا المهنية، ولكن الأمر يتعلق بكوننا جزءًا من شيء أكبر.”
ولكن على الرغم من معرفتها الداخلية بالصناعة وقاعدتها في أرلينغتون، لا تزال هناك بعض جوانب Blue Halo التي تشترك فيها مع التكنولوجيا التقليدية – مثل اسم مجتمع الشركة الغريب إلى حد ما: Halo Nation.
بعد ذلك، مثل أي شركة ناشئة ناجحة، تخطط لمسار للاكتتاب العام، على أمل أن تكون جاهزة في غضون عام. إذا سارت الأمور كما هو مخطط لها، فإن “حلقة الحماية” التي يقول Moneymaker أن Blue Halo تمثلها سوف تكبر.