تبدأ آن ميلر يومها في حوالي الساعة 6 صباحًا، فتخرج في نزهة مبكرة، وتغسل الملابس، وتضع وجبة الإفطار في وعاء لكلبتها ليزي روكيت ـ وعادة ما تكون عبارة عن بعض الأرز وبقايا لحم الخنزير المقدد. وفي بعض الأحيان تقلب صفحات إحدى الصحف المحلية بحثًا عن قسائم البقالة لهذا الأسبوع.
تعيش السيدة البالغة من العمر 78 عامًا في مزرعة في إلينسبورج بواشنطن، وهي بلدة تقع على بعد حوالي 100 ميل شمال غرب سياتل. تقع شقتها الصغيرة ذات الطابق العلوي فوق حظيرة قش. وقالت إن المكان يصبح مغبرًا بعض الشيء، لكنها تشعر وكأنها في منزلها.
تعيش ميلر على دخل شهري من الضمان الاجتماعي يبلغ نحو 1800 دولار، وفقًا لوثائق اطلع عليها موقع Business Insider. وهي لا تملك أي مدخرات، وقد يكون من الصعب عليها تحمل تكاليف الضروريات الأساسية: الإيجار، والبقالة، والوقود الكافي لقيادة شاحنتها الصغيرة موديل 2002.
قالت ميلر، التي اختارت استخدام اسمها قبل الزواج بسبب مخاوف تتعلق بالخصوصية، إن أسلوب حياتها تحول من “الثراء إلى الفقر”. لقد تزوجت مرتين من قبل – من رياضي محترف وسياسي – لكنها كانت عزباء منذ عام 2017. حصلت ميلر على شهادة جامعية وعملت لفترة وجيزة في مجال عرض الأزياء والأدوية، وكان زوجها هو مصدر الدخل الوحيد في أسرتها طوال معظم حياتها البالغة. لم تكن لديها مدخرات قوية خاصة بها، واستنفدت ما كانت لديها قبل بضع سنوات لإصلاح شاحنتها.
منذ أن بدأت في تلقي الضمان الاجتماعي قبل عدة سنوات، تبذل ميلر قصارى جهدها للعيش على دخل ثابت.
“أنا لا أخرج لشراء الأشياء”، قالت. “عندما تكون الأشياء منخفضة، أكتفي بما لدي”.
يتقاعد الملايين من كبار السن دون أن يكون لديهم مدخرات أو أصول لدعم أنفسهم. وجد مسح السكان الحالي الذي أجراه مكتب الإحصاء أن أكثر من نصف الأميركيين الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا لديهم الدخل السنوي 30 ألف دولار أو أقل – وهو رقم أقل بكثير من المبلغ المقدر بنحو 1.5 مليون دولار اللازم للتقاعد بشكل مريح في الولايات المتحدة.
وقد أخبر بعض المتقاعدين BI أنهم يشعرون بالثقة المالية بسبب خطط التقاعد القوية التي تقدمها الشركات، ومدخراتهم الضخمة، واستثماراتهم المدروسة. ولكن آخرين ــ مثل ميلر ــ يقولون إنهم يعيشون على شيكات الضمان الاجتماعي أو أنهم اضطروا إلى التخلي عن التقاعد لتغطية نفقاتهم.
بدون أصدقاء مقربين أو أقارب، تشعر ميلر بالقلق بشأن ما سيحدث عندما لا تتمكن من الحفاظ على حياتها. الاستقلال الجسدي.
“ما نوع الخطة التي يمكنني أن أضعها عندما لا يكون لدي مال إضافي وليس لدي أي أقارب على قيد الحياة؟” قالت. “ماذا سأفعل؟”
يكافح ميلر لدفع الفواتير لكنه يختار عدم التقدم بطلب للحصول على مساعدة حكومية
قبل سبع سنوات، وبعد فترة وجيزة من طلاقها الثاني، انتقلت ميللر إلى حظيرتها في المزرعة. وهي تحب المساحة – وقالت إنها تكلفها أكثر من 1000 دولار شهريًا – لكن المزرعة لديها مالك جديد وتتوقع أن يطلبوا منها الانتقال قريبًا. قالت ميللر إن المالك يخطط للتنازل عن الحظيرة لأحد أفراد عائلته. لكن وهي غير متأكدة من قدرتها على تحمل تكاليف العيش في أي مكان آخر: متوسط الإيجار في المنطقة يزيد عن 1700 دولار شهريًا.
بمجرد أن تدفع ميلر ثمن مسكنها، وخدماتها، وهاتفها المحمول، وفواتير بطاقات الائتمان، فإنها بالكاد يتبقى لديها ما يكفي من المال لشراء الطعام.
تقول ميلر إنها في الشهر الجيد يكون لديها 75 دولاراً لإنفاقها في متجر البقالة. وتملأ سلتها بعلب الطماطم المعلبة، وعشرة أكياس من الخضراوات المجمدة، وخمسة أكياس من الأسماك المجمدة. وإذا كانت هناك أي مبيعات أو سلع مخفضة، فإنها تشتريها أيضاً. ومن الناحية المثالية، سوف يكفيها الطعام لمدة 30 يوماً كاملة، مع بعض المكونات المتبقية للأشهر الصعبة – تلك التي لا تملك فيها أي أموال لشراء الوجبات.
على الرغم من ميزانيتها المحدودة، تحرص ميلر دائمًا على أن يكون لدى ليزي روكيت كل ما تحتاجه. تقريبًا كل صنف بقالة تشتريه ميلر هو شيء آمن أيضًا لليزي لتأكله. إن كلب الإنقاذ الفرنسي هو “رفيقها الدائم”، وهي “تحاول ألا تشعر بالوحدة”.
قالت ميلر إن العديد من أصدقائها اختفوا على مر السنين لأنها لم تستطع تحمل تكاليف السفر معهم أو الالتقاء بهم في المطاعم لتناول العشاء. إنها تزور جيرانها أحيانًا، لكنها لم تخبر معظم الأشخاص في حياتها بوضعها المالي.
في هذه المرحلة، قررت ميلر عدم التقدم بطلب للحصول على أي شكل من أشكال المساعدات الحكومية مثل برنامج المساعدات الغذائية التكميلية أو برنامج الرعاية الطبية. وقالت إنها تستطيع تحمل تكاليف معظم الرعاية الصحية التي تحتاجها من خلال برنامج الرعاية الطبية، وهو التأمين الصحي الفيدرالي الذي يرتبط عادة بالضمان الاجتماعي. وأضافت أن هناك أيضًا قدرًا كبيرًا من الوصمة المرتبطة بالحصول على المساعدة.
تشعر ميللر بالقلق بشأن مستقبلها، لكنها تجد الراحة في روتينها اليومي. فهي تعلم أن ليزي روكيت ستوقظها غدًا بعد الساعة السادسة صباحًا بقليل. وسوف يتجولان في المزرعة، ثم تقوم ميللر بترتيب شقتها وتجلس لقراءة الصحيفة أو كتابة ميزانيتها للأسبوع.
قالت “لقد حاولت ألا أتراجع، فأنا أعتقد أن هذه مغامرة جديدة”.
هل تعيش على دخل ثابت من الضمان الاجتماعي؟ كيف اتخذت قرار الالتحاق بالضمان الاجتماعي مبكرًا أو متأخرًا؟ إذا كان الأمر كذلك، فتواصل مع هذا المراسل على [email protected].