عندما أعلنت شركة ساوث ويست للطيران يوم الخميس أنها ستلغي نظامها الفريد في توزيع مقاعد الطائرات، كنت من بين المجموعة (الصغيرة على ما يبدو) من الأشخاص الذين أبدوا خيبة الأمل.
بالنسبة للمبتدئين، لم تقم شركة ساوث ويست منذ أكثر من خمسين عامًا بتخصيص مقاعد لركابها، على عكس كل شركات الطيران الكبرى الأخرى تقريبًا. بدلاً من ذلك، يتم تخصيص رقم ترتيب صعود للركاب، وبمجرد صعودهم إلى الطائرة، يمكنهم ببساطة الجلوس حيثما يريدون.
قال شون كوداهي، مراسل شؤون الطيران في The Points Guy، لموقع Business Insider: “تتمتع شركة Southwest Airlines بالتأكيد بالعديد من المعجبين المتحمسين للغاية”، مضيفًا أنه من خلال طريقة الجلوس غير المخصصة، “تحصل على مزيج من الأشخاص الذين يحبون السياسة والأشخاص الذين يكرهونها”.
وفي إعلانها عن تغيير السياسة، قالت شركة ساوث ويست إن أبحاثها أظهرت أن 80% من العملاء يفضلون نظام المقاعد المخصصة، في حين يفضله 86% من العملاء الجدد. كما تم الاستشهاد بنموذج المقاعد المفتوحة باعتباره السبب الأول الذي دفع الركاب إلى اختيار السفر على متن شركات طيران أخرى.
بالنسبة لي، أحببت الأمر، لأنه ذكرني بالليلة التي سبقت إعلان شركة ساوث ويست عن قرارها، عندما سافرت على متن طائرة تابعة للشركة من بوربانك، كاليفورنيا، إلى دنفر، ووجدت أن عملية الصعود إلى الطائرة والجلوس كانت سهلة ومباشرة وممتعة كما كانت دائمًا.
تجنب “قمل البوابة” المزعج
ربما يكون الشيء المفضل لدي في السفر على متن طائرات شركة Southwest هو الوقوف في طابور للصعود على متن الطائرة. فبسبب رقم الصعود المخصص لي، أعرف مسبقًا موعد صعودي على متن الطائرة بالضبط.
أسافر دائمًا تقريبًا بحقيبة يد فقط ولا أحمل أمتعة مسجلة — ويرجع هذا جزئيًا إلى قلقي من ضياع حقيبتي. وعندما أسافر على متن خطوط طيران أخرى، يتعين عليّ أن أقلق بشأن محاولة الصعود إلى الطائرة في أسرع وقت ممكن حتى لا تنفد المساحة العلوية وتضطرني إلى تسجيل حقيبتي عند البوابة. كما أحب التأكد من أنني أستطيع تخزين حقيبتي فوق المكان الذي أجلس فيه وليس في أي مساحة علوية قد تكون متبقية بحلول وقت صعودي إلى الطائرة.
وهذا يعني عادةً التسرع إلى البوابة لمحاولة الحصول على مكان جيد حتى أتمكن من الصعود إلى الطائرة في أقرب وقت ممكن في مجموعتي المخصصة.
وهذا يعني أيضًا التعامل مع الفوضى التي يمكن العثور عليها عند بوابات كل شركات الطيران الأخرى تقريبًا باستثناء شركة ساوث ويست.
من المؤكد أن شركات الطيران الأخرى لديها مجموعات صعود على متن الطائرة تهدف من الناحية الفنية إلى خلق النظام. ولكن من المحتم أن يقف الأشخاص في المجموعتين الرابعة والخامسة في مكان واحد، مما يسد المنطقة، على الرغم من أن المجموعتين الأولى والثانية فقط هما اللتان تصعدان على متن الطائرة ــ الأمر الذي يضطرك إلى التسلل بين الحشود بشكل محرج، وسؤال الأشخاص عن مجموعة الصعود التي ينتمون إليها فقط للتأكد من أنك دخلت بالفعل مع مجموعتك المخصصة ولا تترك في الغبار.
لا يطلقون عليهم لقب “قمل البوابة” عبثا.
بالتأكيد، مع العديد من شركات الطيران، كان بإمكاني ببساطة أن أدفع مقابل مقعد صعود مبكر (غالبًا بالإضافة إلى دفع ثمن مقعد التعيين نفسه)، ولكن مع شركة ساوث ويست، كان كل ما علي فعله هو التأكد من إخراج هاتفي وتسجيل الوصول قبل 24 ساعة بالضبط من رحلتي للحصول على مقعد صعود لائق بما فيه الكفاية. لطالما شعرت أنني لم أضطر أبدًا إلى التخطيط مسبقًا للحصول على مقعد جيد على متن رحلة ساوث ويست – كان علي فقط تسجيل الوصول في الوقت المحدد.
بالطبع، مع شركة ساوث ويست، يمكنني أيضًا الدفع مقدمًا مقابل تسجيل الوصول المبكر، والذي يتكلف ما بين 15 دولارًا إلى 99 دولارًا. وإذا تأخرت لسبب ما في تسجيل الوصول وحصلت على رقم صعود متأخر، فلا يزال بإمكاني الدفع مقابل مكان صعود مبكر بعد الواقعة – وهو ما قد يكلفني الآن ما بين 30 دولارًا إلى 149 دولارًا – إذا كنت بحاجة ماسة إلى الصعود مبكرًا.
وأشار كوداهي إلى أن شركة ساوث ويست قالت إنها حصلت على الكثير من ردود الفعل الإيجابية من العملاء حول مدى هدوء ونظام عملية الصعود إلى الطائرة وأنهم “يريدون محاولة الحفاظ على الروح العامة لذلك أثناء تكييفها لتناسب نموذج الجلوس المخصص”.
على الرغم من أنه من غير الواضح في هذه المرحلة كيف سيبدو الأمر مع تعيينات المقاعد.
عملية صعود سريعة وسهلة
لم يكن الهدوء هو الشيء الوحيد الذي كانت استراتيجية شركة ساوث ويست ناجحة فيه.
“لقد كانوا الأسرع في الصناعة على الإطلاق فيما يتعلق بعملية الصعود إلى الطائرة التي استخدموها”، هذا ما قاله جيسون ستيفن، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة نيفادا في لاس فيجاس، الذي توصل إلى طريقة صعود إلى الطائرة يقول إنها أسرع من أي طريقة تستخدمها شركات الطيران.
لقد تم اختبار عملية صعود ستيفن ضد عملية ساوث ويست في برنامج “Making Stuff Faster” على قناة PBS منذ أكثر من عقد من الزمان. (تنبيه: فازت عملية ستيفن، لكن ممثل ساوث ويست في البرنامج قال إنه لا يعتقد أنها عملية بما فيه الكفاية في المواقف الحقيقية).
ولكن كما ذكّرتني رحلتي على متن شركة ساوث ويست للطيران ليلة الأربعاء، فإن طريقة الصعود المفتوح سريعة ــ ويرجع هذا جزئيا إلى أن الناس ينتشرون بشكل طبيعي أثناء محاولتهم اختيار مقاعد النوافذ والممرات في أعلى وأسفل الطائرة قبل ملء المقاعد في المنتصف.
لقد حالفني الحظ بشكل خاص أثناء رحلتي. لقد صعدت أنا وشريكتي إلى الطائرة في نهاية المجموعة (أ) وحجزنا مقعدًا في الممر والنافذة في صف فارغ، بالطبع على أمل ألا يجلس أحد في المنتصف. لم تكن الطائرة ممتلئة، وانتهى بنا الأمر بالحصول على الصف لأنفسنا.
لكن حتى في الرحلات الممتلئة، طالما أننا نقوم بإجراءات تسجيل الوصول في أقرب وقت ممكن، فنحن نجلس معًا دائمًا تقريبًا.
كما تحب بعض العائلات سياسة المقاعد المفتوحة التي تنتهجها شركة ساوث ويست لهذا السبب. وعلى غرار شركات الطيران الأخرى، تسمح شركة ساوث ويست للعائلات التي لديها أطفال دون سن السابعة بالصعود مبكرًا، بين المجموعتين أ و ب، مما يسمح لهم عمومًا بالعثور على مقاعد معًا. وبالنسبة لبعض الأشخاص، يجدون ذلك أسهل من اختيار المقاعد للجميع مسبقًا.
جزء من العلامة التجارية الجنوبية الغربية
ورغم أن العديد من العملاء قد يرحبون في نهاية المطاف بالتغيير، إلا أن المقاعد المفتوحة كانت جزءاً لا يتجزأ من علامة ساوث ويست التجارية لأكثر من نصف قرن، بالإضافة إلى حقيبتي الفحص المجانيتين (والتي تقول شركة الطيران إنها لن تختفي) وخيارات الأجرة منخفضة التكلفة.
قال كوداهي عن أعمدة شركة الطيران التي تحدد أرقام الصعود للركاب ليصطفوا بجانبها: “لا يمكنك أن تخطئ في رؤية بوابة شركة ساوث ويست عندما تقترب منها”.
من الممكن أن تجد شركة Southwest طريقة للحفاظ على نظام صعود الطائرة الذي لا يزال يستخدم تلك الأعمدة، والذي لا يزال يحافظ على الهدوء عند بواباتها الذي يستقبلني دائمًا مثل عناق دافئ في مطار يسوده الفوضى.
ولكن بدون المقاعد المفتوحة، تفقد شركة الطيران جزءًا مما يميزها – حتى لو كان ذلك يعني اكتساب عملاء جدد.
قال ستيفن “إن الأمر يتلخص في حقيقة الأمر في ما إذا كانت عبادتهم هي التي تعيق جاذبيتهم الأوسع؟”