إن الاقتصاد الاستهلاكي في الولايات المتحدة يمر بوضع غريب في الوقت الحالي، ولا يوجد نقص في الأسباب التي تدعو للقلق بشأنه.
في ظل التقلبات الجامحة التي تشهدها أسواق الأسهم، والصراعات المستمرة في مختلف أنحاء العالم، ونضوب حسابات التوفير، وارتفاع أعداد البطالة، فلا عجب أن يشعر العديد من الأميركيين بالقلق.
وتنعكس هذه المشاعر ــ كما يحدث في كثير من الأحيان ــ في الطرق التي ننفق بها أموالنا. وينطبق هذا بشكل خاص على الأطراف القطبية من سلم الثروة، حيث تشعر الأسر الغنية بالقلق إزاء محافظ استثماراتها، بينما تعاني الأسر ذات الدخل المنخفض من ارتفاع الأسعار إلى أقصى حد.
ولكن بالنسبة للعديد من هؤلاء الذين يعيشون في المنتصف، فقد تم استبدال أيام الإنفاق الخالي من القلق بنظرة أكثر حدة نحو الحصول على قيمة جيدة.
وقد تسبب هذا التحول في بعض المعاناة لشركات مثل ستاربكس، وبيبسي كولا، وويرلبول، التي أعلنت في الأسابيع الأخيرة عن أرقام مبيعات ضعيفة، والتي أرجعها المسؤولون التنفيذيون إلى حد كبير إلى بيئة استهلاكية صعبة.
ومع ذلك، فإن تجار التجزئة الذين راهنوا بسمعتهم واستراتيجيتهم على تقديم قيمة جيدة مقابل أموالك ــ مثل وول مارت، وتارجت، وتي جيه إكس ــ على استعداد لتحقيق أداء جيد عندما يعلنون عن أرباحهم في الأسابيع المقبلة.
وهذه نقطة مضيئة في لحظة غير مؤكدة إلى حد كبير، ألا وهي أن هناك أشياء يمكن للشركات أن تفعلها لتلبية احتياجات المتسوقين الأميركيين الذين يعيشون في عصر الميزانية المحدودة.
ليس فقط يستطيع الشركات تفعل شيئا للمساعدة، ولكن أولئك الذين يساعدون يبدو أنهم يحققون نجاحا ماليا جيدا.
وقال محلل التجزئة في جيفريز كوري تارلو “في العديد من تجار التجزئة هنا، هناك قدر لا بأس به من اللون الأخضر”، في إشارة إلى رسم بياني يوضح توقعات الإيرادات للشركات في القطاع في مكالمة مع المستثمرين يوم الاثنين.
هناك عدد من الأسباب التي تدعونا إلى التفاؤل (بحذر).
بالنسبة للمبتدئين، فإن المبدأ الذي تتبناه شركة كوستكو منذ فترة طويلة هو إبقاء الأسعار منخفضة والرضا مرتفعا لعملائها، وهو ليس مختلفا عن النهج الذي تتجه إليه وول مارت أيضا.
على مدى الأرباع القليلة الماضية، كانت اتجاهات المستهلكين التي كانت جيدة بالنسبة لأحدهم ناجحة أيضًا بالنسبة للآخر، مما يعني أن أرقام مبيعات كوستكو المزدهرة في يوليو التي تم الإبلاغ عنها الأسبوع الماضي يمكن أن تتبعها نتائج ربع سنوية إيجابية لشركة وول مارت يوم الخميس.
كما سلط تارلو الضوء على بيانات المعاملات وحركة المشاة التي تشير إلى أن استراتيجية الخصم الصيفية لشركة Target ساعدت في تحفيز الزيارات إلى بائع التجزئة، مما أدى إلى تحسين احتمالات تحقيق نتائج مبيعات قوية الأسبوع المقبل. بعبارة أخرى، يبدو أن استراتيجية Target's Walmartification تؤتي ثمارها.
وفي الوقت نفسه، تشير حركة المشاة من Placer.ai إلى أن تجار التجزئة بأسعار مخفضة مثل TJX حققوا بداية قوية لهذا العام، وتتوقع Jefferies نموًا قويًا في المبيعات للربع عندما تقدم الشركة تقريرها الأسبوع المقبل. أين أفضل من العثور على صفقة على الملابس من TJ Maxx أو Marshall's أو Sierra التابعة لـ TJX؟
إذا أخذنا كل هذا في الاعتبار، فمن الواضح أن الكثير من الأميركيين ما زالوا ينفقون الأموال، ولكنهم يصبحون أكثر حرصاً على العثور على أفضل الصفقات.
وربما، بعد كل هذا الفزع إزاء التلاعب بالأسعار والتضخم الجشع، قد تحفز هذه الأمثلة المزيد من الشركات على إيجاد طرق جديدة للاستثمار في تقديم قيمة حقيقية لعملائها.
من الممكن أن يؤتي ثماره بشكل جيد.