كلفت وكالة ناسا شركة سبيس إكس المملوكة لإيلون ماسك ببناء مركبة قوية بما يكفي لسحب محطة الفضاء الدولية (ISS) من مدارها.
وقالت وكالة ناسا في بيان يوم الأربعاء، إنها ستحصل على 843 مليون دولار لبناء الهيكل قبل أن تصل محطة الفضاء الدولية إلى نهاية عمرها التشغيلي في عام 2030.
وجاء في البيان: “أعلنت وكالة ناسا أنه تم اختيار SpaceX لتطوير وتسليم مركبة Deorbit الأمريكية التي ستوفر القدرة على إخراج المحطة الفضائية من مدارها وضمان تجنب المخاطر على المناطق المأهولة بالسكان”.
ستلتصق المركبة بمحطة الفضاء الدولية وتسحبها بعيدًا عن مسارها الذي يقع على ارتفاع 250 ميلًا تقريبًا فوق سطح الأرض.
بدأت وكالة ناسا في طلب عروض من شركات الطيران لمركبة Deorbit الأمريكية (USDV) في سبتمبر، وطلبت عروض أسعار.
عند تأمين العقد، ردت SpaceX على الأخبار على X قائلة: “تتشرف SpaceX بأن تعهدها وكالة ناسا بدعم هذه المهمة الحاسمة.”
مع خروج محطة الفضاء الدولية من الخدمة، تعتزم ناسا الانتقال إلى محطات فضائية أصغر حجمًا مملوكة للقطاع الخاص أقرب إلى سطح الأرض، أو في مدار أرضي منخفض.
وجاء في موقع ناسا على الإنترنت: “تعمل الصناعة الأمريكية على تطوير هذه الوجهات التجارية لبدء العمليات في أواخر عام 2020 لكل من عملاء الحكومة والقطاع الخاص”.
محطة الفضاء الدولية، التي أطلقت في عام 1998، هي عبارة عن هيكل يزن 925 ألف رطل ويبلغ طوله من البداية إلى النهاية 357 قدمًا، أي ما يقرب من طول ملعب كرة القدم.
تمت إدارته من قبل خمس وكالات فضائية منذ إطلاقه: ناسا، وكالة الفضاء الكندية (وكالة الفضاء الكندية)، وكالة الفضاء الأوروبية (وكالة الفضاء الأوروبية)، جاكسا (وكالة استكشاف الفضاء اليابانية)، وشركة الفضاء الحكومية الروسية روسكوزموس.
وقال البيان إن الولايات المتحدة وكندا واليابان والدول المشاركة في وكالة الفضاء الأوروبية ظلت ملتزمة بتشغيل محطة الفضاء الدولية حتى تقاعدها في عام 2030. والتزمت روسيا بمواصلة العمليات حتى عام 2028 على الأقل.
لدى الهيكل الكثير ليظهره خلال سنوات عمله، حيث دعم 3300 تجربة لم يكن من الممكن إجراؤها على الأرض، وفقًا لبيان ناسا يوم الأربعاء.
لقد كان SpaceX شريكًا تجاريًا لناسا لسنوات. وكانت واحدة من الشركتين الأمريكيتين اللتين استغلتهما وكالة ناسا في عام 2014 لاستكشاف النقل الفضائي التجاري.
لم تستجب SpaceX وNASA على الفور لطلب التعليق من Business Insider، والذي تم تقديمه خارج ساعات العمل العادية.