يبدو أن فورة التسوق التي غذتها التحفيزات في أمريكا قد انتهت للتو، وقد يكون انخفاض الإنفاق إشارة إلى أن الانكماش الذي يقوده المستهلك يلوح في الأفق، كما يقول خبراء اقتصاديون.
وهذا يضيف إلى انخفاض مبيعات التجزئة بنسبة 4٪ في الربع الأول – وهي علامة قوية على أن الركود الاستهلاكي الذي طال انتظاره يلوح في الأفق، حسبما قال الاقتصادي ديفيد روزنبرغ مؤخرًا.
وقال: “يمكن الآن اعتبار الضعف في المستهلك “اتجاهًا” … “إن” البناء “في مبيعات التجزئة الحقيقية للربع الثاني أصبح الآن سلبيًا، ويأتي في أعقاب انخفاض سنوي بنسبة -4.4٪ في الربع الأول”. ملاحظة للعملاء هذا الأسبوع “العلامات المبكرة على ركود المستهلك تظهر أخيرًا في المقدمة”.
لا يفتح المتسوقون محافظهم بالسهولة التي يتعاملون بها مع الآثار التراكمية للتضخم وسوق العمل الأكثر برودة.
تم الاستشهاد بارتفاع تكلفة المعيشة وتباطؤ نشاط التوظيف كأسباب رئيسية لتدهور معنويات المستهلكين، وفقًا لمسح أجرته شركة ماكينزي مؤخرًا. ومن بين الذين شملهم الاستطلاع الذي أجرته الشركة الاستشارية، قال 55% إنهم شعروا “بالتشاؤم” أو كانت لديهم مشاعر “مختلطة” بشأن الاقتصاد في الربع الثاني.
وقال الاستراتيجيون في دويتشه بنك في مذكرة حديثة: “بشكل عام، لا تزال مواقف المستهلكين مكتئبة مقارنة بما كانت عليه قبل الوباء – على الأرجح بسبب القلق المستمر بشأن التضخم وأسعار الفائدة”. “على الرغم من أن سوق العمل يبدو قويا على السطح، إلا أن ثقة المستهلكين حول توقعات العمل بدأت في التراجع وتشير إلى احتمال ارتفاع معدل البطالة.”
كما تبدو الأوضاع المالية الاستهلاكية، وخاصة بين الأسر ذات الدخل المنخفض إلى المتوسط، أسوأ مما كانت عليه في العام الماضي. ارتفع معدل التخلف عن السداد على قروض بطاقات الائتمان إلى أعلى مستوى له منذ 13 عامًا، وفقًا لبيانات الاحتياطي الفيدرالي.
وفي الوقت نفسه، قال 76% من المستهلكين إنهم قاموا “بتنازل” في الربع الأول، مثل البحث عن أسعار أرخص أو التحول إلى علامة تجارية أرخص، حسبما وجد استطلاع ماكينزي.
وقالت ستيفاني بومبوي، المتنبئة المخضرمة التي كانت من بين المعلقين الذين وصفوا الأزمة المالية لعام 2008، في مقابلة أجريت مؤخرا مع البث الصوتي “Thoughtful Money”: “لقد تم إنفاق المستهلك وإقراضه”. “إنهم ينفقون كل دولار لديهم، ثم البعض منه، فقط لمواكبة الضروريات الأساسية”.
ووفقا لاستطلاع ماكينزي، قال 37% من المستهلكين إنهم يعتزمون تقليل إنفاقهم على الوجبات السريعة، وقال 35% إنهم يعتزمون إنفاق أقل في المطاعم. وقال أكثر من 30% من المشاركين إنهم يخططون لإنفاق أموال أقل على الرحلات الجوية الدولية والمحلية، بينما قال 32% إنهم سينفقون أقل على الكحول.
ومن الممكن أن توجه تخفيضات الإنفاق هذه ضربة للناتج المحلي الإجمالي، الذي تراجع بالفعل بعد أرباع قليلة قوية بشكل ملحوظ في عام 2023. ونما الاقتصاد بنسبة 1.6% في الربع الأول من هذا العام، مقارنة بـ 4.9% و3.4% في الربعين الثالث والرابع من عام 2023. العام الماضي.
لدى الولايات المتحدة فرصة بنسبة 52% للانزلاق إلى الركود بحلول شهر مايو من العام المقبل، وفقًا لتوقعات بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك.
وقال إيان شيبردسون، كبير الاقتصاديين في بانثيون ماكروإيكونوميكس، عن إجمالي الاستهلاك في مذكرة هذا الأسبوع: “من المحتمل أن يكون هناك المزيد من التباطؤ في الربع الثالث”. “إن التباطؤ حقيقي، وما زال يتطور.”